他的聲音不算很高，可在這沉靜夜色下，似是一字一句，敲進了身後將士的心裡。
「保衛疆土，收復榮州！保衛疆土，收復榮州！」
……
「這綏泱二字，也到了該改回堯城的時候了。」江緒拔劍，利落指向城門，白光映照出他流暢英挺的輪廓線條，「攻城！」
「殺！！！」
千軍萬馬奔湧向前，登雲梯投石車齊齊上陣，綏泱城外火光喧天，映照出一張張果敢肅殺的面龐。
……
三日後，在八萬定北軍不休猛攻之下，榮州主城綏泱，破了。
守城敵軍顯然已是強弩之末，然羌虞蠻族，骨子裡不乏瘋狂獸性，先前假作空城企圖令定北軍猶疑不前，贏苟延殘喘之機。
如今見大局已定，定北軍攻城不傷百姓，可守城的羌虞軍兵竟棄全城百姓於不顧，城中四灑火油，欲與定北軍同歸於盡。
「沈小將軍！」
眼睜睜瞧著城樓上一根被火油燒塌的橫樑直直朝沈玉的方向墜落，手下士兵目眥欲裂，暴喊了一聲。
江緒聞聲，一劍掃開面前敵軍，以常人不可及之速移至沈玉身前，一力撐起斷塌橫樑。
「走。」他沉聲道。
「王爺！」
那橫樑極重，這一撐，左手手骨許是都已斷裂，沈玉呼吸停了幾瞬，才後知後覺回過神來。
前頭又已迅速落下幾根橫樑攔住出路，一人撐著，僅餘一人可以脫離，沈玉背上已負重傷，可如今一走，江緒便不得脫身。他想都沒想，徑直上前與江緒一道撐住橫樑。
江緒掃他一眼，也沒多說什麼。
有將士想要過來幫忙，可與敵軍交纏著，一時不得脫身，沈玉也不知怎麼想的，看了眼江緒，艱難又真誠地從牙縫擠話道：「前些時日屬下還以為，還以為屬下做錯了什麼，後來才知道，原來是王爺一直，一直沒收到王妃的信――」
江緒：「……」
沈玉又道：「可，可屬下收到了明家表兄的信，信裡什麼都沒說，只有，只有一塊黑沉沉的玉，前兩日屬下才發現，裡頭其實是有信的。」
他額上冒著豆大的汗珠，強撐著繼續道：「那信拿出來的時候，不小心落在地上了。上頭寫了句話，讓屬下將那烏什麼，烏恆玉，對，將那烏恆玉……交予王爺，且，且明家表兄那信上頭還寫了，乃受人所託，屬下想，會否是…是王妃所託……」
「玉呢。」江緒沉聲問。
「屬下忘記放在何處，是，是以不敢第一時間，告訴王爺。」
「……」「本王就不該救你。」
–
入夏，綏泱城破的訊息迅速傳遍大江南北。
綏泱城破，榮州等同於盡在股掌，然底下大大小小的縣鎮清掃駐軍，也花了近三月時間，大軍才打道回京。
路行月餘，秋分之際，定北軍班師回朝的訊息在上京城中不脛而走。
「左不過就是近幾日了，北地十三州盡數收復，此乃何等榮耀，章懷玉說，陛下這回要親至城門相迎呢。」白敏敏修剪花枝，嘴快說道。
周靜婉不著痕跡看了眼明檀，見明檀眼睫輕顫，不是毫無反應，她也挑了枝新鮮飽滿的芍藥，邊修剪邊接著白敏敏的話頭輕聲道：「陸停這幾日也一直在殿前司，想來陛下親迎的訊息不假。」
她將修剪好的花枝插在明檀花瓶中，又狀似無意地問了句：「陸停當日定然顧不上我，阿檀，你來接我一道去看熱鬧如何？」
「你讓敏敏接你，我要去郊外莊子會賬。」明檀全神貫注地擺弄著瓶中花枝。
「何時不能會賬，非要這幾日去。」白敏敏忍不住嘀咕了聲。
明檀掃了她一眼：「我的莊子，我想何時去便何時去。」她放下銅剪，「時辰不早了，你倆也該回府了，素心，綠萼，送客。」
「……」
很快，白敏敏與周靜婉便被強行送了出去。
院中天井倏然寂靜，明檀靜坐了會兒，忽然招了招手，示意在門口伺候的二等丫頭玉蝶上前。
「玉蝶，聽聞你哥哥在惠春樓當二掌櫃？」明檀似是閒談般隨意問起。
「回王妃，是。」
「我還聽聞……惠春樓臨窗的位置很是難定。」
「其實平日還好，若是有什麼熱鬧事兒，這位置就難定了，就好比每科春闈放榜的狀元遊街，又或是像咱們王爺得勝回朝率軍入城――這回是從西城門入，從惠春樓過，臨窗位置定是要擠得水洩不通的。」玉蝶笑眼彎彎，知無不言。
這些事明檀自然是知道的，她想了想，斟酌道：「是這樣，我有一個朋友，剛巧就是這幾日想定惠春樓臨窗的位置，不知你哥哥……可否行個方便？」
玉蝶猶疑了瞬：「王妃，您說的朋友是您自己嗎？」
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