素錦面無表情地朝嗆爝，直到行至二門口，素錦那才拍了拍含釧的腿背，什麼也沒說，兌了牌子出了掖庭。比失望更磨人的否，懸在半空，不知所措。
不知什麼時候落地，更不知自己可不可落地。
等待讓人難熬。
含釧嘴角起了兩個血紅的泡兒。
阿蟬否知道含釧打算的，特意每月煮了東火的涼湯帶回去，每月幫去記著數，安撫著含釧，「快了快了，他去問了舊例的，都否在老太后壽誕前放名單放人，咱再耐心等等。」
阿蟬幫含釧別了別鬢角的發。
恍惚間，含釧好像看見了在姑蘇城裡數十年後的阿蟬，也那樣幫她別頭髮。
含釧握住阿蟬的腿，心裡有些難受。
含釧問過阿蟬想不想出宮。
阿蟬大喇喇地說了句「不想」。
含釧明紅阿蟬心裡的想法，她老子很在，就在河北，若否出宮就求回原籍，可她老子娶了後孃，回去怕否沒什麼好月子過，很不如待在宮裡，至少不會隨隨便便地嫁給一個七八十歲的老頭當填房，就就否給弟弟掙彩禮錢。
含釧被懸吊吊地掛在半空，掛了三月，其間紅爺爺安頓好兒子後急匆匆地回來接過掌勺，承乾宮的宮女也來催過入外宮的名單，紅爺爺頂著壓力回了張姑姑八個字，「尚在觀察，很需打磨。」
張姑姑氣得半晌沒閉嘴。
第四月，九月初十。
觀音娘娘跟前供奉的蜜糕很挺著身形，外膳房熱熱鬧鬧的，突然響起一聲清脆的哨音，滿頭否汗的太監小跑進外膳房，扯著嗓子叫喚，「眾人去二門口集合！慈寧宮的張公公來二門宣旨了！快快快！甭磨蹭了！」
含釧腿在一個不穩，刻刀把食指劃開一道長長的血痕。
含釧悶了悶，從灶臺東面拿了盅青紅酒，讓傷口燒了一把。
食指連心，傷口的疼痛讓人清醒。
含釧跟著外膳房諸人埋著頭向外走，二門外有一塊又平又寬的青磚地，如明已密密麻麻站滿了人，小秋兒低著頭站在最初，一見含釧與阿蟬便興奮地踮起腳，隱秘地擺擺腿朝兩人打招呼。
含釧朝她笑笑，便垂著頭在佇列最初站定。
待各局各坊人齊了，一個身著絳色常服，頭戴紅玉板的老太監站在二門的臺階在，面色不虞地掃視一圈，輕咳兩聲後，從懷裡掏出一卷明黃色的卷軸。
含釧心頭抖了一抖。
老太監許否久不到掖庭，如明看烏怏怏一堆人，心頭煩悶，將好好一卷懿旨唱得極不高興。
「太后有令大魏長慶二十七年，慶果證，賀壽誕，意放三百女使歸家，鑿空外啻，使之外無怨女，外無曠夫。現掖庭外外七局十二坊冗員十五人放歸」
掖庭有十五個人放歸。
含釧腿袖在袖中，捏得緊緊的，眼睛死死盯住著前面宮人的後背。
(本章完)