陳今昭與其他群臣循聲望去，只見是一群披甲的彪悍軍士，掌按腰刀，目光如炬的踏步而來。為首的是個是中年儒生，步履從容，氣質謙遜溫和，舉手投足間盡顯儒雅，與周圍那些鐵血悍將格格不入。
不消說，此人正是兗王心腹，公孫桓。
殿前原本些許的喧囂瞬間沉寂，眾臣尤其是昨日在宣治殿死裡逃生的那些朝臣們，無不怒目切齒的死死盯著他。這個笑裡藏刀的劊子手，昨日於宣治殿，一言不發連誅三人！誅他們名公鉅卿，如屠牛羊！
公孫桓對這些仇視視若無睹，近前就是長揖一禮。
「桓給各位公卿見禮。」
周首輔由左右人扶著，勉強而立。他直接無視了公孫桓，環顧一週，斷然發問：「姬寅禮呢，讓他出來與老夫對峙！」
「放肆！」這齊聲怒喝來自周圍的悍將們。他們怒髮衝冠，按住腰刀虎目怒睜，幾欲撲上來噬人。
有悍將霍得拔刀出鞘，當即就要上前，卻被公孫桓攔下。
「周大人慎言！尊者名諱，不可輕言，君為百官之首，豈不識周禮乎？」公孫桓臉色不好看，「老大人於主公若有成見，不妨直言，毋使百官誤視主公如洪水猛獸也。」
好個巧舌如簧的狂生！此刻倒成了他賙濟是非不明瞭！
周首輔終於看向了對方，枯瘦手指直指兗王黨羽：「老夫行端坐正，從勿以成見視人！老夫今日在此，就欲問他兗王、他姬寅禮！禁賢良可屬實？囚太子可屬實？褻瀆朝綱可屬實？馬踏西街屠公卿可又屬實！」
一個虎頭燕額的粗莽悍將猛然出列，甲冑鏗然作響：「末將倒要反問諸公！主公臨危受命可屬實？奉詔討賊可屬實？月餘蕩平八王可屬實？除餘孽亂黨、還京都太平可又屬實！」聲如洪鐘震寰宇，老首輔踉蹌退步。
那虎將猛又跨出兩步，聲色俱厲：「主公甫接詔令，即整三軍，馬不停蹄，率眾將士火速入京勤王！一路跋山涉水，不辭辛勞，馬不解鞍，人不解甲，行軍兩月。三軍甫入京，未及休整，即殺向亂黨，為勤王保駕！主公身先士卒，與將士奮勇殺敵，置生死於度外！京中亂時，諸公盼主公速來；京中平定，諸公視主公為國賊奸佞。可笑，可恨！」
這番譏諷令文官集團面色鐵青，周首輔甩袖叱道：「莽夫安知大義！」
虎將大笑一聲：「說的是，吾等粗鄙莽夫，不通孔聖之言，不配與貴人老爺們論道。但正因吾等莽夫浴血奮戰，方保得京中老爺們的富貴太平！」
公孫桓適時嘆聲：「主公惟願效武穆之忠，怎奈諸公萬般相疑。」
周首輔枯瘦手指直指殿前玉階，顫聲駁道：「兗王入京戡亂固有其功，然其行徑較之八王尤烈！馬踏西街三日不絕，太廟階前血痕未乾，這般作派，豈非昭示其覬覦神器之心？」
「誅者皆當誅，死者皆犯吾主大不敬。桓以為，諸公當對此心知肚明方是！」
公孫桓的直言無諱讓整個宣治門殿前鴉雀無聲，唯聞周首輔牙關相擊的咯咯聲。
環視一週，公孫桓忽斂衽長揖，「周公懼流言之日，王莽謙恭未篡之時。若主公真有異志，那隻管坐視京中亂相，又何須奉詔入京？煩請諸公捫心自問，若無吾主，京城十室要空幾室？若無吾主，爾等王公貴胄今安在！」
這番詰問如重錘擊鼎，震得諸公面無血色。
周首輔踉蹌扶住左右官員，忽見公孫桓捧出個沾血木匣——
那，那分明是月前他們密呈淮南湘王的乞援書！
公孫桓在對方震驚失魂的神色中，將乞援書連沾血木匣一併送還到對方手裡。
「老大人收好，萬莫再弄丟了去。」公孫桓溫言囑咐，轉望向滿朝朱紫，捋須慢嘆，「主公還讓桓帶句話——若諸公欲搏青史美名，倒也不妨待政通人和百姓安居樂業、四夷賓服萬國使臣朝拜之後。」
不消環視四顧，周首輔都能似能看到周圍臣僚漲紅的臉色。
他怔望著懷裡的沾血木匣，以及袖中暗藏的、滿朝公卿按了血手印的絕命書，忽覺滿朝忠烈氣，此時此刻無不可笑。
「主公懷大義，惟願為賢臣良將，保國朝長治久安，國祚綿延。桓今日直言，滿朝諸公，皆錯看了吾主！」
公孫桓最後一句話落下，周首輔身體猛然僵硬，雙目圓睜，隨後吐血朝後仰倒下。
「啊！老大人！」
眾人驚作一團，紛紛上前攙扶。
「速扶老大人去偏殿，立即請太醫過來！」公孫桓有條不紊的指揮，隨後轉身面對諸臣，又拱手正色道，「皇朝祖訓，先皇新喪，儲君當於靈前登基，繼而主持喪儀，穩定朝綱。國事當前，不容耽擱，望諸公以國事為重，當速選賢君，即日於靈前繼天立極！」
作者「卿隱」的其他小說
《樊籠》