「明軒舅舅，這一次的確多虧明煜舅舅的幫忙。」姜梨笑道：「我希望進京的時候，明煜舅舅能陪著一起，有他在，我也安心許多。」葉明煜是個很好的家人，他從不多問什麼，粗枝大葉，又能最大限度地理解姜梨，有葉明煜在，辦許多事情也更方便些。在上燕京之前，還得先回襄陽去拿調令，順便與葉家人說清楚這其中的緣故。百姓們倒是高高興興，姜梨陪著瘋了的薛懷遠坐在馬車裡，薛懷遠看也不看她，自顧自地拿著一個小木頭人玩得高興，嘴裡「阿狸」「阿狸」叫著，一會兒又說「我要拿給阿狸和阿昭玩兒」。
葉明煜聽到姜梨為他說話，立刻驕傲地挺直了身子，給了葉明軒一個「看到沒有」的眼神。
至於車馬費，當初馮裕堂自己搜刮民脂民膏，打算帶著金銀財寶逃跑。沒料到沒來得及跑出去，就被百姓們堵在縣衙門口。那幾口大箱子也沒來得及帶走，裡頭的金銀財寶，足夠這些百姓們上燕京一路上的銀子了。
葉明軒還要反駁，葉老夫人發話了，她道：「好了，既然阿梨要老三一起去，老三就跟著去吧。阿梨到底是個女孩子，雖然有護衛，我也不放心，老三，我就把阿梨交給你了，要是阿梨有個三長兩短，回來我拿你是問。」
最後，除了不能出遠門的老弱婦孺，其他人都跟著車馬隊。
「放心吧娘，」葉明煜眉飛色舞，「我辦事，您放心！」
桐鄉大半鄉民都主動要和姜梨他們上燕京告狀，不僅為了懲治馮裕堂，還為了給瘋了的薛懷遠討公道。姜梨本覺得人太多了些，奈何百姓群情激奮——看著神志不清的薛懷遠，許多人都溼了眼眶。
葉老夫人又轉頭看向姜梨，眼裡都是不捨，「阿梨，你才回襄陽不久，就要離開……不知下一次再來，是什麼時候。」
第二日，姜梨和葉明煜一行人，就啟程回襄陽了。
姜梨的心軟下來，拉著葉老夫人的手道：「外祖母，沒事的，等我回襄陽辦回事，會盡快再找機會回襄陽。等您身子再好一些，讓舅舅舅母帶著您一道來燕京，葉表哥現在也在燕京做戶部員外郎，等他根扎穩了，咱們葉家在燕京立足，也是不錯的。」
至少現在是這樣。
一句「咱們葉家」，說得葉老夫人心中熨帖極了。面上的笑容怎麼也止不住，道：「好啊，好，那我就在襄陽，好好地養好身子，等能走的時候，就和你舅母舅舅們來燕京，看看世傑和你。」
所以他希望她活著。
葉明輝一行人在旁邊皆是有些感懷，姜梨未曾回葉家的時候，葉老夫人成日病得連床都不能下，也沒這般精神。姜梨回葉家也沒多久，老夫人的身子，卻是一日比一日好了起來。
人生短短幾十載，還能遇到這樣一個和自己十分相似，又截然不同的人，真是一件有趣的事情。
人到底還是有念想些好，有念想，一切都有希望。
真好。
又與葉家人說了些，直到天色已晚，用過飯，大家才散去。
他們在逢場作戲中狹路相逢，在棋佈錯峙之中撕下彼此面具，虛偽又真誠，於利用之中，又存了一絲惺惺相惜的真心。
薛懷遠已經睡下了，姜梨去看了看他，囑咐周圍的護衛看護好，才回到自己屋子。沒料到在屋裡見到了葉嘉兒。
他想要將這株看似溫順卻兇悍的植物放進燕京這座花圃裡，廝殺之後，還剩幾何。
桐兒給葉嘉兒沏了熱茶，姜梨走進去，喚她：「表姐。」
她於亂局中一次次攪亂了他的計劃，雖然無傷大雅，卻讓他發現了這朵兇悍的，與眾不同的食人花朵。姬蘅能看得出來她的虛與委蛇，看得出來她的利用，也看得出來她偶爾的真切與哀傷。
「表妹。」葉嘉兒站起身。
世上奇花多少，姜梨只有一個。
姜梨道：「這麼晚嘉兒小姐還來找我，可是有什麼事？」
她走上了一條與他截然不同的路，所以他對她動了惻隱之心。就像是他府裡花園中，生長的那些珍奇花朵，起於艱難萬險之地，拼命往上爬，如果不精心呵護，就會曇花一現，迅速枯萎，永遠從世上消失。
葉嘉兒不好意思地指了指桌上的匣子，道：「給你的。」
不同的是，他墮入深淵，從黑暗中開出花朵，而姜梨卻在荊棘中劈開一條血路，企圖從樹林的漏縫裡抓到一丁點微末的陽光。
姜梨開啟來看，發現那是一件衣裳。大約是一件寬袖窄身長裙，溫潤的珍珠白，但在燈火下，發出些粼粼光彩，像是海水的波紋，閃出細小的藍光。
姬蘅道：「把性命交給別人，人生永遠懸掛在刀尖上，還能笑得出來。」他的聲音含笑，卻又似帶著空曠的寂寥，「文紀，你不覺得，和我很像嗎？」
「三叔那些孔雀羽，我們拿出來做了，先做樣布，出了幾匹料子，喏，大概就是這衣料的模樣。」葉嘉兒道：「因著才在探索，所以作廢了許多，到現在為止，統共成功了這麼一匹，我得了父親和大伯父的同意，將她做成衣裳，送給你。這是你出的主意，古香緞的生意做不了了，我們得做出新的可以媲美古香緞的料子……表妹，你覺得這料子，如何？」
文紀自打十歲起跟著姬蘅，同姬蘅已經有十幾年主僕之誼，姬蘅是個孤獨的人，旁人畏他，懼他，算計他，陷害他，不敢輕易問他「為什麼」。文紀敢。
姜梨道：「很美。」
文紀靜靜地站在姬蘅身後，輕聲問道：「大人，為何要幫助姜二小姐？」
「真的？」葉嘉兒的期待彷彿一下子成了真，看向姜梨的眼睛滿是盛不住的喜悅。
他就站在池塘邊上，不知是不是錯覺，天上的雪，微微變大了些。風斜斜地刮起來，雪粒從水面上飄過去，白白的晶瑩的一點，很快消失不見。
「我從不說假話。」
姬蘅並沒有馬上離開。
「聽見你這麼說，我就放心了。表妹你在燕京城，見過的好東西多得是，既然你都說好，肯定不會差，我相信你。」葉嘉兒很高興，「我們商議過了，這料子的紋路如海水一般，就叫濤水紋。」
她持著傘，和桐兒白雪回屋去了。
「濤水紋……」姜梨默唸了兩遍，看向她：「這名字很好聽。」
「也是。」姜梨點頭，「我走啦。」她見那素白的傘面底，還有一朵線繡的牡丹，淡淡的，倘若不認真看，幾乎看不出來，卻也是姬蘅慣來喜歡的模樣。
「是我想的。」葉嘉兒不好意思地捏了捏裙角，這向來落落大方的姑娘，顯出幾分害羞，她道：「我想著，表妹是首輔家的小姐，一定認識許多貴女，表妹穿這身衣服出去，旁的人若是覺得表妹穿得好看，自然會詢問這衣料是什麼，在哪做的，屆時，便可順勢說出濤水紋的名字。」她頓了頓，才道：「表妹不要覺得咱們商戶，都是這般重利。實在是如今的葉家，如果不早些做出能代替古香緞的衣料，便會一蹶不振，葉家的生意，遲早會敗落。我不想讓祖母和祖父一生的心血白費，既然我姓葉，必然要擔起這個責任來。」
「你惹的麻煩難道還少了？」姬蘅渾不在意，「有沒有靠山都一樣兇悍。」
她猶猶豫豫地道：「我知道自己的要求過分……」
「你這麼說，」姜梨沉吟了一下，「讓我有種自己背後有座大靠山的感覺，很想放手一搏，去毫無顧忌地惹麻煩。」
「不過分。」姜梨道。
「不必謝。」姬蘅道：「維護我自己的東西，應當的。」
葉嘉兒看著她。
姜梨怔了怔，接過他手上的傘，從石頭上站了起來，巧笑嫣然道：「那就多謝國公爺了。」
「我雖然不姓葉，我娘卻姓葉，我身上，也流著一半葉家的血。葉家的責任，我自然也要承擔。」姜梨笑道：「並且，我並不認為這有什麼不好。濤水紋現在僅僅只有一批，想來要出，並不容易。物以稀為貴，濤水紋越是難得，人們對它的渴求也就越重。」
姬蘅看了她一會兒，道：「你回去吧。」他把傘遞給姜梨，彷彿一心為姜梨著想的多情公子，捨不得心上人受一點寒涼。
「這是葉家的機會，表姐，你抓住了它，我想，葉家的生意，不愁後繼無人。」
姬蘅總是說入戲入戲，她又何嘗不是戲子？面上塗抹著油彩，掩藏自己的心思，臺上百轉千回，手下殺氣騰騰。
這是姜梨的真心話，倘若葉嘉兒並不懂如何經營葉家產業，不管葉家如何家財萬貫，等到上一輩人，葉家三兄弟也漸漸老去的時候，這家業遲早要散。
前生的她，是真真正正的乖巧，雖然沒能換來什麼好結果，反而落得一身血淚，還連累家人。如今的她，更謹慎小心，於是扮起乖巧來也就更加得心應手，深入骨髓。
但葉嘉兒顯然很聰明，她繼承了葉家經商的頭腦，在年輕的時候，就已經展露出來。
姜梨聳了聳肩：「習慣了。」
「表姐將此事交給我。」姜梨撫摸著匣子裡的衣裳，道：「我一定會在一個萬眾矚目的合適時候，穿上它的。」
也許是一開始，他就看穿了她，正如她看穿了他一樣。
葉嘉兒愣愣地看著姜梨，過了一會兒，突然笑了，用力地點了點頭。
姜梨有些迷惑地看向姬蘅，他的語氣太過熟稔，她能很清楚地聽出來，他喚的是「阿狸」，而不是「阿梨」。
「嗯！」
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