「別說這個了。」婦人卻換了另一個話頭，「聽說新科狀元的婦人前幾日病逝了，明日還得登門弔唁。」她的聲音聽起來十分同情，「年紀輕輕的怎麼就病故了？真是個可憐人啊。」「姑娘，」桐兒看起來像是要哭了，她道：「姑娘，奴婢知道您心裡不痛快。二小姐他們怎麼能搶了您的親事，那是夫人在的時候為姑娘定下的親事。寧遠侯他們家怎麼能幹出背信棄義的小人勾當！還有老爺，姑娘，奴婢知道您怨老爺，可是您不能看不開什麼都不要了啊，您不為自己想想，也要為夫人想想，夫人在天之靈若看到您這樣，該有多難過啊！」
緊接著，少女獨有的嬌俏聲音響起：「管她做什麼，也不看看自己是什麼人，什麼人家都敢攀扯。」
薛芳菲茫然地看著小丫頭哭天搶地，心裡卻想著這和寧遠侯有什麼關係。薛芳菲知道寧遠侯世子，沈玉容的妹妹沈如雲她的小姑子就很愛慕寧遠侯世子，燕京城出了名的美男子。可這和她有什麼關係？
屋中靜寂了一會兒，美婦人溫和的聲音響起：「老爺最近公務繁忙，這些小事就不必叨擾他了，等空暇的時候我親自與他說吧。」
小丫頭兀自哭得出神，外面突然一個驚雷，照亮了屋中，寒屋破舊，被衾冰冷，也照亮了薛芳菲自己。
「大夫說熬不過這個夏日，要不要告訴老爺……」
薛芳菲突然明白有什麼地方不對勁了。
「身體不好哩，已經病得下不了床了……」
這個聲音……嬌嬌脆脆的，雖然疲憊，卻泛著少女特有的軟糯。
「……說是病得不輕……知道了三小姐的親事，同靜安師太狠狠鬧了一場……」
這不是她的聲音。
如意頓了頓，端著果子酪和冷茶出了門，隱隱聽到身後有說話的聲音傳來。
「我是誰？」薛芳菲問。
少女雖有些不滿，卻沒說什麼。如意放下扇子，彎腰將桌上的果子酪端起，正要出門，自外頭走進個穿綢布衣衫的嬤嬤，見了她並未打招呼，直直地往美婦人身邊走，顯然是有急事。
桐兒一愣。
美婦人看了她一眼，道：「少吃些涼的，免得晚上你爹回來你又吃不下飯。」說罷對身邊的婢子道：「如意，把果子酪端走，這壺茶涼了，換壺熱的香茶來。」
「我是誰？」薛芳菲再一次問。
「雨下得真大……」嬌美少女看著窗外有些發呆。
「您在說什麼啊？」桐兒還以為她是在不忿，立刻道：「您是當今內閣首輔姜大人府上嫡出的小姐，姜家二小姐。」又補充了一句，「正經的金枝玉葉，首輔千金！」
屋子裡涼爽又清新，靠近小几前的榻上坐著一名美婦人，美婦人一手支著下巴，懶洋洋地瞧著面前的賬本。在這婦人的身邊還有一名十三四歲的嬌美少女，一邊吃著加了碎冰的冰糖果子酪，一邊隨手翻著眼前小山一樣高的帖子。兩個婢子安靜地站在身後，輕柔地為她們二人打著扇。
姜家，首輔千金，姜二小姐，姜梨。
燕京每年夏日熱得早，冰塊得從百里外的地窖中運回，小小一塊便值十兩銀子，毋庸提這樣完整的石盤大的一整塊，更毋庸提屋子裡的四角都放置著一模一樣的四隻青牛。
薛芳菲閉了閉眼。
風吹得窗戶砰砰作響，丫鬟伸手將窗戶關上，屋裡地上銅做的青牛裡，肚腹中盛著沉甸甸的冰塊。
她成了姜梨……
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