南邵軍與秦尤約定的地點從來都不是平谷關,只不過南邵遞進來的訊息經過褚遇與沈聽的一番操作，到了秦尤手裡便成了平谷關。
第三支箭幾乎沒有任何阻攔便貫穿了秦尤的小腹，箭矢打磨得極銳利,身上三處傷口血肉模糊，血流如注。
劇痛之下,秦尤一時面如金紙,死死抓住馬韁方才能控制住自己不墜馬。
兩名墜地的副將震驚地望著秦尤,他身上的鎧甲是精心打造出來的鐵皮鎧甲,等閒哪能被射傷？
可那藏在暗處之人箭法實在是高明，藉著薄薄一層月色,箭矢以雷霆之勢直接鑽入甲片間的縫隙，穿腹而過。
兩副將忙撐起身,想起身護住秦尤,可人才剛坐起,又倏地倒地,只覺頭昏腦脹、眼花耳鳴，全身都使不上勁兒,就跟中了毒一般。
他們對視一眼,俱從對方眼底看到了恐懼。
很快便是一連串「咚」「咚」「咚」的墜地聲,那些追隨秦尤計程車兵一個接一個從馬上墜落，就連身下的馬匹都像是支撐不住一般，前腿「嘭」一聲重重跪於地上。
此時此景，在場的人哪還有什麼不明白的？他們中計了！也不知曉是哪個環節除了錯,竟然全都中了藥。
「是誰！給本將出來！」秦尤重重喘著氣，那雙遍佈血絲的眼睛滿是猙獰之色,可身體卻止不住地發抖。
偷襲他的人不可能是南邵軍。
南邵皇帝不可能會放棄這個弄死褚遇的機會。
褚遇這幾年跟南邵軍不知交手過多少回,每一回都跟個瘋狗似地不要命,恨不能從南邵軍身上咬下一口肉來。
蒙舍恨不得將他碎屍萬段，如此良機，他怎麼可能會放棄？定然要按照計劃給褚遇致命一擊才是。
可眼下這平谷關一個南邵軍的身影都見不著，只可能是他們從一開始就著了旁人的道！而給他們設套的人除了褚遇，還能是誰？
秦尤亦是個狠角色，眼見著因為失血過多而昏昏欲倒，便用力地一轉肩上的箭矢，藉著劇痛維持清醒，厲聲道：
「褚將軍！吾乃皇上親封的三品鎮國將軍，你平日裡就是再看我不順眼，也不能在南邵入侵之際借刀殺人哪！此乃知法犯法！」
秦尤瞭解褚遇，此人極講道義。此番暗算他，想來是因著知曉他與南邵的秘密謀劃，這才將計就計，想要藉此找出他與南邵勾結的證據，好為霍將軍洗刷罪名。
可蒙舍不會將他供出來！
蒙舍的父親便是被霍琰斬殺的，他恨霍琰恨到了骨子裡，怎可能會助褚遇替他翻案？
想到這裡，秦尤心神定了定，正欲開口。
忽然一道森冷的箭光直奔面門而來，徑直貫穿他的右耳。
「啊！」
秦尤慘叫一聲，終是支撐不住，往後一仰便從馬背滑落。
也就在此時，數支身著大周軍服計程車兵，整齊劃一地從密林裡走出，手執弓箭，將他們團團圍住。
為首那人身量高大，面若冠玉，冰冷的鎧甲將他的臉襯得格外冷峻。
泠泠月色照亮了他黑沉沉的眸。
秦尤目光與他對上，瞳孔登時一縮，似是見著了什麼可怖的不可置信的東西。
驚疑片刻後，他瞪大了眼，粗重地喘著氣，道：「你，你是——」
可惜話只說了半截，一雙玄色軍靴狠狠踩上了他的喉嚨，輕輕一碾，便將所有的話語堵在他喉頭裡。
秦尤「嗬嗬」了兩聲，只覺一口腥甜的血從喉頭湧出。
他眼睛瞪得愈發大，下一瞬便聽得那人平靜道：「吾乃都察院監察御史霍珏，奉命前來青州助褚將軍一臂之力，捉拿與敵國勾結，陷害忠良的賣國罪臣。」
他話音剛落，身後便傳來一陣沉重雜沓的馬蹄「噠噠」聲。
那馬蹄聲聲勢不小，且越來越響亮，一聽便知是有一隊人數不小的騎兵正往這來。
聽見這動靜，秦尤奮力掙扎，一雙血絲遍佈的眼死死盯著聲源處，黑色的瞳眸露出一絲詭異的希翼。
只要來人是蒙舍，是南邵軍……
秦尤一雙眼一瞬不錯地盯著，薄涼的月光一點一點勾勒出來人的面龐。
在看清來人以及來人手上的東西后，秦尤眼底的光倏然熄滅，像一捧焚燒殆盡的灰，再也亮不起一點火星。
整個人也不掙扎了，像團爛泥似的軟在地上。
褚遇將蒙舍的人頭用力一擲，砸在秦尤腳邊，朗聲道：「秦賊，老子給你送來的這份大禮，你可還喜歡？」
褚遇今夜受了點輕傷，面龐幾道血痕，鎧甲亦是遍佈乾涸的血漬。這位熬了一宿又與南邵軍激戰了半夜的老將軍卻無半點疲態，神采奕奕，中氣十足，神態竟是前所未有的好。
他朗聲大笑，對那數千名兵將道：「蒙舍雖死，但他身邊的幾名親信已被我們生擒，供出了秦尤與凌若梵。依大周律，通敵賣國者，判凌遲處死！本將知曉你們是被秦賊與凌賊逼著騙著為虎作倀，今日本將給你們一個將功贖罪的機會，就看你們懂不懂抓住良機了！」
-
識時務者為俊傑。
凌叡不會讓自己的兒子鋌而走險，勾結南邵之事俱是秦尤出面。也因此，當凌若梵的名字一齣，別說秦尤了，便是在場的所有士兵都變了臉色。
凌若梵背後之人是凌首輔，凌若梵若是定了罪，那位身居高位的首輔大人又當如何？
都說當今聖上是凌首輔慧眼識明君，三度跪請，才將康王請出了康王府，登基為帝的。
過去幾年，凌首輔可謂是頗得聖寵。
可眼下這形勢，皇帝與凌首輔莫不是決裂了？
率先出賣秦尤，對著褚遇俯首磕拜的，是他平素最為信任的兩名副將。不管是七年前的謀逆案還是今日與南邵的通敵案，這兩人俱都知曉所有的底細。
至於旁的小兵小將，大多不知曉秦尤與南邵的無恥勾當。眼見著副將大人都上前認罪，忙跟著擲下手上的兵器，磕頭認罪。
秦尤目眥欲裂，想大聲怒罵那一群背主者！
可喉頭劇痛難忍，似是斷裂了一般，除了破鼓似的「嗬嗬」聲，根本發不出一個位元組來。
褚遇扭頭望向霍珏，蹙了多年的眉心似是終於在此刻舒展開來。
「霍大人，左參議凌若梵尚且還在參議府裡。御史在外，身負皇令，可替皇上立斷。還請大人親自跑一趟參議府，捉拿要犯。」
左參議府。
凌若梵自打入夜後，便眼皮直跳、心神不寧。
書房的燭燈燃了一宿，幾位幕僚頭一回見他如此煩躁，忙安撫道：「咱們參議府的探子每隔半個時辰便會報一次信，眼下褚遇在平谷關遇險，定然是十死無生。秦將軍前往平谷關，按計劃怕是已經‘逼退’了南邵軍，想來秦將軍很快便會派人傳來捷報。」
幕僚說完，見凌若梵面上的焦慮稍減，心裡頭正得意著他在凌若梵面前又出了一回風頭，忽地一聲重重的撞門聲從後傳來。
他忙回頭望去，便見書房的門被人用力踹開，走進來五個身著夜行服的探子。
這幾個探子幕僚們並不陌生，是凌若梵最得用的暗衛，平日裡不知替他殺過多少人。百姓也好，官員也罷，只要是不服凌若梵不服秦尤的，都活不過三日。
弄得一整個青州風聲鶴唳，再不復衛家在時的熱鬧祥和，整座城市像是一夜間失去了所有的生氣。
眼下這些探子問都不問，便踹門而入，別說凌若梵了，便是他們幾個幕僚都面露不滿。
同時心底疑竇頓生，這幾人一貫來聽凌若梵的話，說是走狗都是抬舉了的，怎地今日竟然這般無禮？
正想著，便聽得為首的探子冷冷一笑，道：「小的特地來給諸位大人報個喜，鏊金谷大捷，南邵軍大敗，幾乎全軍覆沒！」
屋子裡的人一聽，也顧不得責怪探子們的無禮行徑了，面上俱是一喜。
可很快又反應過來，哪兒是鏊金谷呢？分明是平谷關呀，蒙舍明明說了，平谷關取褚遇的狗命，再假裝被秦尤擊敗的！
眾人還欲多問，那五名探子倏然大步邁入屋內，「哐」一聲拔出腰間的長刀，唇角勾起，面上的笑容跟惡犬一般。
「秦尤那通敵賣國的狗賊已伏法，接下來，該你們了！」
「大膽！你們這是在做什麼！」凌若梵疾步上前，厲聲道：「可是忘了你們的父母妻兒全都在盛京？你們自己的命不要，難道連他們的命也不要了？」
凌若梵捏緊了手上的摺扇，面露厲色，可後背心早就密密麻麻出了一層白毛汗。
一整夜的不安似乎都落到了實處，此時他再是遲鈍，也知曉定然是哪裡出錯了。
秦尤那蠢貨多半是中了陷阱，而參議府的暗衛早就背了主！
凌若梵強行穩住心緒，當務之急是保住命，離開青州。
只要回到了盛京，自有父親收拾青州這邊的殘局。
原以為方才那話一齣，那些暗衛至少會痛苦掙扎一番，誰料那幾人竟然仰頭大笑，像是聽見了什麼笑話。
凌若梵最恨旁人對他這般怠慢，再端不住那端方持重的模樣，一時面色猙獰。
「大人放心，我的老父老母早就被你這樣的狗官害死了！」一名暗衛慢條斯理地將長刀架在凌若梵脖頸處，道：「現在，還請大人跟你這群狗兒子滾到院子去！」
-
偌大的院子，種滿了常青喬木。明明是蕭瑟的秋日，可庭院深深，綠意如雲。
然在這一片綠意中，卻有一株被大火燒掉一半卻又斷木重生的異木棉。
霍珏靜靜望著這株異木棉。
說來，這異木棉還是從前祖父親自栽下的，只因祖母愛這樹上開的花。
原以為那場大火後，這裡本來什麼都不剩的，卻不想，還有一棵死後逢生的樹。
明明傷口早就成了一團烏黑的碳灰，可在那死氣沉沉的黑碳裡偏偏橫生出一截枝椏。那枝椏奮力往外生長，尋著光，尋著雨露，竟真叫它生出了綠葉。