大相國寺,藥谷。
山上寺鐘「噹」一聲撞響，悠揚的鐘聲震得竹舍外的菩提葉簌簌作響。
金嬤嬤望著銀裝素裹的山林，嘆了聲：「巳時了。」
她闔起窗牖,在床榻邊坐下，掖了掖蓋在趙昀身上的寢被。
「駙馬啊，再過一刻鐘,殿下便要到南直門。」
「殿下說七年前，本該是由她去擊那登聞鼓。您那日若是不去，就不會一睡不醒了。今兒，她讓老奴在這代替她給您擊鼓。這面鼓是當年您以頭相撞的那面,原先的鼓面早就裂開，殿下花了幾日方才將這鼓面補好。」
「她讓老奴同您說一聲，這一次，她不會再做那膽兒小的長公主殿下。」
說到最後,金嬤嬤忍不住老淚縱橫。
十日前,惠陽長公主回到公主府便從這破鼓裡取出密詔,笑著同她道：「嬤嬤，你替我同趙昀說一句對不住,這密詔早就該昭然於天下的。」
金嬤嬤漸漸泣不成聲。
她的殿下，她那位一到雷雨夜就要窩在她懷裡的殿下啊,那一槌子敲下去，她興許再也不能回來。
「駙馬啊,您若是聽到殿下敲的鼓,那您就睜開眼看看吧！」
……
巳時一刻，南直門。
惠陽長公主穿上許多年前承平帝賜予她的冠服，一步一步走向南直門。
十五歲及笄那年，因著是大周唯一的公主,又頗受帝寵，惠陽長公主的及笄禮十分盛大。
那一日，中和邵樂、丹陛大樂奏響，文武百官身著朝服立於兩側。
她沐著朝陽，穿著隆重的大紅冠服，一步一步走上玉階，走到父皇與母后身側。
父皇為她戴上象徵著長公主之尊的鸞冠，笑著同她道：「陽，朝者也。從今日起，你便是大周朝的長公主惠陽。」
大紅的裙襬迤邐，惠陽長公主行至登聞鼓旁，執起那鼓槌。
七年前，趙昀就是在這裡擊響了登聞鼓。
那時本該她去的。
就像父皇說的，她是大周的長公主。
有許多事，旁人可以做，她不能做。
又有許多事，旁人不需要去做，她要去做。
「咚！」
「咚！咚！」
「咚！咚！咚！」
鼓聲震耳，在簌簌風雪裡迴盪。
菩提樹下，趙遣與圓青大師放下手上的菩提果，不約而同望向傳出鼓聲的竹舍。
南直門內廣場，將將下朝的文武百官詫異地望向了一牆之隔的南直門。
長安街頭，無數百姓疾步奔向陳立登聞鼓的南直門。
「有人敲響登聞鼓了！」
「快，快去南直門！看看是誰在敲登聞鼓，又是為了何事敲！」
「上一次登聞鼓響，還是在七年前，那位以死相諫的駙馬爺敲響的！」
柳絮般的落雪鋪了一條雪白無垢的路，宛若一塵不染的絨毯，上頭漸漸落下了密密麻麻的腳印。
曦光照耀宮門。
金色的光穿雲破雪，落在惠陽長公主那頂金色的鸞冠之上。
她長眸環視周遭的百姓與百官，朗聲道：
「吾乃大周長公主周元寧，今親擊登聞之鼓，狀告大周皇帝，吾兄周元庚，弒父殺兄、通敵賣國、構陷儲君忠臣、凌虐百姓！」
「七年前，吾父曾下密詔。誅康王，救太子。此詔因吾一己之私，不見天日足七年矣。吾父曾言，天子犯法，與庶民同罪。今日，吾令此詔重見天日，懇請吾兄周元庚退位讓賢，以謝己罪。吾亦自請辭去長公主之名，願自貶為庶人，以死贖罪！」
一張明黃色的密詔緩緩展開，露出六個凌亂卻又力透紙背的字——
「誅康王，救太子！」
-
一刻鐘前，乘鸞殿。
王貴妃自晨起後兩隻眼皮便跳個沒完。
馬嬤嬤給她擰了熱帕子敷眼，敷到一半，一個心腹宮女驚慌失措地跑進了內殿，顫著聲音道：「貴妃娘娘，惠陽長公主去……去了南直門敲響登聞鼓了！」
王貴妃倏然起身，熱帕子「嗒」一聲落在地上。
她厲聲道：「再說一遍！誰去了南直門？」
宮女「咚」一聲跪下，哆哆嗦嗦回道：「是，是惠陽長公主。奴婢不知曉長公主為何要敲登聞鼓，我聽阮嬤嬤說，長公主去南直門之前，去了趟大皇子的乾東殿。」
王貴妃深深吸了一口氣。
這下不僅眼皮子跳，心臟也「咚咚咚」跳得極快。
王貴妃越過跪在地上的宮女，疾步出了內殿。
馬嬤嬤追在她身後，道：「天兒冷，娘娘披上斗篷揣上個手爐再出去罷！」
王貴妃卻顧不得說話，邊走邊思索惠陽長公主究竟會說什麼，她又該如何應對。
她人剛出外殿，急匆匆的步履便驟然一頓。
殿外的玉階之下，高進寶躬身朝王貴妃福了一禮，恭敬道：「貴妃娘娘，奴才受人所託，特地前來同貴妃娘娘遞一句話。」
王貴妃不語，冷眼望著高進寶，目光冰冷。
高進寶像是沒察覺到她的怒火，快步上了玉階，壓低聲音道：「那人讓奴才同貴妃娘娘說，大皇子那雙眼生得與罪臣凌叡很是相像。」
寒風裡，也就王貴妃與馬嬤嬤聽清了高進寶說了何話。
馬嬤嬤面露驚恐，手裡的雕金手爐「哐當」一聲墜落在階梯上，翻滾著掉入雪地裡。
高進寶說完這話便不再逗留，大步轉身離去。
「娘娘！」馬嬤嬤望了望高進寶的背影，又望了望王貴妃鐵青的臉色，「高公公這話、這話是何意？」
王貴妃道：「嬤嬤前兩日去淨月庵，可有哪位師太不見了？」
馬嬤嬤道：「老奴去的時候，除了庵主，旁的師太全都在。」
庵主……那是她的人。
馬嬤嬤去的話，庵主怎敢不在？
要麼是被人擄走，要麼是另投他主了。
王貴妃重重閉眼，塗著大紅蔻丹的指甲「啪」一聲斷裂。
「娘娘，大皇子來了！」馬嬤嬤忽然道。
王貴妃豁然睜眼。
只見玉階之下，周懷旭身披著件厚厚的石青灰鼠披風，緩緩拾階而上。
她壓下心底的百般思緒，微微彎了下唇角：「旭兒怎地來了？」