得會元者,霍珏。
這一訊息瞬間傳遍了整個順天府，宗奎從家僕裡聽到此話，登時冷了臉。
宗彧從外進來,瞥見宗奎的臉色，笑了笑,道：「怎的？不服輸？聽說你在會試前，還特地跑去同人下戰書了？現下知曉什麼叫人外有人了罷！」
他這侄兒從小太過順風順水,以至於狂傲到不行。這下好了,有人狠狠地打他臉，讓他學會何為謙卑了！
宗奎倒不是輸不起,只是單純不喜歡輸的感覺罷了。
他揉了揉臉,對一臉幸災樂禍的叔叔道：「願賭服輸！此番會試,主考官乃凌首輔，副主考官乃朱次輔，他們二人一貫來不對付，定然不會在會試成績上動手腳,給對方落下個把柄。是以，侄兒知曉,定然是霍珏的卷子比我的出色。」
見宗奎還算通透，不因一時輸贏而失了風度,宗彧很是欣慰，頷首道：「自是如此，如今朝中凌首輔一派與朱次輔一派旗鼓相當，都在盯著對方的紕漏往對方身上砍一刀。況且,前有地動後有皇陵泣血,在這個節骨眼上,若是會試再出問題,後果可是不可想象的！是以，誰都不敢在此次的會試動手腳。你，的的確確是輸了！」
宗奎得了會試第二，比頭名的霍珏的確是輸了一籌。
宗奎拿出紙扇，「唰」一聲開啟，道：「輸就輸，待得進了翰林院，我再同他一較高下。我可不信我宗奎會永遠輸他霍珏一籌！」
與此同時，盛京一處華貴的四進宅院裡，曹斐聽罷前來傳話的家丁，臉色有些難看，他此次會試竟然只得了第三。
一邊的薛真上前一步，唇角微微彎起，柔聲道：「每個考官的偏好都不一樣，說不得此次的主考官恰好沒那麼偏好夫君的文采，這才讓夫君在評分上吃了點虧。無妨的，在真兒心裡，夫君始終是最厲害的。」
曹斐聽見這話，臉色才終於好看了些，道：「此次奪會元者，斐從不曾耳聞過。我定要讓老師上書一封，好生查查究竟此人憑何奪魁。」
曹斐的老師乃翰林院學士，在翰林院頗有聲望，若他提出質疑，還真有可能會去翻查霍珏的卷子。
薛真嘴唇翕動，可見到曹斐眼裡的不甘，到嘴的話瞬時便嚥了回去，只溫柔地笑笑，道：「嚴大人一貫公允，若此次會試有不公允之事，他定然不會袖手旁觀。」
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十年寒窗，就為了有朝一日能榜上有名。
出榜這一日，自是有人歡喜有人憂。
這會的永福街霍府，自然是一派喜氣洋洋。禮部那頭早就派了人，一路敲鑼打鼓地到霍府報喜了，整得一條街的人都跑出來看熱鬧。
等人走後，楊蕙娘拿著一籮筐銅板，像個散財娘娘似地給院子裡的僕婦丫頭小廝發錢，嘴裡唸唸有詞，道：「今日你們老爺會試奪魁，人人皆有賞！一個一個排隊來！「
這屋子裡伺候的都知道這楊掌櫃是個爽利大方的，見有賞錢拿了，一個個嘴裡跟摸了蜜似的，一口一個「狀元郎「」文曲星「地誇。
偏生楊蕙娘就愛聽這些話，手上的銅板子沒一會就派完了，火急火燎地又裝了一籮筐出來。
自家娘這般高興，姜黎自然也是喜不自勝的。
就連夜裡霍珏拉她上榻，誘哄著討要「獎勵「時，也配合得緊。
桃朱、雲朱在兩位主子入屋後，便識趣地退下了，屋子裡就只剩一盞微弱的燭火亮著。
嫣紅色的幔帳輕輕搖晃，發出窸窸窣窣的聲響。若是細聽，這窸窣聲裡還藏著道弱弱的小乳貓似的哼唧聲。
也不知過了多久，哼唧聲終於停下。
霍珏抱著懷裡的小娘子，眼尾微微泛紅，低頭啄著她溼潤的眼，啞聲道：「膝蓋可還疼？」
姜黎搖搖頭，被他問得臉愈發紅。
他這個人，真的一到榻上就像是換了個人一樣，漆黑的眸子跟攪了一團墨似的，被他看著時，很有些壓迫感。
就莫名地會心慌。
倒不是說怕他這人，而是想到他敲骨吸髓時的那種瘋狂，會不自覺地手腳發軟，透不過氣來。
姜黎疲憊地閉上眼，睏意似潮水蔓延而來。
可想起禮部來人時說的那些話，又緩緩睜開眼睛，細聲問：「四月二十六便要殿試，你這幾日可要回偏屋去為殿試做準備？「
「不必。「霍珏輕輕揉著她的膝蓋，溫聲道：」殿試只問策，那是我一貫來擅長的。「
姜黎聽他這般說便放心了，他這人素來不說假大空的話，說是擅長問策，那就定然是擅長。
她安心地閉上眼，迷迷瞪瞪間，聽見霍珏在她耳邊道：「五月初一傳臚大典後便要御街誇官，我讓何舟先在飛仙樓定個面朝長安街的廂房，屆時阿黎與阿孃不必擠在人群裡，在飛仙樓便能看得清清楚楚。「
姜黎腦子裡還尚未曾將御街誇官與狀元聯絡在一起，聞言便軟著聲音，含糊地應了聲「好「。
霍珏藉著一豆羸弱的燭火，溫柔專注地看著小娘子熟睡的臉。
上輩子的這個時候，他被徐書瑤所害，被逼擼去了舉人的功名，無緣會試。若不是因著臨安地動，周元庚下罪己詔，大赦天下，他連進宮當太監的資格都無。
那時阿黎在桐安城，尚且不知他已進宮做了太監，以為他順順利利地參加了會試。
她對他總有一種奇異的自信，只聽旁人誇他幾句，便始終覺著他一定會中狀元，一定會風風光光地御街誇官。
於是會試剛過，小娘子便算著日子偷偷來了盛京。
只單純想，隔著長安街遠遠看一眼，那個受萬民朝拜、鮮衣怒馬的少年狀元郎霍珏。亦是她花了很是漫長的時光，偷偷喜歡著的那個人。
小娘子的睡顏恬靜乖巧，霍珏看了許久，才隱忍地在她唇上碰了碰。
上輩子阿黎想看而沒看成的，這輩子，他要讓她看個夠。
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會試放榜後，霍珏這個名兒在盛京徹徹底底家喻戶曉起來，也漸漸有人將他與上元夜在臨安城救了萬餘名百姓的那個霍舉子聯絡起來。
一時名聲大噪。
四月十八，翰林院學士嚴徽悄悄叩響了禮部尚書府邸的大門。沒幾日，便有人將會試頭三名的答卷在禮部衙門外張榜。
無數杏榜題名的貢士與落第的舉人湧進去觀看，再出來時，人人臉上均是一臉心悅誠服。
一個落第的中年舉子揹著個大大包袱，自哂一笑，嘆道：「從前某隻聞太原府宗奎與江陵府曹斐的盛名，以為其二人已是此屆舉人登峰造極之人。今日官衙窺榜，方才知曉，是某井底之蛙了，竟不知這世間尚且有那般低調卻又才學過人之人。「
這話也不過是落第者的肺腑一嘆。
若這中年舉子知曉他嘴裡那位低調卻才學過人的會元，是他赴考那日看到的「繡花枕頭「，怕是驚得眼睛都要掉下來的。
中年舉子的一遭話引得身旁的人紛紛附和。
禮部貼了頭三名的卷子，江陵曹斐文采瑰麗，太原宗奎縝密嚴謹，而常州霍珏的卷裡，卻不僅僅侷限於文采與邏輯，更多的是一種登高望頂者方才會有的大局觀。
是閱遍百書、縱觀今古且體察過民間疾苦的大局觀。
而這樣的大局觀，非為官數十載的人不能得之。試問這樣一個人，如何不讓他們心悅誠服？
難怪這人能在臨安地動之夜，憑藉一己之力救了萬餘名百姓。