汽車終於停下來，她下了車，只見樹木掩映著一座極雄偉的宅邸，房子雖然是一幢西式的舊宅，但門窗鐵欄皆是鏤花，十分精緻。侍從官引了她，從側門走進去，向左一轉，只見眼前豁然開闊，一間西洋式的大廳，直如殿堂一樣深遠。天花板上垂下數盞巨大的水晶枝狀吊燈，青銅燈圈上水晶流蘇在風裡微微擺動，四壁懸掛著大大小小不計其數的油畫，向南一列十餘扇落地長窗，皆垂著三四人高的絲絨落地窗簾，腳下的大理石光可鑑人，這樣又靜又深的大廳，像是博物館一樣令人屏息靜氣。侍從官引著她穿過大廳，又走過一條走廊，卻是一間玻璃屋頂的日光室。時值午後，那冬日的陽光暖洋洋的，花木扶疏裡，藤椅上的人放下手頭的一本英文雜誌。素素恍若在夢境一樣，下意識低聲叫道：「夫人。」

慕容夫人卻沒有什麼表情，那目光在她身上一繞，旋即說：「任小姐，請坐。」

女僕送上奶茶來，素素不知就裡，慕容夫人說：「我們見過面——任小姐的芭蕾，跳得極美。」素素低聲說：「夫人過譽了。」慕容夫人道：「你這樣冰雪聰明的女孩子，我很喜歡。今天找你來，想必你也明白是為了什麼。」

素素心中疑雲頓起，帶她前來的是慕容清嶧身邊的侍從官，她並不知道是要來見慕容夫人，聽她的口氣淡淡的，猜測不到是什麼事情，只得低聲道：「夫人有話請明說。」

慕容夫人輕輕嘆了口氣，說：「老三那孩子，從小脾氣就倔。他認準的事情，連我這做母親的都沒法子。可是這一次，無論如何我不能答應他這樣胡來。」素素靜靜地聽著，只聽她說道：「任小姐，我也並不是嫌棄你，也並非所謂門戶之見，可是我們慕容家的媳婦，一舉一動都是萬眾矚目，老實說，你只怕擔當不了這樣的重任。」

素素震動地抬起頭來，心裡一片迷惘，萬萬想不到慕容夫人會說出這樣一番話來。就在此時，女僕走過來在慕容夫人身邊耳語了一句什麼，慕容夫人不動聲色，點了點頭。素素只聽一陣急促的皮鞋聲從走廊那端過來，那腳步聲越來越近，她聽出來了，下意識轉過臉去。果然是慕容清嶧，他一進來，叫了一聲：「母親。」那聲音裡倒竟似有幾分急怒交加。她抬起頭來，只見他臉色蒼白，直直地看著慕容夫人。慕容夫人若無其事輕輕笑了一聲，說：「怎麼了？這樣匆忙回家來，為了什麼事？」

慕容清嶧的聲音沉沉的，像暴雨前滾過的悶雷，「母親，您要是做出任何令我傷心的事情，您一定會後悔。」慕容夫人臉色微變，說：「你就這樣對你母親說話？我看你真是失心瘋了，昨天你對我說要娶她，我就知道你是入了魔障。」

慕容清嶧冷冷地說：「我知道你們的法子——你已經失去了一個兒子，你若是不怕再失去一個，你們就重蹈覆轍好了。」

慕容夫人臉色大變，身體竟然微微發顫。她本來是極為雍容鎮定的，可是聽了慕容清嶧這樣一句話，那一種急痛急怒攻心，直戳到心裡最深的隱痛。但不過片刻，旋即從容地微笑，「你這孩子說的什麼糊塗話，我都是為了你好。」

慕容清嶧說：「你以為你也是為了二哥好，可是結果呢？」

慕容夫人靜默了半晌，方才道：「好吧，你的事我不管了，隨便你怎麼胡鬧去，我只當沒有生過你這不成器的東西。」說到最後一句，已經猶帶嗚咽之音。素素聽她語意淒涼，心裡老大不忍，待要出語勸解，可是她本就拙於言辭，不知從何勸起。慕容清嶧卻極快地介面，說：「謝謝母親成全。」他抓住素素的手臂，說：「我們不擾您清淨了。」

慕容夫人傷心到了極點，心裡是萬念俱灰，知道事情無可挽回，原來還想著釜底抽薪，沒料到兒子竟以死相挾。只覺得心碎乏力，什麼也不願意再說了，只是無力地揮一揮手，任他們自去了。

慕容清嶧抓著素素的手臂，一直到上車了才放開。素素心裡亂成一團，根本理不出頭緒來。他卻仍是那種冷冷的腔調，「你怎麼隨便跟著人走？」

她不知為何他這樣生氣，低聲說：「是你身邊的侍從官。」

他隱忍著怒氣，「我身邊那麼多人，你就這麼笨？幾時送命你都不知道！」

她輕輕咬著下唇，彷彿想從他面前逃掉。這神色往往會惹怒他，可是今天不知為何，他卻按捺著不再理睬她，掉過頭去看車窗外。車子裡靜默起來，即將進入市區時，她再也忍耐不住，輕輕呻吟了一聲。他這才回過頭來，立即覺察到不對——她的額頭上已經全是細密的汗珠。他臉色大變，問：「怎麼了？」

她搖一搖頭，說：「有點不舒服。」他抓住她的手，眼睛裡似有兩簇火苗跳動，「他們給你吃了什麼？」雷少功擔心地叫了一聲：「三公子。」他根本不理睬，只是抓著她，那樣子像是要捏碎她一樣，「快說，你剛才吃過什麼沒有？」她直痛得兩眼發花，望出去是他的臉，一張面孔幾乎扭曲。他為什麼這樣問？她虛弱地說：「我什麼都沒吃過——只喝過奶茶。」

他的樣子可怕極了，像是落入陷阱的野獸一般絕望憤怒。他低低地咆哮了一聲，雷少功立即對司機說：「調頭，去江山醫院。」

車子掉轉方向往江山去。她痛得厲害，不知他為何這樣，他死死地摟著她，手臂如鐵箍一樣緊，那樣子像是要將她硬生生嵌進自己身體裡去一樣。她聽到他將牙齒咬得咯咯有聲，那樣子像是要吃人一樣。雷少功的臉色也是極難看的，他艱難地說：「三公子，不會的。」她不懂他們的意思，但慕容清嶧的眼裡像是要噴出火來。他咬牙切齒地說：「我知道你們，你們算計了二哥，又輕車駕熟地來算計我。」

雷少功的臉色越發難看了，又叫了一聲：「三公子。」她一陣一陣冒著虛汗，耳裡輕微的鳴聲在嗡嗡作響，他的話她不懂，可是他的樣子實在太可怕，令她覺得恐懼。車子駛到江山醫院，長驅直入停在急診樓前。她已經痛得近乎虛脫，他一把將她打橫抱起，雷少功連忙趕在前面去找醫生。

四周都是雜沓的人聲，嘈雜裡只聽到他粗重的呼吸，近在耳畔，又似遙在天涯。他的汗一滴一滴落下來，這樣冷的天氣，他的額頭上全是涔涔的冷汗。醫生來了他也不放開她，雷少功急切地說：「三公子，放下任小姐，讓他們看看。」他這才將她放到病床上去。三四個醫生連忙圍上來替她作檢查，她無力地抓住他的衣角，彷彿那是剩下的惟一支撐。

他竟然抽出佩槍，啪一聲將槍拍在藥盤上，嚇得所有人驚恐地看著他。他的眼睛裡幾乎要滴出血來，那聲音也似是從牙縫裡擠出來的，「我告訴你們，今天誰要是敢玩花樣，她有個三長兩短，我就陪她一起！你們看著辦吧！」

她漸漸地明白了，巨大的痛楚與前所未有的驚恐令她眩暈，她勉強想睜開眼睛，只見雷少功搶上來抱住慕容清嶧的手臂，卻不敢去奪那槍。醫生們也緊張起來，她仍攥著他的衣角，兩行眼淚順著臉頰無聲地滑落。

他竟然這樣說……要陪她一起……眼淚刷刷地落下來，身體的痛楚似乎轉移成了心底的痛楚，一步之遙的死亡猙獰，她的手裡惟有他的衣角——只有他——而這一切這樣倉促，倉促得什麼也來不及。她不敢再看他的臉，那臉上的神色灼痛她。她從來不曾知道，直到今天，而今天一切都遲了。他竟然是這樣，連死也要她。太遲了，心跳成了最痛楚的悸動，視線與意識已模糊起來……

醒來已是深夜，右手溫熱地被人握在手心，她有些吃力地轉過臉，他那樣子，憔悴得像變了個人。她的眼淚成串地滾落，聲音哽咽，「我沒有事。」他的聲音也啞啞的，「是我嚇著你了——醫生說，你只是急性腸炎——我那樣害怕……竟然以為……」

她只是無聲地掉著眼淚，點滴管裡的藥水，一滴滴落下，卻似千鈞的重錘，直直地向她心上錘去。他的懷抱那樣溫暖，他溫柔地吻上來，彷彿碰觸到最嬌豔花瓣般的小心翼翼。她在淚光迷離裡閉上眼睛，無力地沉溺。

慕容夫人叫了雷少功去，他原原本本地將經過情形說了一遍。慕容夫人良久方才嘆息了一聲，說：「我這做母親的，還有什麼意思？」

雷少功靜默不語，一旁的錦瑞說道：「看這樣子，老三確實是動了真格了，只怕真的要由著他去了。」

慕容夫人揮一揮手，示意雷少功下去。怔忡了半晌，才對錦瑞道：「只能由他了，老三這樣疑神疑鬼，想想真叫我難過。」

錦瑞低聲勸道：「他是真入了魔，才會這樣以為。」知道慕容夫人不樂提及舊事，所以只泛泛地道：「母親豈會再錯。」

果然，慕容夫人長長嘆了口氣，說道：「他這樣一心地要娶，只怕誰也攔不住。我們倒罷了，只怕你父親那裡，他輕易過不了關。」

素素出院之後，又休養了數日。日子已經是臘月底了，慕容清嶧這天派人接她去宜鑫記吃蘇州菜。宜鑫記樓上皆有暖氣，素素進門來，侍者就幫忙接過大衣，只穿一件蜜色碧花暗紋的旗袍，走進去才知道除了他，還另有一位客人。慕容清嶧對她道：「叫人，這是何伯伯。」她低聲按他的吩咐稱呼，那人照例客氣道：「不敢。」上下打量她片刻，對慕容清嶧笑道：「三公子好眼光。」

素素臉上微紅，在慕容清嶧身邊坐下。慕容清嶧道：「何先生，我是寧撞金鐘一下，不敲木魚三千。只想請何先生幫忙拿個主意。」

那人正是有「第一能吏」之稱的何敘安，他聽了這話，微笑道：「承蒙三公子瞧得起——不過，這是樁水磨功夫，心急不得。先生面前，容我緩緩地想法子，三年兩載下來，或許能有所鬆動。」

慕容清嶧道：「何先生是知道我的脾氣——不說三年兩載，一年半載我也不願等，這事情怕是夜長夢多。何先生不看僧面看佛面，替我想想法子。」

何敘安沉吟道：「有一個法子或許能成，只不過……」

慕容清嶧忙道：「請先生明言。」

何敘安說道：「實在太過於冒險，頂多只有三成把握。而且結果不好說，只怕會弄巧成拙。」

慕容清嶧卻道：「置之死地而後生，不冒險一試怎麼知道不成？」

何敘安微露笑容，說：「三公子決然果斷，有將門之風。」

慕容清嶧也笑了，說道：「得啦，什麼法子快說來聽聽。」

何敘安卻說：「你得答應，我安排的事情，你不能問為什麼，而且，事前事後且不管成與不成，都不能在任何人面前透露。」慕容清嶧求成心切，只說：「萬事都依先生。」

何敘安想了一想，這才道：「明天是臘月二十七，先生要去青湖。」

青湖官邸坐落在風景河之側，依山面水，對著青湖的一泓碧波，風景十分幽靜。慕容灃有飯後散步的習慣，順著那攢石甬道一直走到山下，恰好風過，山坡下的梅塢，成片梅林裡疏疏朗朗的梅花開著，隱隱暗香襲人。侍從們都遠遠跟著，他負著手慢慢踱著步子，只見一株梅花樹下，一個淡青色的身影，穿一件舊式的長旗袍，嫋嫋婷婷如一枝綠萼梅。風吹來拂起她的額髮，一雙眼睛卻是澄若秋水，耳上小小的兩隻翡翠蝴蝶墜子，沙沙打著衣領。

他恍惚立住腳，像是夢魘一樣，夢囈般喃喃：「是你——」

慕容清嶧卻從身後上前一步，說：「父親，這就是素素。」

他望了兒子一眼，慕容清嶧見他眼中竟有幾分迷茫，夾著一絲奇異的神色，錯綜複雜令他看不懂，倒像是生氣，卻又不像，一剎那目光卻彷彿是痛楚。慕容清嶧記著何敘安的話，只說：「求父親成全。」

慕容灃面無表情地看著他，始終一言不發。慕容清嶧只覺得不妙，可是不敢做聲。彷彿過了一個世紀那樣久，只聽慕容灃長長嘆了口氣，說：「婚姻大事，非同兒戲，你真的考慮好了？」

慕容清嶧喜出望外，卻仍捺著性子規規矩矩地應了聲：「是。」

慕容灃緩緩點了點頭，慕容清嶧未料到居然如此輕易獲得首肯，大喜過望，牽了素素的手，笑逐顏開，「多謝父親。」

那一種喜不自勝，似乎滿園的梅花，齊齊吐露著芬芳。又彷彿天與地豁然開朗，令人躍然欲上九重碧霄，只是滿滿的歡喜，要溢位心間，溢滿世間一樣。