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「這曲《西江月》吹得真好，初疊靈動縹緲，如朦朧早月先揭。中疊恬淡寧靜，如月華高升流轉。尾疊悠長不絕，餘韻迴響。早聞舒二公子笛簫雙絕，今日一聞，真是名不虛傳。」明檀邊等著江緒喂宵食，邊捧著臉讚歎道。
江緒舀粥的手頓了頓，聲音沉靜：「王妃對琴笛合奏一事似乎十分掛懷，不如改日，本王讓舒景然過來與你合奏。」
「真的嗎？好啊好啊。」明檀眼睛都亮了，點頭如搗蒜。
江緒：「……」
他手中銀勺往碗邊略撇，又往前送。
明檀本想再說些什麼，見他喂來了粥，便湊近喝了一小口，可剛入口她便皺眉道：「燙！」
「燙就少說話。」
「……」
原來自家夫君並非真心想邀舒二公子與她合奏，明檀委委屈屈地「喔」了一聲。
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因明檀與雲旖無意中救下秋月，江緒很快便拿到了周保平留下的那份證據。此事顯然瞞不過宿家人，所以次日，靈州市舶使喻伯忠便向江緒下了拜貼。
得知此事之時，明檀正在院中書房為江緒研墨：「夫君，這位喻大人與宿家是什麼關係？」
「贅婿。」
原來如此，難怪不姓宿。
江緒擱筆，對稟事之人道：「請他來書房。」
「是。」
明檀怔了怔：「夫君就在這見他？」
「有何不可？」
明檀搖頭，倒也不是不可，只不過她以為，他們會去外頭正式擺宴，又或是邀上知府一道在花廳相見。
既如此，她懂事地放下墨錠：「那阿檀先回屋了。」
她是想走，可也不知這喻大人是長了幾條腿，速度飛快，三兩句話的功夫竟已到了屋外。她懵了懵，下意識便望向江緒。
江緒倒沒太在意，只望了眼屏風。
明檀會意，忙躲至屏風後頭，可她躲得匆忙，忘了研墨研得發汗，她還將外罩的綾光紗擱在了外頭椅上。
「下官喻伯忠，拜見定北王殿下，殿下萬安。」
喻伯忠瞧著約莫是年近而立，略有些福態，進來便畢恭畢敬朝江緒行了個跪拜大禮。
江緒眼都沒抬，聲音極淡：「喻大人少放兩把火，本王自能萬安。」
喻伯忠：「……」
早聞定北王殺神之名，沒成想年紀輕輕，威勢確然極重，一句話就說得他背脊直冒冷汗，不知該如何往下接。
明檀躲在屏風之後，也沒想到夫君會這般直接，似乎並不打算與來人多打機鋒。
「你今日既來見本王，便是心中有數，本王不欲與你們市舶司多作交纏，證據可以交還，但有兩個條件。
「一，靈州近兩年抽解稅收，全數補齊，往後靈州港不得再動抽解。二，周保平是忠臣，不可枉死。」
喻伯忠額上也開始冒汗了：「這……」
「你若做不了主，回去與做得了主的商議便是，來人，送客。」
喻伯忠全程發懵，萬萬沒想到，他苦苦編排了一晚說辭，今兒到這卻只給了他行跪拜大禮的機會，不過被人請出去前，他倒是眼尖地瞧見了椅上那條綾光紗。
回去後，喻伯忠向岳父大人大吐了番苦水。
「……這定北王殿下的確不好對付，根本就沒給小婿開口的機會。其實周保平的事兒好說，無非是賠上幾個人，另給他編個入耳的死因，可這抽解，岳父大人，這還要讓補上近兩年的抽解，聖上未免也忒狠了些，這一時半刻的，市舶司哪有那麼多銀子！」
宿大老爺沉吟片刻：「若說往後的抽解不讓剋扣，倒是極有可能，可這補上近兩年的抽解，未必是聖上的主意。」
「您是說，這是定北王殿下自個兒的主意？」
「太后傳信，一直都是讓做好退讓抽解之稅的準備，可從未提過還要補上近兩年的抽解，溯不及往，聖上應不會逼得如此著緊才對。」
喻伯忠想了想：「莫不是前幾日那把火，燒得那閻王爺有些不快？」
宿大老爺哼了聲：「還不是你乾的蠢事！」
喻伯忠訕訕，忙道：「小婿定盡力彌補，盡力彌補。」
「你彌補什麼？抽解稅銀你來籌集？」
「是這樣，小婿今日去見那定北王殿下，發現這定北王殿下……」喻伯忠忽地湊近，與宿大老爺耳語了一番，「如此，只要這閻王爺消了氣，想來這條件也有商量的餘地。」
宿大老爺聞言，臉色緩了緩：「還不快去辦。」
「是，是。」
喻伯忠一溜煙兒地退了出去。
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