永寧公主也感到了他的疏離，一下子從方才的沉溺中回過神來。可是下一刻，她又不依不饒地伏上去，嬌嗔地道：「沈郎，你怎麼不說話？」
「可她都要回來了！」姜幼瑤跺腳，「娘，您想好怎麼對付她了沒有！」
男子——如今是中書舍郎，洪孝帝面前紅人的沈玉容一怔，像是從沉淪的慾望中突然清醒過來，微微仰身，避開了永寧公主親密的摟抱。
季淑然有些頭疼。
這嘆息聲卻讓女子陷入瘋狂，她看著對方的眼睛，幾乎要沉醉在其中的溫柔中去了，她突然道：「沈郎，我們什麼時候成親？」
姜梨即將回京的訊息，傳到她耳中的時候，她難掩驚異。派出去的殺手都是一等一的好手，此事是她姐姐陳季氏一手幫忙操辦的，姜梨派著跟隨的護衛，不是那些人的對手。
「永寧……」他唇齒間逸出一聲嘆息。
她一直在燕京城焦灼不安地等待迴音，但遲遲沒有回信。季淑然已經感到不安，直到姜元柏接到了那封信。
殿裡的下人們都低頭不敢看，永寧公主和她情郎燕好的時候，沒人敢多看一眼的。
她咬牙，看來姜梨是躲過一劫了。否則不可能這麼長時間裡，那些人還沒得手。她竟有如此能耐！
她紅潤的唇吐出纏綿的詩句：「宿昔不梳頭，絲髮披兩肩，腕伸郎膝上，何處不可憐……」說到最後一字時，聲音挑逗地按下，脖頸卻揚起，紅唇輕輕印在男子的薄唇之上。
姜幼瑤不曉得她的暗中佈置，只不耐煩地道：「娘，咱們現在該怎麼辦？是她害得我現在成了燕京城的笑柄，害我失去周世子，我一定不要放過她！」
那男子生得俊秀溫文，微笑著看向膝頭可人。
「我知道。」季淑然嘆了口氣，「此事我會想辦法解決的。你放心，她如今還未回燕京，便已經惹出這麼多麻煩。你爹已經十分不喜，你祖母這一次也不會站在她這邊。倘若她真的得罪了不該得罪的人，不必我出手，她就已經自尋死路。來日方長，我到底還是大房的夫人，想要對她出手，有得是機會。」她看向姜幼瑤，神情略略嚴肅了些，「倒是你，幼瑤。周世子已經過去了，日後娘會為你再尋更好的夫婿，你不要念著他了，你現在想要再嫁進周家，這是不可能的。」
她伏在人的膝頭。
姜幼瑤眼圈頓時紅了，梗了梗，她道：「我知道，娘，我不會的。」
地上墊了長長的羊毛毯子，繡著繁複的花紋，赤腳踩上去也不會冷。因此高座上的妙齡女子，便是在冬日，也著薄薄的紗衣，微微露出繡著並蒂蓮的肚兜一角，嬌豔得如同夏日裡將要盛開的荷花。
季淑然讓丫鬟拿手帕，一邊給姜幼瑤擦眼淚，一邊道：「娘不是要惹你傷心。你是孃的女兒，娘自然希望你能過得好，不讓你受委屈。周家已經決定讓沈如雲進門，便是看在小沈大人的份上，也不會讓你再與周世子有往來。當然了，周家那樣的人家，我也看不上。」
公主府裡，更是溫暖如春。
「世上男子千千萬，並非周彥邦一個，你值得更好的，誰也不能和你比。」季淑然柔聲道。
富貴人家就要好得多，地龍燒得熱熱的，府裡也是熱熱的，嬌小姐們還能坐在屋裡，捧著丫鬟給的湯婆子，瞧著窗外的雪景吟詩作畫，彈琴看書。
姜幼瑤將臉埋在季淑然懷裡，藏在袖中的手，漸漸緊握成拳。
鵝毛大雪中，窮苦人家還得迎著寒風出來賣苦力，穿著薄薄的單衣，在結了冰的街道上賺幾個銅板一日的家用。
到底不甘心。
燕京城地處北地，冬日裡，沒有一日不是飄雪的。
姜梨的訊息傳得沸沸揚揚，傳到了姜家，自然也傳到了周家。
一定很氣急敗壞。
姜玉娥正在院子裡洗衣。
不過……不知道燕京城的永寧得知了自己做了些什麼後，是何種表情？
她長髮挽成婦人的髮髻，穿著的衣裳濺了些水珠，竟比在姜家三房時候穿得還要不如。幾個丫鬟就站在一邊，若無其事地說話，像是沒有看到姜玉娥在賣力地洗衣一般。
姜元柏在仕途上，可不像他在後宅上那麼糊塗，精明得很，姜梨相信他會做出和自己相同的選擇。
姜玉娥的心中十分屈辱。
姜元柏明白這個道理，騎虎難下，他現在就是不想出手也不行。所以這件事，要麼一直做下去，給對方重重一擊，要麼中途收手，讓對方搶佔先機。
她從未這般像下人一般的過活，即便在姜家她需要討好季淑然母女，但名義上，她至少是姜家的小姐，姜家也沒有虧待過她。
「不必擔心，我來說服他。」姜梨笑道。姜元柏是個聰明人，現在她的所作所為，葉家那頭已經得罪了右相，薛家一案又得罪了永寧公主。人都已經得罪了，過去表面上的相安無事就會被打破，一旦開了個頭，想要停住腳步就難了。
但她進了周府以來，等待她的，並不是周彥邦的柔情蜜意。他甚至新婚之夜都只是看了她一眼就離開，至此以後，他就再也沒有來過自己的院子。她是作為小妾進的周家門，周家下人不把她當主子。背地裡譏笑是常有的事，到了現在甚至有恃無恐，當面也不把她放在眼裡。
「可是……」葉明煜猶豫了一下，「你爹那頭……」
姜玉娥想要找人說道，可她不知道應該找誰。她甚至連周家的大門都不能說，而周家人背地裡說她，「趁著少爺酒醉爬了床」哩。
姜梨笑著搖了搖頭，道：「不行的。燕京城裡，官戶之間關係很複雜，葉家是商戶，倘若有人要壓，此事被壓下去也是有可能。扯上我就不同了，因我背後是官家，自然會引起人注意。薛家一案，本就須得越鬧越大才會有機會。越鬧越大，對方心急，心急之下出紕漏，我們的機會就來了。」
姜玉娥恨周彥邦，也恨姜幼瑤，更恨姜梨。若非當初姜梨的陰差陽錯，她又何至於此。
燕京不比江湖，姜家也不比葉家，葉明煜想從其中把姜梨給撈出來，也不知道能不能成功。這樣的話，倒不如做兩手準備，只要姜梨暫時出不來，葉明煜拿著姜梨的指使，不需要姜梨出面，也能將事情辦妥。
她幾乎是想要將怒氣全部發洩在洗衣捶上一般，洗著洗著，一雙靴子突然停在她面前。
可是姜梨一旦回家，未必一時之間就能出得來。
姜玉娥一怔，慢慢地抬起頭。
葉明煜多多少少也能看出一些，姜梨在桐鄉的所作所為，雖然打著姜元柏的名號，姜元柏必然不知情。自己女兒在桐鄉惹出這麼大的事，姜元柏別的不說，姜梨作為一個千金小姐，而且身份又是首輔女兒，必然不好再出面，免得多生事端。葉明煜再橫，也不能攔著姜梨回家。
周彥邦俊美的臉出現她眼前，姜玉娥不敢相信自己的眼睛。
拋開心裡這亂七八糟的念頭，葉明煜問：「阿梨，咱們這路程，還要些日子。現在你爹不知道你這頭做的事，等咱們回燕京了，肯定能做到的。到時候他必然讓你不能出面，你不如交待交待我，接下來我該如何？或者是你拿筆寫下來，我照著做。」
這麼多日子了，周彥邦從來沒有見她一面。姜玉娥漸漸地明白了，當初她以為周彥邦好歹對自己有一丁點的情義，現在看來，一丁點也沒有。他恨自己毀了他的仕途，在宮宴上出醜，結束了和姜家的親事。
意識到自己這個念頭，葉明煜心中一個激靈，暗暗罵自己想得太多。姜梨怎麼會和薛懷遠是父女，姜梨的父親，可是燕京城那位位高權重的首輔。這話不僅是侮辱了姜元柏，還侮辱了葉珍珍。
他把一切都怪到自己身上，他在懲罰自己。
看上去，彷彿一對父女。
姜玉娥顫聲道：「世子……」
葉明煜得了空也鑽進馬車，姜梨正用帕子耐心地拭去薛懷遠弄在身上的點心渣，葉明煜瞧著瞧著，突然生出一種古怪的錯覺。姜梨和薛懷遠分明沒有任何關係，也沒有親戚關係，論起相貌來，更沒有什麼相近的地方。但不知為何，或許是神態，又或許是眉目之間，竟然有那麼一絲肖似。
周彥邦冷冷地看著他，他過去的溫文爾雅全都不見了，宮宴之後，像是變了一個人，陰沉沉不知道在想什麼。他掃了一眼姜玉娥在做的事，道：「聽說姜梨要回京了。」
姜梨從葉家拿了許多幹淨的衣裳，讓人給薛懷遠換上。若非他總是自顧自地如孩童一般玩耍，也能依稀瞧出一些當年的模樣。
姜玉娥一愣，姜梨離京的事她也聽說了，聽說去襄陽看望葉家的人。可笑，一介商戶，有什麼可看的，都十幾年沒聯絡了，惺惺作態。
馬車上，薛懷遠同姜梨坐在一起，這些日子，大家也都習慣了姜梨待薛懷遠如此親切。洗乾淨了的薛懷遠看起來雖然消瘦，多多少少也恢復了一些從前清俊的樣子。事實上，薛懷遠生得一點也不差，否則薛芳菲和薛昭兩姐弟的相貌也不會如此出眾。
「姜玉娥，你想不想當我的人？」周彥邦居高臨下地看著她，語氣十足輕佻。
葉家人依依不捨地同姜梨告別，尤其是葉老夫人，站在城門口，一直目送著姜梨的背影再也看不到的時候，才同葉家人離開。
可姜玉娥並沒有覺得受到侮辱，反而打心裡的湧出一陣驚喜。
多虧了馮裕堂搜刮的這些民脂民膏，一路上的車馬費倒是不愁用。就是帶著這麼多人，行程自然慢了些。不過出發得早，也不礙事。
「等姜梨回了京，你幫我把姜梨引出來。」他道。
第二日，姜梨就和葉明煜一行人，還有桐鄉的百姓們浩浩蕩蕩地上了去燕京的路。
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