就像是被感染了，一個有一個的桐鄉百姓站出來，爭先恐後地要鳴這面冤鼓。
首輔府裡，姜元柏剛剛下朝，才在書房裡脫下外袍，喝了一口季淑然送上來的熱茶，外頭就有人來報：「老爺，二小姐回京了！」
就連柔弱的代雲也道：「我也想鳴一鳴冤鼓，就算不為了薛大人，也是為了我們自己，馮裕堂在的這些日子，我們這些桐鄉百姓，實在是太苦，太苦了。既然公平和正義這麼難得到，坐笞五十又算得了什麼呢？二小姐，您讓我也來吧！」
「哎，這姜家小姐，真是太出格了。生出此女，家宅不寧，家宅不寧啊！」
沒有一個人退縮。
「不知道，反正要是我，我肯定不幹。」
那管著長安門的兩個小將，木訥的神情第一次出現了變化。他們在這裡守著兩座石獅，見多了想要來鳴冤鼓的人。
有人問：「姜二小姐這是要把這些人都帶回姜府去麼？首輔家雖然大，但這麼多人，只怕也住不下吧。而且首輔大人會讓這些人住進去麼？便是再心善……也可能招來麻煩的啊！」
若非走投無路，一腔冤情無處訴說，誰會來這種地方，那些來的人，大部分的人再次轉悠了許久，都回去了。只因負擔不起這公平的「代價」，只怕還沒得了勝，自己就丟了命。那些沒有回去的，大多數也是抱著必死無疑的決然，想著與仇家同歸於盡，彷彿趕赴刑場。
「姜二小姐帶著桐鄉縣民回來了」這個訊息，潮水一般的迅速席捲了整個燕京城。大街小巷都得知了這個訊息，看熱鬧的人都從家裡出來了。
但是，但凡有任何一個選擇，他們都不會主動去鳴那面鼓。
「首輔府？首輔府沒什麼人離京啊。莫不是姜二小姐吧，不是說她帶著一幫鄉民上京為罪臣翻案麼，算起來現在回到燕京城，正是時候。」
兩個小將還是第一次看到這麼多人，一齊爭先恐地想要將那面大鼓敲響，毫無退縮之意。就連被柔弱婦人牽著的女童，目光也滿是堅定，並不動搖。
有人認出了車馬隊隨行的護衛，偷偷與身邊人說道：「哎，那不是首輔府上的護衛麼？」
看來的確是有天大的冤屈，看來也無所畏懼。
桐鄉人看稀奇的同時，燕京人也在看桐鄉這一行人的稀奇。這麼大一群明顯不是本地人的外地人出現在燕京，怎麼看都實在太顯眼了。但隨行的人衣裳打扮都很普通，甚至看著還有幾分樸素，因此不是皇親國戚出行。
燕京的百姓看著這頭，漸漸地沉默下來。雖然他們是抱著看熱鬧的心，但人心都是肉長的。這麼多人毅然決然，看來事情並不是那麼簡單。
燕京城的街道都比桐鄉寬闊許多，街上人來人馬，酒樓修得高大氣派，四處可見雜耍藝人，賣糖葫蘆的小販。對於第一次上京的桐鄉人，幾乎要看花了眼。年紀大的還好些，雖然也覺得新奇，到底還能忍住。年輕些的便忍不住了，看得眼花繚亂，走路差點絆倒。
而姜二小姐就站在人群的最中央，她就像人群的主心骨，她短短的幾句話，就是這裡的民心所向，人們願意追隨著她，因她能帶給他們希望。哪怕希望再渺茫，再艱難，希望就是希望。
進了城，就更熱鬧了。
希望能給人走下去的勇氣，希望能戰勝一切。
「說得也有道理。看她這陣勢，這回，燕京城真要不得安寧了。」
囚車裡，馮裕堂突然哈哈大笑起來。他笑得張揚，眾人的目光都向他投去。
「嗨，你就別管那麼多了。官家的事，那是咱們能管得了的嗎？姜二小姐就算是捅了什麼婁子，人家爹還是首輔大人，也不礙什麼事，咱們只管看熱鬧就好唄。」
一個桐鄉百姓厭惡他極了，見他大笑，當即就從地上撿起一顆石子兒朝他擲去，惡狠狠地道：「笑什麼笑！」
「可是不對啊，」另一人摸著下巴，「姜二小姐帶著這些人不是為了上京翻案的嗎？怎的後面還有囚車，那囚車裡坐的是誰，他們這是用私刑？」
馮裕堂道：「我笑你們蠢！我笑上天真是厚待我，不管這場官司怎麼樣，還沒打，這裡面的人就要倒下一半，也許還有人死了呢！你們為了整我，付出這麼大代價，我心中快意，樂不可支！」
幾個守城門的小將在背後，小聲議論道：「進京了進京了，酒樓裡的說書先生總算是有了新話本，不知這一回姜二小姐又要在燕京城掀起什麼樣的風波。」
說罷，他又哈哈大笑起來。
一行人就浩浩蕩蕩地進了城門。
人群憤怒地看著他，但也不得不承認，馮裕堂說的是事實。這種感覺實在令人憋屈，惡人還沒得到懲罰，好人就先失去東西，誰他孃的定的規矩！
姜梨笑笑：「人之常情。」
姜梨也輕輕笑起來。
葉明煜也嘖嘖稱奇：「還別說，你爹的這勞什子通行令還真有用。我記得我們從前來燕京城的時候吧，得檢查好幾遍。你們這倒好，這麼多號人，說放就放了。」他也不知道是說話口無遮攔還是嘲諷燕京城官員個個見風使舵。
馮裕堂漸漸止住笑容，陰鷙地看著她，問：「你又笑什麼？」
城門大開，百姓們見狀，看向姜梨的目光更是敬畏。燕京城這樣的地方，他們來了就是鄉下人，別說是守城小將，便是普通人看不上他們也是正常的。姜梨三言兩語，這些守城門的就待她如此恭敬，還放了行，可見姜家在燕京城中的勢力。
「我笑馮大人天真。」姜梨淡淡道：「坐笞五十是不假，但你忘了，鳴冤鼓的人，不止一人。從沒有人說過，既然是一樁案子，所有的人加起來坐笞五十，是不可行的。」
既然是姜家的小姐，出什麼事也有姜家兜著，他們倒是不怕。便恭恭敬敬地退到一邊去。
「這裡有上百來人，每人一下都多了，倒也能捱得過去，算不得什麼。」姜梨譏嘲地看著他：「你說是吧？馮大人。」
看手上的通行令，的確是姜家人無疑。守城門的小將按捺下心中的好奇，將通訊令還給姜梨，又接過那張寫著密密麻麻名字的紙張，側開身子，讓另一頭大開城門放心，道：「姜二小姐請過。」
馮裕堂漸漸笑不出來了，取而代之的，是人群裡的鬨笑聲。
那不就是前些日子燕京城裡傳得沸沸揚揚的，說姜二小姐在襄陽鄉下帶了一幫百姓，要給罪臣翻案，怎麼，現在就已經到了？
「才一人半下啊！那沒啥，我幫大夥兒多打幾下！我皮厚，不礙事！」
幾個小將一愣，姜二小姐？
「別啊，我也想嚐嚐是什麼滋味，大家不許搶！」
姜梨掀開馬車簾，由桐兒扶著走下馬車，徑自走到那幾個小將面前，將姜家的通行令遞過去，笑道：「諸位大哥，我是姜家二小姐，這些都是桐鄉的百姓，上燕京錯是為了打官司告狀的。」她又從袖中摸出一方紙遞過去，笑道：「這是謄寫的訴狀，這裡的每個人，上頭都有名字的。我便將這張謄寫的給你們，待這場官司打完後，大家出城的時候，各位再一一比對。可好？」
「能不能多打半下呢？這半下半下的打，也真他孃的太折騰人了，痛快些！」
這一行人，少說也有一百來人。守城門的小將見這麼大一群人突然前來，還以為是前來逃命的難民。當即幾人圍了過來，神情嚴肅，將葉明煜堵在門口，仔細盤問。
小樓裡，姬蘅噗嗤一下笑出來。
姜梨回過神：「好。」
這種辦法……她也還真是想得出來，不過鑽官制的漏洞，向來是她最擅長的事。她是決計不肯吃虧的，她精明得要命。
「阿梨，我們現在就進去吧。」葉明煜道。
姜梨慢慢地走到那面巨鼓面前。
果然，還沒等得及薛懷遠到燕京，她和薛昭便先出了事。等薛懷遠真正到達了燕京城的時候，她不是薛芳菲，薛懷遠也失去神智，相逢不相識。
巨鼓靜靜地坐在那裡，像是早已等待多時，石獅威嚴，頭覆霜雪，穿越了四季秋冬，正義終於要來了。
出嫁時，薛懷遠一直細細叮囑她，只道一旦得了機會，就會和薛昭進京看她。但姜梨也清楚，薛懷遠事務繁忙，桐鄉雖然是小縣，大大小小的事多起來，薛懷遠想找個合適的時間，也並不是那麼容易。
「咚！」鼓面的灰塵被重擊錘得四處飄散，幾乎要與天上的雪混在一處，灰塵過後，竟是清明。
姜梨看了一眼馬車裡，已經睡著了的薛懷遠，心中一片黯然。
「咚！」兩世的冤屈，終於找到正義的出口，這出口狹窄而深不見底，然而仔細循著光亮找出去，終於還是看到了一線天光。
「原來這就是燕京城。」張屠夫樂呵呵地道，突然想到了什麼，「當年薛大人的女兒就是嫁到了這裡呢。」
「咚！」從沉悶到清晰，從混沌到清明，也不過是三聲鼓。
桐鄉的百姓們更是沒有見過這等陣勢，光是燕京城的城門，大家都指指點點。平安牽著代雲的手，看著城門口的小將發呆——在桐鄉，守城門的人，穿的也不是這般威武的鎧甲。
鼓聲響徹了整個長安門，驚動了整個燕京城。
葉明煜雖然自詡走南闖北多年，但上次來燕京城，已經是多年以前的事情了。乍一來到，撲面而來陌生又熟悉的感覺，倒是讓這高大的漢子，顯出幾分侷促來。
所有人都聽到了。
二十日後，葉明煜一行人的車馬隊，已經來到了燕京城門口。
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