兩日後,靈州事了。
周保平暴斃一案由市舶司撥亂呈情，上達天聽，成康帝下旨復其身後清名,官給葬事，並下恤銀撫其家人。
明面上，這已是成康帝能給他的最好交代，暗地裡，成康帝自會另加照拂他的家人，至少保其一生富貴無虞,若子孫爭氣，往後也自能得其恩蔭,有錦繡前程。
至於靈州港抽解,補齊兩年稅銀還莫名多出利息,這無疑是往市舶司身上明晃晃割肉。
然江緒並未給出讓步餘地，京中宿太后與成康帝暗自交鋒了番,成康帝話裡話外也都表示，定北王的意思就是他的意思。
其實成康帝原本只是想給宿家一個警告，把控博買和官私海貿他暫時可以睜一隻眼閉一隻眼，但往後若仍連抽解都敢肆無忌憚妄動,可別怪他撕破臉皮,自損八百也要傷敵一千。至於補齊近兩年的稅銀及利息,他想都沒想過,可江啟之這麼一提吧,他竟然覺得也很可以。
這擺明了是要讓宿家肉疼，但又不會疼到讓其不惜兩敗俱傷的地步,畢竟那份證據若是拿出來，市舶司上下必然面臨著全盤洗牌,包括與之牽連的多位靈州官吏，甚至是京中的宿家一派，都會有所折損。
他們能斷腕換血，另扶人上位，可宿家並非上下一心不分彼此，若真捨棄，被犧牲的幾房必然心生嫌隙，那些依附宿家的官員門客也必然會有所計較，屆時人心浮動，難保不會給成康帝留下往靈州安插棋子培養勢力的空子，相比之下，補筆鉅額稅銀，也沒那麼難以接受了。
果不其然，宿家再是不願，最後還是同意了補上抽解稅銀及其利息，只不過推說籌措稅銀需要時間，望能寬至年底。
江緒倒好說話，什麼時候補上，什麼時候交出證據。宿家很是心梗了一番，又改口應下一月之內必然補齊。
補齊的稅銀數額談妥，江緒要了其中三成，為北地駐軍著添軍餉。國庫平添大筆進益，一向摳搜最擅哭窮的戶部尚書難得大方一回，一口應下了此事。
此間事畢，江緒一行未在靈州多留。靈州眾官膽戰心驚數日，終是畢恭畢敬將人送出了城，鬆了口氣。
連被狠薅了一回羊毛的宿家也未流露出半分怨言，只盼著這閻王爺早些離開，別再在靈州地界生出什麼事端。
明檀以為江緒這差事辦完，他們便要原路折返回京。可離城前一日她才知曉，江緒竟還打算去一趟全州桐港。
「你與舒景然一路先行折返，本王會盡快追上，若追不上，你們先行回京便是。」
明檀忍不住拉了拉他的衣角：「阿檀不能一起去嗎？」
「你知道桐港是什麼地方麼。」
明檀搖頭，全州都不是什麼輜重之地，她又怎會了解全州底下的無名小鎮。
「桐港地偏落後，連沐浴都是難事，比露宿林中不會好上多少。」江緒耐心解釋道。
明檀有些不明白：「桐港不是臨海嗎？為何會連沐浴都是難事？」
江緒頓了頓：「海水鹹澀，不能飲，也不可用來沐浴。」
明檀長於深閨，平生從未見海，認知有限，她一直以為海就是漫無邊際的江河，倒不知還有如此差別。
她恍然道：「難怪靈州也曾有過旱災，先前聽知府夫人說起靈雨河因祈雨得名，總覺得有些不對，後來一想，靈州近海，為何需要祈雨？原來如此……」
江緒頷首：「所以，你先與舒景然一道回京。」
可明檀回過神來，又有些不情願，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒嬌道：「夫君…阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍幾天便是了，帶我一道好不好，我想看看海是什麼模樣。」
不知為何，江緒這回倒是極好說話，只略略沉吟便應道：「上路後不可反悔，本王不會為你耽擱。」
「嗯嗯，我不會耽擱夫君辦正事的！」明檀立馬挺直小身板，豎起三根指頭髮誓道。
江緒姑且信了。
然明檀嘴上說著不會耽擱，離開泉城不久便試探著提起了要求：「夫君，我方才看了輿圖，我們似乎可以走理縣這條路過去，至多隻費半日路程便可迴歸原定路線，理縣比澄縣富庶……我想去理縣添些東西，省得到了桐港缺東少西的。」
「在泉城不是添置了？」
「先前添置的……可能不夠。」明檀冒著被他冷臉的風險絞盡腦汁找著藉口，「而且來時我們途徑理縣，不是吃了一種很好吃的糕點嘛，我想再買一些。」
江緒放下兵書，定定地看著她。
明檀心想：完了完了，夫君定是要板著臉不留情面地將她訓上一頓了。
她小臉緊繃，心下忐忑，然江緒看了她一會兒，目光未移，只對馬車外頭說了聲：「取道理縣。」
這就同意了？夫君今日未免也太過寬和了吧？
明檀不動聲色地偷覷著他，他卻神色如常，垂眸繼續看起了兵書。
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