「如果不是逼不得已，最好不要和屍舞者打交道，」劍客說，「他們的腦子裡裝的就不是正常人所想的東西，在他們眼裡，我們都只不過是一堆預備屍體，只有死了變成行屍，才算是有價值。」
「預備屍體……這還真是個好稱謂，」白千雲嘟囔著，「不過我那位朋友是一定要去找屍舞者的，但願他回來時還能只是預備屍體，而不是變成真正的死屍。」
「我對此表示悲觀。」劍客誠實地說。
三
坐在去往幻象森林的馬車裡時，安星眠一直在思考著一個問題，當年的那些長門僧，會不會就是因為無意中衝撞了屍舞者的研習會，才被須彌子殺害滅口的呢？自從從白千雲那裡得到了關於研習會的線索，他就很難抑制住自己的好奇心，儘管這樣的好奇心和長門僧應有的修養是完全相違背的。
屍舞者之間的拼鬥，這是多麼令人驚懼，卻又同時令人慾罷不能的勝景啊。安星眠想象著，在一個伸手不見五指的深夜，幻象森林裡萬籟俱靜，突然間，一陣細密的腳步聲打破了夜的沉寂，一隊隊面容慘白的死屍踏著整齊而僵硬的步伐走過，身上飄浮著淒厲的磷火，恍如剛剛從幽冥世界破土而出的亡靈。被他們踏過的青草變得枯萎，土地化為黑色的沙，連林間的風都似乎停滯了。
當然，這只是他胡亂的想象，他從未見過真正的屍舞者，也沒有見過真正的行屍。也許行屍表面上看起來和正常人毫無區別呢？不管怎麼說，見到屍舞者才能得到真相，雖然這個行動非常危險，一不小心就會賠上小命，但他別無選擇。
幻象森林位於宛州西南部，佔地廣大，歷史上曾經是一片濃密的原始森林，其中路徑複雜，還傳說有怪獸毒蟲出沒，每年都有不少失蹤者的報告。後來人們開始在此處大肆砍伐，一度讓森林面積大幅縮小。到了這時候大家才發現，那些光怪陸離的傳說最終也都沒有出現，紛紛在飛舞的鋸條和斧子面前化為烏有。
到了後來，一位皇帝在夢中見到了天神，據說天神在該夢境裡十分憤怒，聲稱幻象森林維繫著九州的氣運，不容許凡人侵犯。這位皇帝醒來之後，居然就相信了這樣的無稽之談，下令禁止採伐。這讓附近的造船業遭受到了重大打擊——幻象森林再向西南延伸，就是著名港口和鎮，造船業一向發達。
「所以說人活在世上怎麼都不帶勁，就得當皇帝，」這個喝得半醉的酒客說，「你看看皇帝多威風，一句話就能保住一大片森林，一句話就能毀掉一座城市，一句話就能讓成千上萬的人去送死。」
「小聲點吧，」安星眠拍拍他的手背，「聽說皇帝最近心情不好，最好別惹他。」
這座小酒館兼客棧坐落在幻象森林外圍的東北角。從此處進入森林後，很快就難以見到人煙了。安星眠有意在這裡待了一晚上，想要觀察一下會否有屍舞者經過歇腳，但結果令他失望。所有在這裡出入的酒客和住客看上去都很正常，絲毫沒有異狀。仔細想想，這樣的觀察其實根本就沒用，因為他既沒有親眼見過屍舞者，也沒有親眼見過行屍，又怎麼能辨別出來呢。
所以最後他乾脆放棄，開始和周圍的人一起喝酒聊天打趣，希望能從他們那裡打聽到一些意外的訊息。作為一個有錢人，他慷慨地宣佈「大家隨便喝，今晚的賬都算我的」，立刻得到了大家的歡呼和好感。正好和他坐在一桌的這位酒客更是把他引為知己，一開啟話匣子就滔滔不絕，此人是個獵手，經常摸進森林裡狩獵，安星眠正好從他那裡惡補了許多與幻象森林有關的知識，以免一頭闖進去後兩眼發黑，沒摸著狼窩先被老虎吃了。
「那麼，你知道萬蛇潭在什麼地方麼？」拐彎抹角了一大圈之後，安星眠終於發問道。
「你打聽這個幹什麼？」獵手有點吃驚，隨即面色微微一沉，似乎是想起了什麼很不愉快的往事。
「沒事，就是隨便打聽打聽，這個名字很奇怪，是因為那裡有很多蛇嗎？」安星眠做出很隨意的樣子。
「萬蛇潭……其實一條蛇都沒有，」獵手半閉著眼睛，神情很是沉痛，卻又摻雜著某種無奈的憤怒，「那裡面有的不是蛇，而是怪物，一種長得很像蛇的怪物。」
「怪物？什麼怪物？你見過嗎？」安星眠忙問。
「我沒有見過，」獵手搖搖頭，「沒有人知道它的名字，但見過並僥倖逃生的人形容說，那種怪物從地下突然鑽出來，看起來像是海里章魚的觸手，成百上千條交織在一起。但它們卻會很快分開，每一條觸手上都能裂開一條大口子，就像貪婪的蟒蛇一樣，把人整個吞進去。如果你用刀砍斷它們的話，它們還會像毒蛇一樣噴射出劇毒的汁液。」
「看你的表情……你有什麼熟識的人被這種怪物所害嗎？」安星眠小心翼翼地問。
「我的親弟弟。他在十五歲那年和幾個同齡的夥伴一起去萬蛇潭探險，從此再也沒有回來。」獵手嘆了口氣，擺擺手不再多說，又抓起了面前的酒碗。
看來屍舞者們是故意選擇了這樣一個兇險之地來聚會啊，安星眠想。這果然是一群不願意與外人打交道的人，同時也是一幫膽子足夠大的傢伙，那種奇特的又像毒蛇又像章魚觸手的怪獸半點也嚇不退他們。
突然之間，安星眠生起一種奇怪的錯覺，彷彿屍舞者和長門僧變成了同一類人。儘管從表面上看來，這二者絕無相似之處，長門僧總是為人們帶去福音，屍舞者帶來的卻只有災難和死亡的恐懼，但不知怎麼的，他隱隱感覺到，這兩個群體的內心深處，都有著某種奇特的堅韌，奇特的執著，奇特的固執和倔強。
他在客棧裡安睡了一夜，備齊各種所需物資，打包成一個沉重的背囊，第二天一早就揹著背囊出發進入了森林。根據前一天那位獵手所告訴他的經驗以及一張粗糙的地圖，前幾天的行程還算順利。而他身為長門僧所通曉的一些叢林生存技能也派上了用場，第一天下午，他憑藉自己靈活的身手抓住了一隻受傷的兔子，這樣又能節省不少乾糧了。
剛開始的時候，偶爾還能在叢林裡碰到打獵的、採藥的甚至興致勃勃來探險的，但隨著不斷深入到幻象森林的中心，別說見不到活人，連人類留下的痕跡都十分少見了，而林中各種各樣的野獸、毒蛇、危險的昆蟲也越來越多。幸好他已經提前預備了驅蛇蟲的藥物，晚上睡在樹上，倒也沒什麼大礙。
這樣的行程艱辛而險惡，和之前在宛州的官道與水路中輕鬆寫意的旅程完全是兩回事，甚至比長門僧的苦修更加讓人疲憊不堪。此時已經是十月，森林裡的暑氣早已退卻，沒有八月時那樣悶熱難捱，但卻進入了蚊蟲飛舞的季節，儘管有驅蟲藥，他的皮膚上仍然遍佈著蚊蚋叮咬的痕跡，衣服也被荊棘颳得破破爛爛。這種時候，假如把他放到他最喜歡的那些宛州的美食之地、風月之所，恐怕還沒進門就會被護院一通亂棍當乞丐打出去。
更糟糕的是，由於林中隨時會躥出野獸和毒蛇毒蟲，他連睡覺都不得不睜一隻眼閉一隻眼，這對於一個嗜睡的人來說，真是痛苦的折磨。但一想到那些屍舞者也會和自己走同樣的路，吃同樣的苦，安星眠就會咬緊牙關繼續前進。在他的心裡，這隱然是一種長門僧和屍舞者的對抗。屍舞者能夠摸到萬蛇潭，那麼長門僧也能，而且必須能。
走到第六天的時候，即便是那位經驗豐富的獵手的地圖也已經到了盡頭，前方是未知的領域了，只能依靠著羅盤摸索前進。而安星眠知道，羅盤未必可靠，有時候會出故障，有時候會被地下的礦藏所幹擾，所以還得努力通過陽光和樹木的長勢等方面去校正方向。而這也很不容易，因為越往叢林深處走，樹木越加高大並且枝葉繁茂，幾乎遮天蔽日，很多時候都完全擋住了陽光。
不管怎麼說，這一路雖然辛苦，但沒有遇到什麼特別的大事，還算得上順利。按照那位獵手的估計，從地圖的盡頭向西再走三四天，就能接近萬蛇潭了。
這一天傍晚時分，他找到了一處歇宿的好地方，有一個清清亮亮的水塘，附近有一棵大樹。水塘旁邊遍佈各種大大小小的野獸的足跡，說明這裡的水沒有毒，可以安全飲用——雖然裡面多半少不了野獸的糞尿。
安星眠洗乾淨手臉，極力壓抑住自己灌一肚子涼水的衝動，仍然用隨身攜帶的小鍋把水燒開了，然後靠在一棵大樹旁等待著水變涼。就在這時候，他忽然聽到遠處傳來一陣響動，似乎是地上的枯枝被踏斷的聲音。
他以為有什麼猛獸接近，連忙匍匐在地上聽音，以分辨來者的數量。這一聽之下，他發現來的並不是野獸，而是雙足行走的人類，而且一共有三個人。
難道是撞上了去萬蛇潭參會的屍舞者？安星眠一陣興奮，也顧不得燙手，趕緊把鍋端起來藏到一旁的樹叢裡，再把地上燒過的灰燼踢進水塘裡，然後自己也縮身在大樹後面。但地面上還是留下了一些焦黑的痕跡，用手摸也能感覺到熱度，他只能指望對方不去注意這樣的細節了。
來人很快現身了，果然有三個人，領頭的是一個小個子的年輕男人，背上揹著開路的砍刀，看穿著打扮像是個本地獵人。跟在他身後的則是一男一女，男的精壯剽悍，身材比一般人要高出一個頭，一看就是練武之人；女的年輕貌美，體態修長，一頭惹眼的金髮說明她是個羽人。
「就在這裡過夜吧，」獵人打扮的年輕男人說，「林子裡的生水不能隨便喝，我先去生火煮開了。」
羽人點了點頭，在地上墊了一塊布，坐了下來，跟在她身邊的壯漢則一屁股坐在地上。安星眠估計，這個獵人打扮的男人應該是個帶路人，剩下的一男一女才是有事要進入森林的人。他們會是自己所要尋找的屍舞者嗎？
他開始注意觀察這三個人。他發現那個羽人女子的神情很奇怪，彷彿帶有一種對什麼事情都不在乎的淡漠，淡藍色的眼瞳好像是在看著什麼，又好像什麼都沒有看，視線聚焦在無限遙遠的虛空中。而壯漢卻有些疲憊，坐在地上後就把腦袋垂了下去。至於那個帶路的獵人，倒是顯得精力充沛，已經在一個大鐵壺裡裝滿了水，開始生火燒煮。
但安星眠敏銳地注意到，這個人並不老實。他打水的時候，已經提前在手心裡藏好了某種藥粉，然後混進了水壺裡。這是想要謀財害命呢，還是財色兩劫呢？安星眠在心裡嘆了口氣。要是在往常，他大概是會去管一管這樁閒事的，但是現在身處險地，尤其是這三個人的身份完全不明朗，他並不願意貿然行事、節外生枝。
但我是一個長門僧，他想，如果是一個「標準的」長門僧遇到這樣的事情，比如他的老師章浩歌，又會怎麼處理呢？章浩歌學問很深，但對打架一竅不通，可他如果瞥見了這一幕，會因為自己無力自保而不去幹涉嗎？那是絕不可能的，如果章浩歌真的在這裡，一定會毫不猶豫地挺身而出，揭破帶路人的陰謀，接下來他也許會被一拳打死，或被一刀刺死，但這些，他都不會考慮在前。
想到章浩歌，安星眠心裡微微一熱。他咬了咬牙，正準備現身制服帶路人，還沒等他邁出步子，那個羽人女子卻突然開口了。
「用七步蛇的毒是對付不了我的，」她依然望著遠處，並沒有把視線移到帶路人的身上，「這世上我解不了的毒並不多，何況這種用七步蛇毒液製成的毒粉氣味太大，我早就聞到了。」
帶路人先是一驚，接著臉上浮現出一絲難以名狀的笑容，一伸手，把那鍋毒水打翻在地。他滿不在乎地拍了拍手，向前走了幾步：「你的鼻子真靈啊，看來什麼毒藥都瞞不過你，不愧是屍舞者。」
這個看起來美麗純淨的羽人竟然是個屍舞者！安星眠先是微微一驚，繼而感到一陣興奮：不管怎麼說，總算讓我找到一個活的屍舞者了。他惡狠狠地想：無論如何不能讓那個帶路人殺掉你，因為你需要活著來幫我找到須彌子。
他輕輕地活動著指關節，隨時準備在危急時刻出手相救，但那個羽人女子看起來還是那麼的若無其事，似乎胸有成竹。或者換句話說，這件事好像對她沒有絲毫影響，因為她居然還是沒有正眼瞧一瞧這個帶路人，更不用提出手還擊什麼的了。這樣極端蔑視的態度毫無疑問激怒了對方。
「你都不想問問我為什麼要殺你嗎？」他沉著嗓子問。
「那有什麼關係呢？」羽人用平淡的語調說，「活在這世上的人，不都是你想殺我，我想殺你的麼？知道殺人這件事本身就夠了，原因並不重要。」
「但是你也……並沒有……對我……」帶路人一時間有點語無倫次。
「你想要殺我，但沒有殺成，可我不想殺你，我還需要你，」羽人活像在說順口溜，「所以，重新燒一鍋水吧，早點休息，明天好早點上路。」
就連安星眠都被這個羽人怪異的思維方式所震撼了，帶路人更是憋得滿臉通紅，看來是氣壞了。他猛地從背上解下那把砍刀，向著羽人直衝過去！
「我殺了你！」他咆哮著，「我要殺了全天下的屍舞者！」
安星眠搖搖頭，不想再看下去了。這個人剛剛衝出第一步，他就能看出，此人的武功底子著實不怎麼樣，腳步虛浮、徒有其表。假如這個羽人真的是個屍舞者，那她應該有一萬種方法把對方放倒在地上。在下毒失敗之後，大概這個帶路人已經徹底絕望了，索性以生命為代價做出最後徒勞的掙扎。
而安星眠也已經猜到了，這個帶路人大概就是那位劍客所提到的故人之子。他果然來到了幻象森林，並且處心積慮地想要向屍舞者們報復。他多年來惦記著父親的仇恨，自然對屍舞者做過研究，有本事辨別出他們的身份，並且偽裝成賺取帶路錢的當地獵人，試圖在密林中謀害上當的屍舞者。安星眠不太清楚這個羽人女子是否是他的第一個目標，或者之前已經有屍舞者喪命於他的手裡，但這一次，他似乎很難討到便宜了。
果然，羽人坐在原地，沒有動彈分毫。而之前一直低垂著頭半句話也不說的壯漢卻以和他的身量極不相稱的敏捷站了起來。他揮出右臂，硬生生架向了那把鋒利的砍刀，一聲鈍響後，刀鋒竟然像是砍在了堅硬的大樹上一樣，只能劃開表皮。這就是屍僕，隨時隨地都被屍舞者的意念所操控的屍僕，比活人更強壯更有力量，比活人更聽話，永遠不會反抗自己的主人。
屍僕右臂一震，將那把砍刀一下子震飛，緊接著左手伸出，巨大的手掌一把握住了帶路人的咽喉，眼看就要把他的喉管捏碎。但陡然之間，意想不到的事情發生了。
——屍僕的動作停滯了。他的右掌剛剛接觸到帶路人的頸部，整個身軀就像被石化了一般，不能動了。更令人吃驚的是，與此同時，原本表情淡漠的羽人女子臉上突然微微一動，眉頭緊皺，像是在極力強忍著某種不適。她站了起來，但腳下一個踉蹌，又重新跌坐到地上。
「你這是何苦？以自己的生命為代價，只是為了殺死我？」她的神情雖然痛苦，但語氣仍舊不疾不徐。
「你終於肯發問了，哈哈哈！」帶路人發出了一陣狂笑，但這笑聲中並沒有什麼喜悅，更多的只是解脫般的癲狂，「我的父親！我的父親就是因為誤闖了你們屍舞者的狗屁研習會，被你們所殺害的！」
「原來是為了尋仇……」女子輕輕點了點頭，「不過你也真有毅力，竟然學會了破魂術，利用我控制屍僕戰鬥全神貫注之時，來侵入我的精神，這的確是唯一能破除屍舞術的方法。可是那樣一來，你的腦子也會被屍氣所感染，很快就會屍毒發作而死。」
「我不在乎！只要能在死之前先殺死你就行了！」帶路人大喊道，面色真的開始隱隱發黑了，「這些年來，我已經殺了五個屍舞者，你是第六個！父子倆的兩條命換你們六條命，我已經大賺了。」
「人命不是貨物和錢幣，不能放在天平的兩端稱量，」女子輕聲說，「不過我佩服你的執著，請動手吧。」
她轉過頭，不再看他。落日的最後一絲餘暉照在她的金髮上，並不顯得耀眼，卻閃爍出一種血紅色的光芒，那場景就像一幅生動的畫卷，讓安星眠有目眩神迷之感。但他很快定了定神，反應過來：再不上前阻止，這個漂亮的女屍舞者就會被殺死了。
後來安星眠一直在問自己，自己當時那麼果斷地出手，到底是因為「這是一個我歷經千辛萬苦才遇到的屍舞者，對我很有用，絕不能任由她死去」呢，還是僅僅因為「這是一個美麗的姑娘，我不忍心看她被害」呢？這個問題始終困擾著他，讓他覺得自己的心境距離一個真正的長門僧恐怕還有極大的距離。
但在當時，他幾乎是在一瞬間就做出了決斷。當帶路人獰笑著高舉起砍刀，狠狠揮向羽人白皙的脖頸時，他從樹後閃身而出，一個箭步衝了上去，喀喇一聲，把帶路人的右臂擰脫了臼。那把刀掉在地上，發出沉重的鈍響。
變起突然，非但帶路人錯愕非常，連羽人的臉上也首次出現了微微的驚詫。帶路人退後兩步，臉上的黑氣已經變得十分濃重，雙腿一軟，倒在了地上，口鼻裡開始冒出黑色的膿血。
「你是什麼人？為什麼要阻撓我？」他掙扎著問，一臉的不甘心，「你也是個屍舞者嗎？」
安星眠搖搖頭：「不，但我有事要求助於屍舞者，所以不能眼看著你殺死她。」
帶路人的臉已經由於痛苦而扭曲變形，屍毒正以驚人的速度隨著血液流遍他的全身，侵入他的心臟和腦部。他張了張嘴，舌頭卻已經腫大得不能再說話，最後他只能以手指在泥地上寫畫，但只寫完了一個字，第二個字剛剛寫到一半，就已經氣絕身亡，佈滿血絲的雙眼仍舊圓睜著。
「他寫了一個‘趙’字，第二個字已經無法分辨了，大概是想留下他或者他父親的名字吧。」安星眠說。
「對於身懷仇恨的人來說，仇恨就是整個世界，」羽人女子輕聲說，「可是又有多少旁人會去在意他的恨、在意他的名字呢？屍舞者殺過的人何止成千上萬，註定不會有人記得他的。」
安星眠點點頭，然後發現似乎應該來一個自我介紹：「我叫安星眠，來到這裡並不懷惡意，只是想要尋找一位屍舞者，向他打聽一點訊息而已。」
「你要找誰？」羽人女子問。
「我想找須彌子。」安星眠回答。
對方又是微微一怔，過了許久，才開口說：「那倒是真巧了。我也是來找他的。」
「能否請教一下你如何稱呼呢？」安星眠說，「我總不能一直叫你屍舞者小姐或者羽人小姐吧？」
「雪懷青。」女子說，「我不是羽人，只是人羽混血。」
四
埋葬完師父的遺體後，雪懷青立即動身離開天啟。就在邢萬騰等來他的命運的同一個夜晚，雪懷青也來到了九原城。九原在歷史上是亂世時期離國的都城，不管是在戰爭年代還是和平時期，都是一個民風剽悍之地。而整座城市的風格也和這裡的人民性格有著異曲同工之妙：大氣、雄渾、粗糙，不拘小節。
但雪懷青對這樣的城市風貌從來都不在意，在她的眼裡，城市無非就是一個能夠提供食物、熱水和床鋪的地方，不管它是大還是小，是繁盛還是凋零，只要能提供這三樣，那就是一樣的，九原和天啟是一樣的，和南淮、秋葉、北都、寧南也是一樣的。因為她的心裡只惦記著一件事，那就是養父的仇恨。
以仇恨作為人生的驅動力，原本是很無趣的，好在屍舞術的修煉原本就要求摒棄人慾、剋制情感，所以其實她的心裡並沒有感受到什麼恨意。說得確切一點，事實上，養父的仇恨未必就是雪懷青的仇恨，這只是她在人生毫無規劃的情形下為自己選擇的一種打發時間的方式而已，而且更重要的是，有了這個目標，她可以把另一個目標——尋找自己的親生父母——暫時放到後面去，以免面對這一目標時心生恐懼。她總是無法控制地去想象自己找到父母時的情形，但那樣的想象總是沒有美好的結局：他們是什麼人？他們還活著還是已經死去？他們會接受自己嗎？他們會不會早就把這個遺棄在人類世界裡的嬰兒給忘掉了……
每次想到這些，她就覺得喘不過氣來，最後只能靠冥想來沉靜頭腦。所以她需要給自己找些事情做，用忙碌的行程來讓身體疲憊，用複雜的思索推理來佔據思維，以便讓那些不愉快的念頭儘量少來煩擾自己。養父沈壯的仇與其說是壓在她背上的一個包袱，倒不如說是讓她暫時卸下包袱忘卻煩惱的靈藥。
她在客棧放下行李，簡單地吃了點東西，不顧現在已經是深夜時分，帶著屍僕出了門。師父的身體不能再用了，她只能啟用備用的屍僕，這是一個強壯的彪形大漢，力量十足，但卻不具備師父那種渾身是毒的特性，其實並不是太合用。但時間緊迫，她也沒時間再去換了。
按照徐風章臨死前告訴她的地址，雪懷青找到了邢萬騰的家，但剛剛走到那條小街的街口，她就發現前方還有另外一群人，也在向著邢萬騰的家門而去。這群人看體型都是強壯的武士，兵分三路，一隊人走前門，一隊人繞後門，還有一隊人直接施展輕身術跳上房頂。顯然，他們打算讓邢萬騰無路可逃。
我還是來晚了一步，雪懷青想著，只能見機行事了。她耐心地等候在一旁，直到三隊人都湧進了那個院子——這說明邢萬騰已經是甕中之鱉，逃不掉了——這才悄悄地靠近。她聽見院子裡雖然腳步聲很多，卻並不顯得嘈雜，聽上去邢萬騰並沒有做什麼激烈的反抗，當然也可能是他一齣手就被制服了。
院子裡充滿花草的清香，還有另外一種稍嫌刺鼻的氣味，雪懷青並沒有太在意。她催動起屍舞術，將屍僕當成一個特殊的傳聲筒，用屍僕的軀體吸收聲音，然後用自己的耳朵聽。這也是屍舞者對屍體的運用中相當獨特的一個招數，只有屍體才能經受住聲音在體內的震盪，換成活人恐怕會鬧到精神失常。
「你竟然這麼鎮定，真是讓我意想不到，」說話的人有著十分尖細的嗓音，讓人一聽就不舒服，「你的同伴們可都一個個嚇得不輕。」
「也許是我經歷的事情比他們多，」另一個沉厚的嗓音說，聽起來此人應該就是邢萬騰了，「又或許我已經厭倦了這樣的生活，死亡也是一種解脫。」
「看來你已經做好了充分的準備了，」尖細嗓音的人說，「我已經找到了你的四位老朋友，每一位都是最後直到死也不肯招供，你會做第五個嗎？」
「很難說，不過我希望我能挺得住。」邢萬騰竟然還能發出輕鬆的笑聲。
「既然如此，就讓你如願以償吧，」尖細嗓音的人清脆地打了個響指，「也不必挪地方了，我覺得你這個小院就挺好了，空氣比大牢裡清新多了，就在這兒吧。」
雪懷青心裡微微一鬆。聽口氣，這個尖細嗓音的主事人並不會立即殺死邢萬騰，而是打算留下他的性命嚴刑拷問。這樣的拷問總會持續個幾天，自己還有機會把邢萬騰救出來。
她開始在心裡盤算接下來的計劃。雖然失去了師父這個厲害的毒源，自己畢竟還是精通毒藥的配製，只需要有兩天的時間，照樣能調配出效果不錯的迷藥。此外，她進城的時候注意到，九原城裡也有河絡出沒，所以可以用毒藥威脅幾個河絡挖掘地道，神不知鬼不覺地深入內院……
雪懷青凝神思考著，直到聽到邢萬騰突然提高了的嗓音：「在我之後，你們還會把我當年的兄弟一一找遍，一個都不放過，對嗎？」
「一個都不放過，」對方冷冷地回答，「即便他們死了，我也會把屍體挖出來，確認他死了才肯罷休。」
「既然這樣，倒不如讓一切都結束在我這裡吧。」邢萬騰嘆了口氣。
「這麼說，你願意吐露實情了？」對方有些興奮，聲音越發尖銳刺耳。
不對！雪懷青想，聽他說話的口氣，並不像是要招供的意思。正相反，她從這句話裡聽出了某種決絕的意味，也就是說……
她心裡一震，以最快的速度發出了指令，身邊的屍僕立即集中全身的力量，以巨大的身軀向著圍牆硬撞過去。一聲轟然的聲響後，圍牆被撞出了一個大洞，屍僕闖了進去，雪懷青緊跟著衝了進去。
「不要送死！」她大喊一聲。可惜的是，這一聲喊已經太晚了，在她的眼前，是一幕極端恐怖的景象。
雪懷青剛剛喊出了那一聲，驚愕的人們剛剛拿起手中的武器準備向她和屍僕衝過來。邢萬騰的頭顱就炸開了。就像一枚因為熟透而爆裂的漿果一樣，邢萬騰的腦袋整個炸裂了，但從中飛出來的不是血液，也不是腦漿，而是蟲子，無數細小的血紅色的蟲子。它們就像一群群聚在一起的黃蜂——但是體型比黃蜂小許多，甚至比蒼蠅都小——而邢萬騰的身體就像是它們的蜂巢。紅色的飛蟲源源不斷從失去頭顱的身體裡湧出。
第一隻飛蟲飛向了那個尖細嗓音的頭領的臉上。此刻他背對著雪懷青，無法看清面部，只能看見身材很是肥胖。剛才審問邢萬騰的時候，他顯得那麼高傲，那麼陰狠，彷彿帶有掌控他人生死的力量。但當這血色的飛蟲向著他的臉上撞去之時，他一下子失去了之前的氣度，用一個極為狼狽的動作向後仰天倒下，但卻剛剛好躲開了飛蟲。更為陰毒的是，他竟然藉著倒下的勢頭，伸手狠狠拽住了一名下屬的小腿，用力把他扯向前方擋在自己身前。從倒下的動作看來，這個胖子雖然身為頭領，但似乎不怎麼會武功，但畢竟身胖力大，而那名下屬猝不及防，被他拉倒，立刻碰到了飛來的蟲子。
他驀然發出一聲淒厲的慘叫，似乎是遭受到了極大的痛苦。而其餘的飛蟲毫不客氣，紛紛飛到他的身上，轉眼之間，他的整個人都已經被飛蟲覆蓋，只見一團血紅色的人形物體蠕蠕而動，不斷髮出撕心裂肺的痛苦號叫，讓人聽了心頭髮緊。
有幾名同伴急忙撲上去試圖營救他，但更多的人明智地選擇了遠遠觀望。第一個衝上去的同伴脫下外衣，用力向他的身上撲打，但並沒能趕走那些附在頭領身上的蟲子，反而引來其他蟲子飛到了他自己身上。和第一個受害者一樣，他也是剛剛沾到飛蟲，就立即痛苦不堪，彷彿正在經受天底下最殘忍的酷刑，完全失去了對身體的控制。
就在這時候，人們驚恐地發現，那位可憐的替死鬼已經不再發出聲音了，但他的身體卻在急劇地縮小！飛蟲們也紛紛從他身上離開，漸漸露出他的身體——已經只剩下一具白光粼粼的骨架，上面連一絲血肉都未曾剩下。
其他武士這才知道厲害，慌忙轉身準備逃竄，可是已經太晚了。血紅色的怪蟲鋪天蓋地地飛起，衝向了這群不幸的犧牲品。任何一個人，只要身上沾到一隻蟲子，就會立刻喪失行動能力，然後被飛快地啃噬成一堆白骨。
雪懷青知道這是什麼。剛才她靈光一現，正是想起了那一絲奇怪的氣味來歷。那是越州大雷澤裡巫民們的一種蠱術，以人的生命作為母體，培養出這種血紅色的食肉飛蟲。這種飛蟲的生命力非常短暫，幾分鐘內就會死亡，不用擔心它們擴散出去為禍他人，因此成為了極好的小範圍內滅口的利器。現在正在發生的這一切就是最好的例子，前來捉拿邢萬騰的人，除了一兩個腿快的逃了出去——包括了領頭的大胖子，其他全都被毒蟲所殺。這個胖子雖然武功不濟，性情卻相當狠辣，在被一隻毒蟲爬到肚子上之後，竟然果斷地抄起一把長刀，硬生生從自己的肚子上把那塊肉割了下來，然後捂著血淋淋的傷口落荒而逃。
這個邢萬騰多半是曾經到過大雷澤，並且從巫民那裡得到了毒蠱，雪懷青想。他現在用自己的身體來培養蠱蟲，說明他老早就打定了主意，要和前來捉拿他的人同歸於盡。雪懷青禁不住有點好奇，他和當年的其他同夥們，到底做出了什麼大逆不道的事情，以至於歸隱多年後還要受到追捕，而且幾乎沒有任何活路可言。他們所犯下的重罪，和當年殘殺養父妻兒的血案，究竟是兩件孤立的事件呢，還是彼此之間有所聯絡，甚至於——根本就是同一件事？
她怔怔地思索著，連毒蟲飛到了眼前都沒有注意，但她也用不著注意。屍舞者渾身是毒，這種蠱蟲根本不敢接近她，至於屍僕，原本就是沒有生命力的屍體，自然也不會引起蠱蟲的興趣。她只是很快想到，這院子裡此起彼伏的慘叫聲恐怕會很快引來官府的人，自己留在現場肯定會招來麻煩。
於是她趕忙帶著屍僕匆匆離開。好在那些垂死的慘嚎過於可怖，以至於周圍的鄰居沒有誰敢開門出來看熱鬧，也就沒有人看見她。她順利地回到了客棧。
已經一天一夜沒有睡覺了，但剛才發生的那一幕卻讓她睡意全無。邢萬騰死了，找到其他當事人的線索也斷掉了，自己好像一夜之間變成了一隻無頭蒼蠅，不知道該往哪裡飛。
她嘗試著進行冥想，但往常一向非常順利的冥想，今夜卻怎麼也無法進入狀態。雪懷青頹喪地倒在床上，心裡很清楚，自己已經陷入了一種難以自控的煩亂的狀態。那個一直隱藏於心底的擔憂又一次血淋淋地跳了出來：如果線索斷掉了，我沒有辦法去追尋養父的宿仇了，那我應該做什麼？是不是我就應該去解開自己的身世之謎了？
可是，我很害怕。我希望自己總能有其他的事情可以惦記，不要去觸碰這道原初的傷疤。讓真相永遠埋葬在地底吧，讓我內心的寧靜永遠不要被打破。
雪懷青絞盡腦汁地想呀想呀，最後終於在疲憊不堪中入睡了。她睡得很不踏實，不斷地做著各種光怪陸離的夢，在最後一個夢裡，她見到了師父姜琴音。師父好像又活過來了，依然是那樣風姿綽約地站在自己面前，但臉上的表情卻充滿了愁苦。
「怎麼辦？怎麼辦？」師父嘴裡不斷地嘟噥著，「我永遠也不可能得到須彌子了。」
雪懷青不知道該說什麼好。她活到一十九歲，還從來沒有嘗試過愛人或者被愛的滋味，對於師父的這一份情思，自然無從插嘴。
「怎麼辦？怎麼辦？」師父還在嘟噥，但後半截的話卻變了，「我怎麼才能夠打敗須彌子呢？」
這真是一份混亂的感情，雪懷青想，既然那麼愛他，為什麼又一定要打敗他才肯罷休呢？
「因為他不會接受一個弱小的女人，」夢裡的師父輕易讀出了雪懷青的思維，「須彌子是這個世界上最強的屍舞者，甚至於也許就是最強的那個人，我就算不能打敗他，也一定要他感受到被打敗的可能性，否則的話，他大概都不會正眼看我一眼。」
愛情這件事多麼玄妙而難以索解啊，雪懷青得出了這個結論。
醒來之後，雪懷青還在回味著之前的夢境，體會著師父辛酸的無奈，但突然之間，「須彌子」這三個字再次闖入了她的腦海。
我真傻！她簡直恨不能自己給自己一巴掌。線索還沒有斷啊，還有一個人可能知情，我為什麼不去找這個人問一問呢？
「原來是這樣，你是一個屍舞者，」她又回想起徐風章的臨終遺言，「當你見到邢萬騰並且聽他講述完當年的事情經過之後，你會發現，整件事情其實都要怪到一個屍舞者頭上。」
「這真是宿命的安排啊，有趣，真有趣……」
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