時序隆冬，上京雪似鵝毛，冬夜冷風繞著迴廊簷角的燈籠打著旋兒，五更天裡，外頭便隱約顯出銀白一片。
靖安侯府，照水院內，綠梅枝頭新雪撲簌。
先前擾人清夢的梆子聲已漸行漸遠，府內僕婦丫鬟們的急促碎步，又在這寂靜夜色裡顯出聲兒來。
不一會兒，正屋門外傳來「篤篤」兩聲叩響，有人輕喚：「小小姐。」
是在侯夫人身邊伺候的張媽媽。
素心正布著早膳，見明檀坐著沒應聲，便給立在明檀身後的綠萼遞了個眼神。
綠萼會意，放下手中角梳，步子輕巧地去了外頭明間迎人。
約莫是值守丫頭給開的門，綠萼到明間時，張媽媽正領著錦繡坊的婆子還有一溜兒持屜的小丫頭魚貫而入。
隔著朦朧燭火，靖安侯府二等丫鬟那襲淡綠裙襬，似乎在門邊漾出了整齊劃一的弧度。
「張媽媽。」綠萼伶俐，笑盈盈見禮。
張媽媽嗔了眼，忙伸手扶，又往屏風那頭望了望。她也就那麼一望，綠萼在這兒迎她，那就是小小姐不會出來的意思了。
她與綠萼還算相熟，寒暄兩句，便引了錦繡坊的婆子上前，介紹這回為入宮赴宴新制的衣裳頭面。
「……候夫人送來的這皮子，油亮光滑又潔白無瑕，本就是難得的上等佳品，聽說還是秋獵時的御賜之物，沒做好更是大罪過。這不，可把咱家掌櫃的給愁壞了！
「思來想去，咱家掌櫃的還是親自去請了張娘子掌針。綠萼姑娘您也知道，張娘子嫁人之後尋常不動針線，為著請她掌針，掌櫃的可花了好一番功夫呢。您瞧瞧，這繡樣，這針腳。」
錦繡坊的婆子一邊介紹，後頭小丫鬟一邊將熨燙規整的銀狐斗篷送往綠萼跟前，由她掌眼。
綠萼湊近，仔細打量了會兒，目光微露讚賞：「是滿繡，銀緞也配得極好，沒糟踐這皮子。」
她裡裡外外檢查了遍，確認無誤才滿意道：「這回宮宴來得突然，挑燈趕製也如此精緻，你們掌櫃的有心了。」
婆子忙笑著謙虛了番，心下終於安定。
這綠萼姑娘伺候的小祖宗乃靖安侯嫡幼女，明檀。自幼便是金尊玉貴千寵萬愛，見多了好東西，挑剔得緊，尋常物什要得她身邊的綠萼點頭都不容易。
偏巧這小祖宗於自家掌櫃的有恩，今兒天還未亮，掌櫃的就遣她來送靖安侯府的衣什，還特地叮囑，小小姐那兒，她得親自走一趟。
得了綠萼這句「有心」，她總算能回去好生交差，睡個安穩覺了。
–
照水院這邊，綠萼收了衣什，塞足豐厚荷包，將張媽媽一行客客氣氣送出了垂花門。
風荷院那邊，另一行送衣裳頭面的婆子丫鬟慢了腳程，才剛剛進到正屋。
同在侯夫人身邊伺候的黃媽媽行了禮，笑著向寄居在侯府的表姑娘沈畫介紹衣裳首飾。
沈畫聽著，掃了眼端屜裡的錦緞華服寶石簪釵，末了柔順福禮，輕聲道：「有勞黃媽媽走這一趟了，阿畫謝過夫人。」
隨即又朝貼身婢女遞了遞眼色。
婢女會意，小步上前，給黃媽媽塞了個繡樣精緻的荷包。
荷包精緻，內裡卻沒多少賞錢。
出了風荷院，黃媽媽便攏著衣袖掂出了虛實。
她倒也不在乎這一星半點的打賞，只不過剛好遇上從照水院出來的張媽媽一行，偏巧她與張媽媽又不甚對付。
「早就聽說去小小姐那兒辦差賞錢豐厚，竟是真的。改天出府，就可以買前兒在攬翠閣看上的胭脂了。」
張媽媽身後，一個剛升二等、頭回進照水院的圓臉小丫頭正和身旁同伴議論。
黃媽媽身後的高個兒丫頭聽了，忍不住輕嗤：「尋常打賞罷了，你去買胭脂的時候，可別說是咱們侯府的人，沒得讓人以為，靖安侯府出來的都這般沒見過世面。」
圓臉小丫頭短短半載就從三等升至二等，嘴上功夫也不容小覷。
她忙作驚訝狀：「這般打賞也不過尋常……表姑娘給的賞錢莫不是能買下間胭脂鋪子了？」
「你！」
「好了，別跟她一般見識。」有人拉住高個兒丫頭，「咱們都是夫人院裡的人，出來辦差只講究一個順當，旁的有什麼要緊。」
高個兒被勸下些火氣，又順著這話想到關鍵之處，不氣反笑：「是啊，辦差可不就是講究順當，闔府上下，怕是也沒有比去表姑娘那兒辦差更為順當的了。」
她未將小小姐那兒差事之繁瑣說出口，小圓臉就當不知，也不應聲。
高個兒丫頭又道：「說來也是難得，表姑娘溫柔貌美，才情俱佳，待下人還這般和善。」
「我瞧著更難得的，是有位好哥哥。」黃媽媽身後另有丫頭插話。
高個兒丫頭附和：「就是，有沈小將軍在，表姑孃的前程想來必不會差。」
小圓臉笑了：「兩位姐姐這關心的，夫人和小小姐才是咱們正經主子，表姑娘前程如何，那是表姑孃的造化，可和兩位姐姐扯不上什麼關係。」
高個兒想都沒想便嘴快回嗆：「表姑娘寄居侯府，得了前程侯府也面上有光，如何不能關心？說不準今兒一過，人家就要飛上枝頭，往昌玉街挪了呢。」
似乎有倏忽冷風穿廊而過，剛剛還熱鬧的東花園遊廊，因著這句話忽然安靜下來——
上京無人不知，昌玉街只一座府宅。
裡頭住的那位，在大顯可不是誰都能提的存在。
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