素素吃過晚飯才回去，才進家門便接到牧蘭的電話，「找你一天了，你都不在家。」素素歉意地笑笑，說：「今天我過去雙橋那邊了，有事嗎？」牧蘭說：「沒有事，不過想請你吃飯。」素素說：「真對不住，我吃過了，改日我請你吧。」牧蘭說：「我有件頂要緊的事情想告訴你呢，你來吧，我在宜鑫記等你。」

素素猶豫了一下，說：「這麼晚了，要不明天我請你喝茶？」牧蘭說：「才八點多鐘，街上熱鬧著呢。你出來吧，事情真的十分要緊，快來，我等著你。」

素素聽她語氣急迫，想著只怕當真是有要緊事情，只得坐車子去宜鑫記。宜鑫記是老字號的蘇州菜館子，專做達官名流的生意。館子裡的茶房老遠看到車牌，連忙跑上來替她開門，「三少奶奶真是貴客。」素素向來不愛人家這樣奉承，只得點頭笑一笑。茶房問：「三少奶奶是獨個兒來的？要一間包廂？」素素說：「不，張太太在這兒等我。」茶房笑道：「張太太在三笑軒，我帶您上去。」

三笑軒是精緻的雅閣，出眾在於壁上所懸仕女圖，乃是祝枝山的真跡。另外的幾幅字畫，也皆是當代名家的手筆。素素這幾年來閱歷漸長，一望之下便知其名貴。只見牧蘭獨自坐在桌邊，望著一杯茶怔怔出神，便笑道：「牧蘭，這樣急急忙忙約我出來，到底有什麼事？」

牧蘭見了她，倒緩緩露出一個苦笑來。她連忙問：「怎麼了？和張先生鬧彆扭了？」牧蘭嘆了一聲，說：「我倒是寧可和他鬧彆扭了。」素素坐下來，茶房問：「三少奶奶吃什麼？」素素說：「我吃過了，你問張太太點菜吧。」然後向牧蘭笑一笑，「鬧彆扭是再尋常不過，你別生氣，這頓算是我請客。你狠狠吃一頓，我保管你心情就好了。」

牧蘭對茶房說：「你去吧，我們過會兒再點菜。」看著他出去關好了門，這才握住素素的手，說：「你這個傻子，你當真不知道麼？」

素素萬萬想不到原來會說到自己身上，惘然問：「知道什麼？」

牧蘭只是欲語又止，說：「按理說我不應當告訴你，可是大約除了我，也沒有人來說給你聽了——素素，我真是對不起你。」

素素越發不解，勉強笑道：「瞧你，鬧得我一頭霧水。你向來不是這樣子，咱們十幾年的交情，還有什麼不能說的？」牧蘭道：「你聽了，可不要生氣，也不要傷心。」素素漸漸猜到一二分，反倒覺得心裡安靜下來，問：「你聽說什麼了？」

牧蘭又嘆了口氣，說：「我是去年認識汪綺琳的，因為她和明殊的表哥是親戚。我也沒想到，事情會是這樣。」

素素「嗯」了一聲，語氣淡淡的，「我不怪你，也不怪旁人。怨不得他叫我不要和汪小姐交往，原來中間是這樣一回事。」牧蘭說：「我瞧三公子也只是逢場作戲，聽人說，他和汪綺琳已經斷了往來了。」

素素唇角勾起一抹恍惚的笑容。牧蘭說：「你不要這樣子，他到底是維護你的，不然也不會叫你不要和她交往。」

素素打起精神來，說：「咱們別說這個了，點菜來吃吧，我這會子倒餓了。」牧蘭怔了一下，說：「還有一件事——我不知道該不該告訴你。」

素素輕輕嘆了一聲，說：「有什麼話你儘管說吧。」牧蘭道：「我也只是聽旁人說——說汪綺琳懷孕了。」只見素素臉色雪白，目光直直地瞧著面前的茶碗，彷彿要將那茶碗看穿一樣。牧蘭輕輕搖了搖她的肩，「素素，你別嚇我，這也只是傳聞，並不知道是不是真的。」素素拿起餐牌來，牧蘭見她的手輕輕顫抖，可是臉上卻一絲表情也沒有。急切道：「你若是想哭，就痛快哭出來好了。」素素緩緩地抬起頭來，聲音輕輕的，「我不哭，我再也不會哭了。」

牧蘭瞧著她叫了茶房進來點菜，倒彷彿若無其事的樣子。待得菜上來，她也只是一勺子一勺子舀著那蓴菜湯，舀得滿滿一湯碗了，仍沒有住手，一直溢位碗外來。牧蘭叫了一聲：「素素。」她才覺察，放下勺子說：「這湯真鹹，吃得人口乾。」牧蘭說：「我瞧你臉色不好，我送你回去吧。」她搖一搖頭，「不用，司機在下面等我。」牧蘭只得站起來送她下樓，見她上了車子，猶向牧蘭笑一笑，「你快回家吧，已經這樣晚了。」

二十一

她越是這樣平靜無事的樣子，牧蘭越是覺得不妥，第二天又打電話給她，「素素，你沒事吧？」素素說：「我沒事。」電話裡不便多說，牧蘭只得說了兩句閒話掛掉。素素將聽筒剛一放下，電話卻又響起來，正是慕容清嶧，問：「你在家裡做什麼？我今天就回來，你等我吃晚飯好不好？」素素「嗯」了一聲，說：「好，那我等你。」他說：「你怎麼了？好像不高興。」她輕聲道：「我沒有不高興，我一直很高興。」他到底覺得不對，追問：「你跟我說實話，出什麼事了？」她說：「沒事，大約昨天睡著時著涼了，所以有點頭痛。」

午後暑熱漸盛，她躺在床上，頸間全是汗，膩膩的令人難受，恨不得再去洗澡。漸漸神迷眼乏，手裡的書漸漸低下去，矇矓睡意裡忽然有人輕輕按在她額頭上，睜開眼首先瞧見他肩上的肩章燦然。沒有換衣服，想是下車就直接上樓來了，走得急了呼吸未勻。這樣的天氣自然是一臉的汗，見了她睜開眼來，微笑問：「吵醒你了？我怕你發燒，看你臉上這樣紅。」

她搖了搖頭，說：「你去換衣服吧，天氣這樣熱。」他去洗澡換了衣服出來，她已經又睡著了，眉頭微蹙，如籠著淡淡的輕煙。他不知不覺俯下身去，彷彿想要吻平那眉頭擰起的結，但雙唇剛剛觸到她的額頭，她一驚醒來，幾乎是本能一樣往後一縮，眼裡明明閃過憎惡。他怔了一怔，伸手去握她的手，她一動不動任由他握住，卻垂下眼簾去。他問：「你這是怎麼了？」她只是搖了搖頭。他問：「到底出了什麼事？」她簡單地說：「沒事。」他煩躁起來，她明明在眼前，可是已經疏離，疏離到令他心浮氣躁，「素素，你有心事。」她仍舊淡淡的，說：「沒有。」

天氣那樣熱，新蟬在窗外聲嘶力竭。他極力按捺著性子，「你不要瞞我，有什麼事明白說出來。」

她只是緘默，他隱隱生氣，「我這樣提前趕回來，只是擔心你，你對我老是這樣子，你到底要我怎麼樣？」

她哪裡還有資格要求？他重新想起她來，已經是莫大的恩寵，她何必還妄圖要求別的？唇邊悽清的笑顏終究令他惱怒，「你不要不知好歹！」她向後退卻，終究令得他挫敗無力地轉過臉去。他這樣努力，盡了全力來小心翼翼，她不過還是怕他，甚至，開始厭惡他。前些日子，她給了他希望，可是今天，這希望到底是失卻了。

他瞧著她，她臉色蒼白，孱弱無力得像一株小草，可是這草長在心裡，是可怕的荒蕪。他壓抑著脾氣，怕自己又說出傷人的話來，她卻只是緘默。他無聲地握緊拳頭，指甲深深地掐入掌心。她就在他面前，可是已經又距他這樣遠——彷彿中間橫亙著不可逾越的天塹——惟有她，惟有她令他如此無力，無計可施無法可想，只是無可奈何，連自欺欺人都是痴心妄想。

他去雙橋見過了父母，留下陪慕容夫人吃晚飯。吃完飯後在休息室裡喝咖啡，慕容夫人揮退下人，神色凝重地問他：「那個汪綺琳，是怎麼回事？」他倒不防慕容夫人會提及此人，怔了一下才說：「母親怎麼想起來問這個？」慕容夫人道：「外面都傳得沸反盈天了——我看你是糊塗了。我聽說她有了你的孩子，是不是真的？」慕容清嶧脫口道：「不可能。我今年就沒有和她見過面了。」慕容夫人面色稍豫，但口氣依舊嚴厲，「這件事情，你甭想含糊過去，你老老實實地對我說實話。假若你不肯，我回頭告訴你父親，叫他來問你。」慕容清嶧道：「母親，我不會那樣荒唐。我確是和她交往過一陣子，自從過了舊曆年就和她分手了。孩子的事必然是她撒謊，假若真有其事，至少已經六個月了，她哪裡還能出來見人？」

慕容夫人這才輕輕點了點頭，「這就好，我原想著也是，你不會這樣大意。不過旁人傳得沸沸揚揚，到底是往你頭上扣。」

慕容清嶧怒道：「真是無聊，沒想到她這樣亂來。」慕容夫人道：「到底是你不謹慎，你總是要吃過虧，才知道好歹。素素是不理你的風流賬，若教她聽到這樣的話，真會傷了她的心。」慕容清嶧想起她的樣子來，突然醒悟，「她只怕是已經聽說了——今天我回來，她那樣子就很不對。」慕容夫人道：「總歸是你一錯再錯，她給你臉色瞧，也是應當的。」

他心裡愧疚，回家路上便在躊躕如何解釋。誰知回家後新姐說：「少奶奶出去了。」他問：「去哪兒了？」新姐說：「您剛一走，少奶奶接了個電話，就出去了。」他見素素的車子仍在家裡，問：「是誰打電話來？少奶奶怎麼沒有坐車出去？」新姐搖一搖頭，「那我可不知道了。」

夏季裡的天，本來黑得甚晚。夜色濃重，窗外的樹輪廓漸漸化開，像是洇了水的墨，一團團不甚清晰。他等得焦躁起來，在客廳裡來回踱著步子。雷少功本來要下值回家，進來看到他的樣子，倒不放心。於是說：「三公子，要不要派人出去找一找？」他想起日間她的樣子，那目光冷淡而無力的決然，猛然驚悚，只怕她竟會有什麼想不開，心裡頓時亂了。連忙說：「快去！叫他們都去找。」

雷少功答應一聲，出去安排。慕容清嶧心裡擔心，踱了幾個來回，倒想起一事來，對雷少功說：「你替我給汪綺琳打個電話，我有話問她。」

汪綺琳一聽慕容清嶧的聲音，倒是笑如銀鈴，「你今天怎麼想起我來了？」慕容清嶧不願與她多講，只說：「你在外頭胡說什麼？」汪綺琳「咦」了一聲，說：「我不曾說過什麼呀？你怎麼一副興師問罪的腔調？」他冷笑了一聲，說：「你別裝糊塗，連我母親都聽說了——你懷孕？跟誰？」汪綺琳輕輕一啐，膩聲道：「你這沒良心的，怎麼開口就這樣傷人？這話你是聽誰說的？誰這樣刻薄，造出這樣的謠言來？要叫我家裡人聽到，豈不會氣著老人家。」

他見她一口否認，只冷冷地道：「你要我做的事，我已經替你辦了，咱們是一拍兩散，互不相欠。你以後最好別再這樣無聊，不然，你一定後悔。」汪綺琳輕輕一笑，「怨不得她們都說你最絕情，果然如此。」他不欲與她多說，伸手就結束通話了電話。

等到晚上十點鐘都過了，他心裡著急，坐下來翻閱公文，卻是心不在焉。雷少功怕出事情，留下來沒有走。偶爾抬頭看牆角的鐘，派出去找人的侍從們卻一直沒有訊息。慕容清嶧到底是擔心，「啪」一聲將手頭的公文扔在案上，說：「我親自出去找找看。」話音未落，電話鈴響起來。雷少功連忙走過去接，卻是牧蘭，像是並未聽出他的聲音，只當是尋常下人，說：「請少奶奶聽電話。」雷少功一聽她這樣講，心裡卻不知為何微微一沉，只問：「張太太是吧？三少奶奶不是和你在一塊？」

牧蘭說：「我才出去了回來，聽說這裡打電話來找過我，所以回個電話，你是——」雷少功道：「我是雷少功，三少奶奶今天不是約了您？」牧蘭說：「我和她在雲華臺吃過飯，她就先回去了，我去聽戲所以現在才回來。」

慕容清嶧一直在聽，此刻越發擔心起來。只怕是出了什麼意外，關心則亂，當即對雷少功說：「打電話給朱勳文，叫他派人幫忙。」雷少功欲語又止，知道他必是不肯聽勸的，只得去打電話。

卻說汪綺琳握著電話，裡面只剩了忙音。她對面是一幅落地鏡子，照著一身灩灩玫紅色旗袍，人慵慵斜倚在高几旁，鏡裡映著像是一枝花，開得那樣好。粉白的臉上薄薄的胭脂色，總不致辜負這良辰。她將聽筒擱回，卻又刻意待了片刻，衝著鏡子裡的自己「哧」地一笑，慢條斯理地理了理鬢髮，這才穿過花廳走進裡間，向素素嫣然一笑，「真對不住，一個電話講了這麼久。」

素素淡淡地道：「這樣晚了，汪小姐如果沒有旁的事，我要回去了。」汪綺琳抿嘴笑道：「是我疏漏了，留你坐了這樣久，只顧絮絮地說話。我叫他們用車送少奶奶。」素素說：「不必了。」汪綺琳道：「今天到底是在你面前將事情講清楚了。我和三公子，真的只不過是尋常的朋友，外面那些傳言，真叫人覺得可笑。少奶奶不放在心上，自然是好。不過常言道‘眾口鑠金，積毀銷骨’，我只是覺得百口莫辯。今天難得遇到你，又當面解釋，叫我心裡好過了許多。」

素素道：「汪小姐不必這樣客氣。」她本來就不愛說話，言語之間只是淡淡的。汪綺琳親自送她出來，再三要叫司機相送，素素說：「我自己搭車回去，汪小姐不用操心了。」汪綺琳笑了一笑，只得叫人替她叫了一輛三輪車。

素素坐了三輪車回去，夜已深了，街上很安靜。車子穿行在涼風裡，她怔怔地出著神。適才在汪府裡，隔著紫檀岫玉屏風，隱隱約約只聽得那一句稍稍高聲：「你這個沒良心的。」軟語溫膩，如花解語，如玉生香，想來電話那端的人，聽在耳中必是心頭一蕩——沉淪記憶裡的驚痛，一旦翻出卻原來依舊絞心斷腸一般。原來她與她早有過交談，在那樣久遠的從前。於今，不過是撕開舊傷，再撒上一把鹽。

到了，仍是她自欺欺人。他的人生，奼紫嫣紅開遍，自己這一朵，不過點綴其間。偶然顧戀垂憐，叫她無端端又生奢望。只因擔了個名分，倒枉費了她，特意來自己面前越描越黑。最大的嘲諷無過於此，電話打來，俏語笑珠，風光旖旎其間，不曾想過她就在數步之外。

她對車伕說：「麻煩你在前面停下。」車伕錯愕地回過頭來，「還沒到呢。」她不語，遞過五元的鈔票。車伕怔了一下，停下車子，「這我可找不開。」

「不用找了。」看著對方臉上掩不住的歡喜，心裡卻只有無窮無盡的悲哀……錢於旁人，多少總能夠帶來歡喜吧。這樣輕易，五塊錢就可以買來笑容，而笑容於自己，卻成了可望不可及。

店裡要打烊了，她叫了碗芋艿慢慢吃著。老闆走來走去，收拾桌椅，打掃抹塵。老闆娘在灶頭洗碗，一邊涮碗一邊跟丈夫碎碎唸叨：「瞧瞧你這樣子，掃地跟畫符似的，我真是上輩子欠了你！」拿圍裙擦了手，走過來奪了掃帚就自己掃著。老闆嘿嘿笑了笑，搔了搔頭又去洗碗。柴米夫妻，一言一行這樣平常的幸福，她失了交臂，便是永遠不能企及。

放下調羹，卻怔怔地出了神。恍惚間抬起頭來，發現面前佇立的人，終於緩緩展現訝異，「張先生。」

張明殊勉強露出微笑，過了片刻，才喚了一聲：「任小姐。」

他還是依著舊稱呼，素素唇邊露出悽苦的笑顏，這世上，終究還有人記得她是任素素，而不是三少奶奶。她卻問：「這樣晚了，你怎麼在這裡？」

張明殊道：「我回家去，路過汪府門前，正巧看到你上了三輪車。」他不過是擔心，想著一路暗中護送她回去，所以叫司機遠遠跟著。誰知她半路里卻下了車，他身不由己地跟進店裡來，可是如同中了魔，再也移不開目光。

素素輕輕嘆了一聲，說：「我沒有事，你走吧。」他只得答應了一聲，低著頭慢慢向外走去。

一碗芋艿冷透了，吃下去後胃裡像是壓上了大石。她夢遊一般站在街頭，行人稀疏，偶然車燈劃破寂黑。三輪車叮叮響著鈴，車伕問：「要車嗎，小姐？」

她仍是茫然的，坐上車子，又聽車伕問：「去哪裡？」

去哪裡？天底下雖然這樣大，她該何去何從。所謂的家不過是精緻的牢籠，鎖住一生。她忽然在鈍痛裡生出掙扎的勇氣——她不要回那個家去。哪怕，能避開片刻也是好的。哪怕，能逃走剎那也是好的。

很小很小的旅館，藍棉布的被褥卻叫她想起極小的時候，那時父母雙全，她是有家的孩子。母親忙著做事顧不到她，只得將她放在床上玩。她是極安靜的小孩，對著被褥就可以坐上半天。母親偶然回頭來看到她，會親親她的額頭，贊她一聲「乖」。就這一聲，又可以令她再靜靜地坐上半晌。母親溫軟的唇彷彿還停留在額上，流水一樣的光陰卻刷刷淌過，如夢一樣。她記得剛剛進芭蕾舞團時，牧蘭那樣自信滿滿，「我要做頂紅頂紅的明星。」又問：「你呢？」她那時只答：「我要有一個家。」

錦衣玉食萬眾景仰，午夜夢迴，月光如水，總是明滅如同幻境。他即使偶爾在身側，一樣是令人恍惚不真切，如今，連這不真切也灰飛煙滅，成了殘夢。她終其一生的願望，只不過想著再尋常不過的幸福。與他相識後短短的三年五載卻已然像是一生一世，已經註定孤獨悲涼的一生一世。

窗外的天漸淡成蓮青色，漸漸變成鴿灰，慢慢泛起一線魚肚白，夜雖然曾經那樣黑，天，到底是亮了，她卻永遠沉淪於黑暗的深淵，渴望不到黎明。

她捱到近午時分才出了房間，一開啟門，走廊外的張明殊突然退後兩步，那神色又欣慰又惶然，見她看著自己，不由自主轉開臉去。她漸漸明白過來，原來他昨晚到底放心不下，還是一直跟著自己，竟然在這裡守了一夜。

他這樣痴……又叫牧蘭情何以堪？她抓著門框，無力地低下頭去。他終於開了口：「我……司機在外面，我讓他送你回去。」

她腳下輕飄飄的，像踩在雲上一樣。她的聲音也似精疲力竭，「我自己回去。」她深一腳淺一腳地往外走，剛剛走到穿堂，到底叫門檻一絆，他搶上來，「小心。」

頭暈目眩的她本能地抓住他的手臂，恍惚間卻彷彿看到熟悉的面孔，那雙眼眸是今生今世的魔障，是永世無法掙脫的禁錮。

「任素素！」

她身子一顫抬起頭，只看見雷少功搶上來，「三公子！」想要抱住他的手臂，慕容清嶧一甩就掙開了，她只覺身子一輕，已經讓他拽了過去。他的眼神可怕極了——「啪！」一掌摑在她臉上。

張明殊怒問：「你為什麼打人？」

她眼前一片天旋地轉，只覺得他的手臂那樣用力，彷彿要捏死自己了。只是說：「不關他的事。」

一夜的擔心受怕，一夜的彷惶若失，一夜的胡思亂想，一夜的若狂尋覓，他的眼睛彷彿能噴出火來，她惟一的一句，竟然是替那男人開脫！

他在乎她，這樣在乎，在乎到這一夜熬得幾乎發了狂，卻只聽到這一句。她那樣脆弱輕微，像是一抹遊魂，他永遠無法捕獲的遊魂。他喘息著逼視著她，而她竟無畏地直視。她從來在他面前只是低頭，這樣有勇氣，也不過是為了旁人。

雷少功一臉的焦灼，「三公子，放開少奶奶，她透不過氣來了。」他一下子甩開她，她跌跌撞撞站立不穩，張明殊忍不住想去攙她一把，被他大力推開，「不許你碰她。」

她卻幾乎是同時推開他的手臂，「你別碰我。」

這一聲如最最鋒利的刀刃，劈入心間。她倔強而頑固地仰著臉，眼裡清清楚楚是厭憎。她不愛他，到底是不愛他，明明白白，清清楚楚，終於說了出來。他倚仗了權勢，留了她這些年，終究是得不到，得不到半分她的心。

他在她面前輸得一塌糊塗，再也無法力挽狂瀾。這麼多年，這麼多年——她已經是深入骨髓的疼痛，每一回的希望，不過是換了更大的失望，直至今天……終究成了絕望。他從心裡生出絕望來，她這一句，生生判了他的死，以往還殘存的一絲念想、一絲不甘也終究讓她清清楚楚地抹殺。如溺水的人垂死，他從齒縫裡擠出一句話來，「我不碰你！我這輩子再也不碰你了！」