「呸！」一箇中年男子吐了一口唾沫在地上，大聲道：「倘若榜首是姜二小姐，我就能把門口那堆馬糞吃下肚去！」
那人據理力爭，臉紅脖子粗地大聲分辯，「我沒有說夢話，榜首就是姜二小姐！」
眾人看向門外，馬廄裡，一匹高大的棗紅馬正甩著尾巴，察覺到眾人的目光，馬兒疑惑地看向酒樓裡一眼，踢了踢前蹄。
這人話一說完，人群頓時群情激奮起來，大罵道：「你這人是眼睛花了還是瞎了，是不是不識字，在這說什麼夢話？」
「你們不信，儘管自己去看！」那人好心給大家說明此番榜單名次，沒料到遭此侮辱，大怒，站在凳子上怒道。
葉世傑也只懷疑自己耳朵出了問題，亦或者只是一場不真實的夢。
「看就看！」又有提著刀的大漢道：「瞧你這目不識丁的蠢樣！」
葉世傑的友人驚得差點把杯子都打翻了，掏了掏耳朵，「我沒聽錯吧世傑，他說榜首是姜梨？！」
還沒說完，門口又跑進來一名食客，大約也是這酒樓裡一同去看榜單的人。他比先前那位爽快多了，關子都沒賣一個，進門就噼裡啪啦彷彿得了大新聞似的一聲大吼：「不得了啦！明義堂的校考榜首出來啦！是姜家二小姐姜梨，孟家小姐這回要負荊請罪名聲掃地啦！」
姜梨！
一句話，眾人鴉雀無聲。
「首輔千金姜二小姐，姜梨。」
那被懷疑的人跳下凳子，冷哼一聲：「現在信了吧！」整了整衣服，氣咻咻地走了，留下一堆呆若木雞的看客。
「榜首是……」報數的人頓了一刻，在眾目睽睽下終於說出了最後一個名字。
葉世傑看著眼前混亂的一幕，本應當皺眉的，不知為何卻忍不住笑起來。
葉世傑暗暗握緊雙拳，不知為何竟也為姜梨的命運擔憂起來。
姜府裡，今日也是一片安靜。
說到「孟紅錦第二」時，人群發出唏噓聲。姜梨和孟紅錦的賭約人盡皆知，既然孟紅錦第二，姜梨的賭約要讓孟紅錦在國子監門口跪下來負荊請罪是不可能的了。接下來便只有看姜二小姐，倘若姜二小姐這回是墊底，便是輸得血本無歸。
晚鳳堂裡，季淑然正在陪姜老夫人說話，姜丙吉坐在一邊吃糕點，姜幼瑤和姜玉娥坐在一處，姜玉燕埋頭繡著手帕。
那人躊躇了一會兒，才道：「明義堂榜單，姜家五小姐姜玉娥第三，承宣使府上千金孟紅錦第二……」
「等會子看校考榜單的人就回來了。」季淑然扶了扶心口，笑道：「怪緊張的。」
在熱鬧的酒樓裡這般沉默，是很令人詫異的。人群也漸漸平靜下來，人們面面相覷，不曉得這人是怎麼了。有人忍不住開口：「到底是什麼結果，你快說呀！」
「大嫂有什麼可緊張的。」盧氏跟著笑道：「你們幼瑤又沒有什麼可擔心的，不像我們二房，景佑就不是個唸書的料，景睿……他不給我找一堆麻煩就天下太平了。」
被圍在中間的人愣了一下，突然沉默了。
姜景睿和姜景佑也參加了國子監校考，不過年年校考，兩兄弟都是如此，姜景佑成績平平，姜景睿墊底，盧氏都已經不抱希望。
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