在姜黎看來,餘秀娘是個很合適的人選，她身上有種歷經滄桑後的沉穩，遇事處變不驚。
姜黎都覺著,像秀娘子這樣的女子，到酒肆裡做個後廚幫工都太屈才了。
「我唯一擔心的是,那宮宴,秀娘子從前的夫君應當不會去罷？秀娘子說她是中州來的，和離後才來了盛京投靠親戚。我琢磨著,她那夫君應當不在盛京罷？」
小娘子揪著他的衣襟徐徐說著，細長的眉一會擰著一會又鬆開的，瞧得霍珏心裡一陣好笑。
餘秀孃的確是合適的人選,她在盛京的那十年幾乎沒去過任何宴席，就是宮宴，也是以病體抱恙的理由推掉了。
是以,這盛京識得餘秀孃的人,除了從前侍郎府的幾位舊僕,也就只剩一個齊昌林了。
可霍決心中卻有更好的人選。
自打酒肆開業，高進寶手下的小福子隔三差五的就會到順樂街買酒,每回去酒肆都只買那百花釀，卻從不多嘴，只一個勁兒地誇如娘釀的酒好喝。
沒人知曉,喝那酒的人是趙保英。
霍珏知曉趙保英是不想驚擾到如孃的安穩,更不想有朝一日有人查到了他與如孃的過往,拿如娘來威脅他。
雖說如今的司禮監，乾爹已穩穩壓住了餘萬拙一黨。
可餘萬拙身後畢竟站著個凌叡,而凌叡如今在朝中之勢,猶如滔天之焰。與他為敵,一個不小心便會引火燒身。
以霍珏對他這乾爹的瞭解，火燒到他身上他自是不怕的，怕的是燒到了如娘身上。
也因此，他寧可在背後默默守著，也絕不會出現在如娘眼前。
除非……如娘遇著他了。
思及此，霍珏低眸望著姜黎，溫聲道：「秀娘子和離了好些年，她那夫君說不得已經調到了盛京任職，多年前他便是六品官的話，如今多半是升遷了。」
姜黎揚起的眉角登時一耷拉，失望道：「那還是別讓秀娘子陪我去，免得遇著了她那前夫會傷心，我從府裡的僕婦尋一個穩重些的陪我入宮便是，反正就走個過場。」
霍珏淡淡「嗯」一聲：「阿黎可曾想過讓如娘陪你入宮去？」
「如娘嬸？」
姜黎愣了愣，倒真真是未曾考慮過如孃的。
如娘性子敦厚溫柔，做事可靠，在酒肆裡很得眾人尊重。
可如娘與性子潑辣的楊蕙娘以及行事幹練的秀娘子到底是不一樣，她太過敦厚老實，被旁人欺負了也只會默默忍受。
從前遇到了那樣不慈的公婆，遭了那麼多的毒打，也只是咬牙忍著，不吭一聲。
此番進宮，若是風平浪靜平安無事自然是好，可萬一遇著個頤指氣使不講理的高門貴女，欺負不到她頭上，便拿她身邊的人來撒氣，那可怎麼辦？
如娘嬸因著口疾，本就有些自卑的。
如今在酒肆裡做二掌櫃做得順順當當，好不容易攢起來一點自信，姜黎可不希望去一趟宮裡就把她攢起來的自信給弄沒了。
姜黎自來是藏不住話的，便與霍珏實話實說道：「我怕遇到些不好相處的人取笑如娘嬸的口疾，你知道的，那些個高門貴女裡也不是個個都是好相處的，有些人嘴巴可毒得很。」
譬如說姜黎那位死對頭，鎮平侯府的大小姐蘇瑤。
那人從小就是個嘴毒的，這趟宮宴若是碰見她了，誰知道她會說什麼話來羞辱她？
「無妨的。薛世子在宮中有人，他會安排人照料好你們，你只當是帶如娘去宮裡開開眼界便是。皇上壽誕那日，女眷會有賞花宴，屆時御花園百花爭豔，有不少是世所罕見的花中珍品，想來如娘會喜歡。」
霍珏見姜黎面露遲疑，又溫聲說了幾句，這才徹底打消了她的顧慮。
姜黎思忖片刻，道：「明日我問問如娘嬸，若她願意，我就帶她一同去。」
隔日姜黎便同如娘說了這事。
原以為如娘定然要考慮一番才做出決定的，誰料話才問出口，如娘便即刻點了頭。
如娘其實也沒多想，只想著阿黎年歲小，頭一回入宮，定然會害怕。自己到底比她多吃了那麼多年的飯，好歹算是個長輩，陪在她身邊，至少她沒那麼容易犯怯。
誠然如娘自個兒也不是個膽大的，可楊掌櫃一家對她有大恩，阿黎又一直像個貼心小棉襖似的溫暖著她。
如今阿黎需要她了，她哪能不應？
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那廂衛媗知曉了宮中設宴之事，沒幾日便派了佟嬤嬤過來。
將入宮需要注意的事項一一叮囑好，又給姜黎簡單提了提此次宮宴裡有可能會遇見的貴人們。
譬如常年禮佛的中宮皇后，乘鸞殿的王貴妃，公主府的惠陽長公主，誠王府的明惠郡主，凌首輔的掌上明珠凌若敏等等。
宮中設宴自來都是按照百官的品階來排座，各府女眷的排座自然也是如此，父兄夫婿的品階越高，便能離那幾位貴人越近。
霍珏的官職雖說成泰帝破例提了半個等級，但也只有六品而已。姜黎入宮去，多半是見不著佟嬤嬤說的那些貴人。
可既然要入宮一趟，有備無患總歸是好的。
姜黎也知曉這個理，聽得格外認真，恨不能將佟嬤嬤說的每一個字都牢牢記在腦海裡。
等佟嬤嬤說完，她垂眸想了片刻，終是問起了蘇瑤：「嬤嬤可曾聽說過鎮平侯府？那侯府的大小姐從前名喚蘇瑤，是蘇老爹的養女。聽說是小的時候被侯府的僕婦弄丟了，去歲方才從桐安城尋回來的。阿黎小的時候與她有些齟齬，也不知曉這次宮宴會不會遇見她。」
佟嬤嬤聞言便微微攢起眉心，細細思忖了片刻，方才道：「鎮平侯府在盛京一眾侯府裡早就成了末等侯府，前段日子又因著鎮平侯寵妾滅妻之事，被都察院的御史輪番抨擊，約莫過不了多久就會降爵。」
姜黎的性子佟嬤嬤很是瞭解，小娘子單純善良，從來不會主動同人交惡。此時聽她說到那侯府大小姐的事，心裡很快就將那大小姐劃做心思不善之人。
她拍了拍姜黎的手背，慈祥道：「至於那位侯府大小姐，嬤嬤只知她與鴻臚寺卿的大公子定了親，再過兩月便要成親。其餘的倒是不大清楚，不過你放心，世子爺的堂妹瑩姑娘剛從幽州回來，下月的宮宴她也會去。瑩姑娘與姑娘一貫交好，姑娘已經拜託她照料好你的。」
姜黎倒是不曾想衛媗這般事事為她著想，不過是個宮宴，又是讓佟嬤嬤過來教她規矩，又是拜託旁人照顧她。
眼眶便不由得有些熱，她這人的眼窩一貫來淺，丁點大的事都能叫她熱淚盈眶的，於是忙眨了眨眼，笑著撒嬌道：「嗯，我曉得啦。嬤嬤回去替我同阿姐道謝，等我哪日得空了，便做些阿姐愛吃的糖糕送國公府去。」
佟嬤嬤瞧著小娘子紅紅的眼眶，自是笑著應下了。
日子一日日挪，轉眼便到了六月二十三。
為了這一日，姜黎連自個兒的生辰宴都沒什麼心思過。
本想簡單吃碗長壽麵應付一下的，誰料楊蕙娘與如娘根本不依，說姑娘家一輩子就只得一次十六歲的生辰，不能敷衍。
於是六月初六那日，酒肆歇業，楊蕙娘、如娘、秀娘子還有府裡的一眾丫鬟僕婦，忙上忙下地給她整了個熱熱鬧鬧的生辰宴。
姜黎今日穿的這套衣裳，便是月初生辰宴那日衛媗送來的生辰禮，用的是宮中御賜的雲錦。
上身是煙紫色如意緞繡五彩緙絲衫，下配月白曳地百褶鳳尾裙，聘聘婷婷的，立在曦光裡，似花叢里正欲盛開的一蓬鳶尾花。
都說人靠衣裳，佛靠金裝。
這衣裳一穿上，屋子裡的人俱都看楞了一瞬，連楊蕙娘都道：「我們阿黎今日瞧著，同那些高門大戶的貴女們都沒甚差別了。」
如娘也在一邊兒點頭道：「阿黎，好看。」
楊蕙娘覷她一眼，笑道：「你就不好看？」
如娘被楊蕙娘打趣得臉頰一燙，她今日也穿了套極好看的衣裳，用的料子雖不及雲錦那般稀罕，可也是頂頂好的料子。
可她都多大歲數啦，哪能同阿黎這樣的小娘子比？
如娘溫和一笑，拿蒲扇輕拍了下楊蕙孃的肩，清澈的眉眼似月夜下的一眼湖泊。
「蕙娘，你莫，莫要，打趣我。」
幾人笑鬧了好一會，等到巳時一過，便聽得何寧在門外恭敬道：「夫人，時候差不多了。」
宮宴自午時便要開始擺設，百官及其家眷須得在午時之前入宮去。
姜黎與如娘、素從剛忙出寢屋，剛走到垂花門，便見霍珏從一邊長廊信步而來。
他今日穿了件靛紫色圓領繡祥雲紋的吉服，如此豔麗的紫將他身上清冷的氣質生生壓下了幾分，瞧著竟然有些豔麗。
要擱往常，姜黎定要誇他幾句的。
可此時如娘和桃朱都在，她到底臉皮薄，自是不好意思誇的，斂眉撫了撫裙襬，偷瞧了霍珏一眼後，便乖乖地往大門去，踩著馬凳入馬車。
哪知道人才剛在軟凳坐下，身後便伸來一隻手，在如娘同桃朱上著馬車而無暇顧及他們之時，悄悄握住她的手，用力地捏了捏。
姜黎嗔了他一眼，回握住他的手，唇角不自覺地就勾了起來。