「這事情已經過去許久了。」永寧渾不在意地道：「再說，誰敢再說謠言，我便讓人拔了他的舌頭！我是公主，誰敢說我的不是，母妃，我是真的喜歡他。如今我的年紀已經不笑了，我希望快些與他成親，母妃……」
劉太妃走後，太后並沒有繼續抄經，只是看著經書不知道在想什麼。過了一會兒，她站起來，宮女連忙過來攙扶著她，她道：「拿外裳來。」
「之前是你哥哥也在一邊勸說，我雖不喜歡他，卻也拗不過你們。可是永寧，如今是什麼時候，你與薛懷遠的案子尚且沒有扯得分明，這個時候與沈玉容扯上關係，豈不是授人話柄？」劉太妃道。對於永寧公主對薛家做的那些事，劉太妃並不清楚。但她瞭解永寧公主的性子，為了得到沈玉容，自然什麼事情都做得出來。劉太妃相信謠言並非空穴來風，但是她也就睜一隻眼閉一隻眼過去了。對於她們這樣的人家來說，想得到什麼便必須要得到，至於攔在面前的擋路石，直接除去就行了。
「娘娘要去哪裡？」
「母妃，之前您都答應了，」永寧撒嬌道：「怎麼能說話不算話呢？」
「御書房。」太后回道。
聞言，劉太妃原本還歡喜的面容頓時冷淡下來，她道：「好好的，說這些作甚？」朝中多少青年才俊，劉太妃實在看不上沈玉容。雖然沈玉容瞧著是個新貴，可沒有家族支撐。對於他們這樣的皇親國戚，不說嫁得多好，至少也不能太次。劉太妃尤其眼高於頂，將她這般心愛的女兒嫁給一個之前是白身的平民，劉太妃怎麼也不能接受。
姜元柏手裡拿著摺子，往御書房走去。
「哎哎哎，母妃，我說。」永寧公主忙拉住她的袖子，道：「母妃，我想與沈玉容成親。」
宮裡的太監公公們見了他，同他行禮，看起來他仍舊是那個收人尊敬的首輔大人，但姜元柏知道，姜家的事情說不準早就成為這些人的茶餘笑料，背地裡，不知道他們怎樣說他。
「你的性子我還不知道，」劉太妃佯作不耐煩，「再不說，我便出去了。」
但他仍舊擺著淡淡的微笑，頗有風骨的模樣。在朝圍觀，就如戴著面具做人。是高是低，姿態不能不好看。
雖然如今已經不是小孩子，但在劉太妃面前，永寧公主仍舊保留著女孩子的一面，劉太妃笑罵了她幾句。劉太妃年輕的時候，跟著先帝的時候得寵，行事也張揚。一雙兒女都是在自己跟前長大的，因此格外嬌寵。成王和永寧公主也受盡了萬千寵愛。成王還好些，年紀大了點，倒是有些心事籌謀。永寧公主的性子卻幾乎是另一個劉太妃，她的模樣也和年輕時候的劉太妃長得七八分肖似，因此劉太妃對這個女兒，也是格外縱容，幾乎可以說是有求必應。
他此去，是去給洪孝帝送摺子。
「我只是想母妃了。」永寧公主撒嬌道。
待走到御書房時，卻恰好看見有人從御書房裡出來，不是別人，正是太后。太后平日裡從不插手政事，何以突然出現在御書房，可是出了什麼事？姜元柏心裡這般想著，面上仍舊笑著，太后也看見了他，便同他點了點頭，姜元柏上前行禮，太后很快就離開了。
今日一大早，永寧公主便來找劉太妃，她雖然也時常進宮，但不會這麼早就過來。永寧公主習慣晚起，劉太妃一見她如此，就曉得自己這個女兒大約是有什麼事情要求到自己面前。
公公進去通報，姜元柏走進了御書房。
從偏殿裡傳來女子的歡聲笑語，劉太妃坐在軟榻之上，旁邊的碟子裡是精緻的點心，撫琴的宮女們都下去了。劉太妃看向自己的女兒——坐在一邊的永寧公主，道：「你與我要說的，是什麼事？」
洪孝帝正在看摺子。
劉太妃的偏殿，是最熱鬧的。她與太后不同，太后喜愛素淡念佛，宮裡不愛弄些花草，即便是花草，也是素雅為主。劉太妃卻張揚如她本來的性子，還未至春日，殿裡的花園便首先熱鬧起來。
年少的小皇帝長成了年輕的君王，他變得勤政愛民，雖然在外人看來，他像是受制於成王，尚且羽翼未豐。但姜元柏知道，這隻雛鷹已經漸漸長大了。
皇宮裡，沉悶的冬日到了春天，也變得格外繁盛起來。御花園裡的花匠們又開始忙碌起來，挑選些新的種子播下，等天氣再暖和一些，到處都是奼紫嫣紅，熱熱鬧鬧，等到了夏日，才會有數不盡的風流美景。
他有些感懷。
冬日過去，春天要來了。
洪孝帝抬起頭來，道：「先生請坐。」
一場細雨後，窗戶下光禿禿了一個冬季的土地上，不知何時生出了細細的嫩草。顏色青蔥蔥的，看起來便令人心生歡喜。懂得天氣的農人們就道，看樣子，燕京城的雪，大約是不會再下了。
他曾為洪孝帝的太傅，於是私下裡，洪孝帝總是叫他先生。這一聲「先生」，多年前包含著真心的尊敬，到了如今，有多少真心，姜元柏卻是不明白了。
冬日和春日的交界，似乎是從一場雨開始的。
他不可能猜度君王心。
而這些真相，恰恰是姜梨十分需要的。
「先生剛才進來的時候，看見母后了吧。」洪孝帝道：「先生可知母后是為何事而來？」
她沒有一口答應蕭德音，為的就是如此。蕭德音迫切地希望她能對上永寧公主，禍水東引，為了讓姜梨趕快動心，蕭德音一定會丟擲許多不為人知的真相來吸引姜梨的興趣。這些話語裡很多可能都是被蕭德音美化過的，但除去美化的部分，也就等同於真相了。
姜元柏疑惑：「臣不知。」
「是了是了，」桐兒聞言，在一邊插嘴道：「咱們姑娘做買賣可從來不會賠本的，東市上那匹價值萬兩黃金的汗血寶馬，不就被咱們姑娘五百兩銀子買了下來麼？無論是銀子還是人命，誰要是跟咱們姑娘玩心眼，那就是死路一條。」她說得惡狠狠的，聽得姜梨也忍不住笑起來。
「是為了永寧的親事。」洪孝帝笑笑，「劉太妃去找了母后，希望母后能為永寧指一門婚事。他們看上了中書舍郎沈玉容，想讓沈玉容做永寧的駙馬。」
「那倒不是。」姜梨道：「她似乎知道不少的事情，如果可以，能從她嘴裡得知更多的真相，也是一筆很划算的生意。」
姜元柏一愣，還沒來得及說話，洪孝帝就看著他，問：「先生怎麼看此事？」
白雪捧著曬好的書一本一本收好到箱子裡去，順便問道：「姑娘打算如何對她呢，是不理會麼？」
「臣惶恐，不敢妄言。」姜元柏忙道。
這個人，實在是太過奸猾。
「但說無妨。」洪孝帝道：「朕覺得此事重大，想聽聽先生的意見。」
如果姜梨處在下風，蕭德音很有可能根本不會站出來，而是見風使舵，說不準還會將自己的腦袋作為討好永寧公主的大禮。
姜元柏看向洪孝帝，洪孝帝看著他，目光認真，他每每用這種目光看向姜元柏的時候，姜元柏都恍惚回到了多年前，還是孩童的洪孝帝要姜元柏為他指點迷津的模樣。
大約在蕭德音看來，只要自己向處理桐鄉一案的處理薛芳菲一案，就勢必會為薛芳菲出頭，如果自己佔了上風，蕭德音站出來，指認永寧公主是謀害薛芳菲之人，證實永寧公主和沈玉容的姦情，永寧公主徹底倒臺，她就能高枕無憂地在燕京城過下去。
「臣以為，沈大人之前有過妻子，公主嫁過去，便算續絃實在很委屈。要說公主到了適婚年紀，朝中青年才俊眾多，沈大人並非最好選擇。」姜元柏道。他曉得，洪孝帝必然捨不得沈玉容這麼個新貴，白白的送給了成王。他得順著洪孝帝的心意。
蕭德音打得好算盤，自己在廷議上曾提出過指使馮裕堂的人是永寧公主，就一定不懼怕永寧公主的權勢。從頭到尾，蕭德音都在惋惜自己人微言輕，權勢不如人，也在訴說薛芳菲的可憐，企圖激起姜梨的同情心。
洪孝帝點頭：「朕也這麼覺得。但除了沈玉容之外，一時半會兒，也想不出什麼別的人，先生可有好的人選？」
在這一點上，蕭德音比從前的自己能耐多了。姜梨心想，蕭德音面對可能對自己有威脅的東西，便直接除去。但她也知道自己一個人難以扳動永寧公主這尊大佛，得找個盟友，姜梨沒想到的是，蕭德音找到的盟友，竟然是自己。
姜元柏的心突然狂跳起來。
她讓也葉明煜派人恐嚇蕭德音，為的是讓蕭德音與永寧公主之間的同盟破裂。但不知出了什麼變故，或者說一開始姜梨就思考得不對，蕭德音想的，竟然不是自保，而是主動出擊，將永寧公主永絕後患。
就在一日前，姜梨來到他的書房，對他說：「父親，倘若最近朝中有商議永寧公主親事的事情發生，請父親一定要表達自己的態度，說出這個人。」
姜梨看著窗外，心中一笑，是啊，蕭德音想來不是什麼好人。
他原以為姜梨這話毫無根據，朝中怎麼會突然商議永寧公主的親事。但這件事，現在就發生在他的眼前。
桐兒放下心來，終究有些不忿，道：「可真不是什麼好人。」
他不明白姜梨從哪裡得來的訊息，甚至比他這個首輔來得還快。但姜梨既然說中了，接下來的那位人選，自然也是一樣的。況且當時的姜梨，也說服了他。的確，沒有一個人比這個人更適合娶永寧公主了。想必洪孝帝也這麼認為。
「沒事。」姜梨道：「你家姑娘還不傻。」
姜元柏面色如常，苦想了一會兒，道：「臣有一人，不知陛下認為如何？」
桐兒嚇了一跳：「生死關頭？擋箭牌？什麼生死關頭？姑娘沒事吧？」
「說。」
「是啊，平日裡不上心，生死關頭，就來那我當擋箭牌了。」姜梨笑笑。
「朝中青年才俊的確不少，但與公主殿下年貌相當，家世匹配的卻極少。臣看右相府上的李大公子，倒是十分契合。李大公子一表人才，才華橫溢，令人稱道，看上去同公主，也是一對璧人，再好不過。」
蕭德音走後，姜梨回到屋子，桐兒忍不住跟前跟後地問：「姑娘，那蕭先生突然來找您，是為了什麼事啊？平日裡沒見對姑娘很上心嘛。」
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