「你可以繼續留在這兒像個小孩子一樣尖叫，這樣你就可以被抓起來任他們處置了，」師父接著說，「你也可以扔下你的屍僕獨自逃走，這樣你就可以被我逐出師門了。如果這兩個選擇你都不喜歡，那麼擺在你面前的其實只有一條路，能不能做好，全看你自己。」
師父不再說話了。雪懷青咬了咬牙，猛然低下頭，在自己的手臂上狠狠咬了一口。血立即流了出來，但全身篩糠般的戰慄也奇妙地停止了。師父幾乎不帶任何感情的話語提醒了她：她永遠不可能是一個普通人了。她必須終身長伴這些令她恐懼的事物，一切問題都依靠自己的力量去解決。做不到這一點，也不會有別人去幫助她，屍舞者的命運只有自救或者毀滅。
「跟著我走吧。」雪懷青輕聲說。其實對屍體下命令是不需要用到語言的，但她需要這一句話來給自己增添信心。屍舞術的細節一點點被回想起來，一點點體現在精神力的控制中，屍體很快站立起來，以柔和流暢的動作跟隨在雪懷青身後，乍一看的確像是一個忠心耿耿的沉默的忠僕。從此以後，她只能聽從雪懷青的駕馭，其餘屍舞者的指令都對她無效——她成為了雪懷青有生以來的第一個屍僕。
雪懷青帶著屍僕一路狂奔，逃出了墓穴，但畢竟剛才耽擱了一點時間，已經有兩名該家族的子弟循聲跑來。他們看見已經死去的家族成員竟然又站立起來，並且跟隨在雪懷青身後奔跑，都不禁瞠目結舌。但很快地，其中一個人反應了過來。
「屍舞者！」他大喊起來，「那是個屍舞者——她想要盜屍！她想要偷走阿沁的屍體！快叫人來！」
那一瞬間雪懷青有點慌亂，但身邊緊緊跟隨著的屍僕給了她莫大的信心。稍一猶豫之後，她向屍僕發出了指令，這個生前名叫「阿沁」的女子立即轉過身，猛地向她的那兩個親人撲了過去。
即便明知這只是一具被屍舞術所操控的屍體，兩個人面對著自己的親人，仍然難以果斷地出手。而屍僕利用的就是兩人短暫的遲疑，迅速地出手攻擊。被藥物和屍舞術所控制的屍體會具備比死前更加強大的力量、爆發力和速度，並且完全不知道疼痛和疲倦，這正是屍舞者所倚仗的優勢。兩人幾乎來不及還手，就被屍僕分別擊中胸口和後腦的要害部門，昏死在地上。
「幹得不錯，」師父的聲音又從遠處幽幽飄了過來，「牢牢記住你操縱屍僕出手時的感覺，冷酷、堅定、不顧一切。這是一個成功的屍舞者必備的素質。現在，趕緊帶著你的屍僕逃命吧，對付兩個小雜碎還行，對付高手你還差得遠。」
冷酷堅定，不顧一切。在此後的日子裡，雪懷青從來沒有忘記過這個信條。任何一件事情，她要麼不做，一旦決定要做，就一定會冷酷決絕，堅持到底，不惜任何代價。現在她決定了要從刑部的小黑屋裡找到徐風章，那麼無論多困難，她也要完成。
夜深的時候，雪懷青帶著現在的屍僕，也就是她的師父，來到了刑部的大院外。當年所找到的第一位屍僕阿沁，現在正和其他幾具暫時用不上的屍體一起，埋藏在某個秘密的地點，等待她的召喚。而眼下，最好用的屍僕就是師父了，因為屍舞者的屍體往往具備著一些獨特的素質，比一般的屍僕更好用。
刑部有好幾個門，但到了夜間都被鎖上了，只剩下一個有人把守的偏門。雪懷青帶著屍僕來到這個偏門外，很快憑藉著屍舞者對生命體的獨特感應能力，摸清了門後的情況。一共有四名守衛守在門後，這個數量並不大，但除此之外，大院裡來回巡夜計程車兵並不少。這裡的保衛外疏內緊。
但雪懷青並不緊張。她已經從遊俠那裡打聽清楚了大院內的大致佈局，以及守衛們換班輪崗的時間。在大概一刻鐘的時間裡，她可以保證把沿路的守衛統統放倒且不至於被其他人發現。至於怎樣把那些守衛放倒，就需要依靠屍僕了。
她催動了屍舞術。師父緩緩地走向了那道門。從入門開始，師父就從來未曾庇護過她，直到死去。雪懷青時常覺得，死去的師父才像一個真正的師父，總是用自己的身體擋在弟子身前，總是默默為弟子做一切事情，卻再也沒有半句斥責、挖苦、痛罵、侮辱。也許這就是屍舞者最美好的歸宿。
師父來到了大門前，伸出手來，用手指在鐵鎖上輕輕劃了一下。一陣輕微的「哧哧」聲響後，鐵鎖已經熔化了，發出難聞的刺鼻氣味。然後她推開門，率先走了進去，雪懷青不慌不忙地跟在她的身後，並且發出了另外一道指令。
一種淡淡的芬芳氣息從師父身上散播出來，隨著夜風擴散了出去。雪懷青看不到遠處的情景，但她完全能想象發生了什麼。那些原本高度警惕的守衛們，會忽然間臉上出現一陣迷醉的表情，隨即扔下手中的兵器，轟然倒地，就此昏迷不醒。那是因為他們中了屍毒。
這就是用屍舞者來做屍僕的最大好處。屍舞者一生與毒物打交道，對毒藥的駕馭和敏感程度都十分了得，死去之後成為屍僕，幾乎就是一個行走的毒藥囊，可以輕鬆施放出各種不同的毒物。剛才腐蝕鐵鎖的毒藥，和迷昏守衛們的迷藥，都是屍僕利用血液轉化而成的。
雪懷青一路向前，師父的屍體不斷擴散出迷藥，沿路的守衛們果然全都昏倒在地，再也無力阻攔她。她很輕鬆地按照那位遊俠提供的路線找到了小黑屋。剛剛來到距離門口大約十丈遠的距離，她敏銳的嗅覺就聞到了那股十分熟悉的氣味，一種融合著各種腐爛、血腥、烙鐵的焦糊味，會令人做噩夢的氣味。
那是一種近乎死亡的味道，此刻在雪懷青的鼻端，卻有一種奇妙的親切感。這一段時間以來，她一直沒有時間去找一個僻靜的地方練功，漸漸都有點淡忘這種感覺了。憑藉著這股氣味，她原本緊張的心慢慢安寧下來——小黑屋裡的那些人，看來就和死人差不多嘛。雖然她到現在還是很害怕親手觸控死人，但和死人待在一起，居然也比面對活人更加習慣了。
她再度利用屍僕的毒液融化了小黑屋門上重重疊疊的鎖，推開門走了進去。
小黑屋其實相當的名不符實。首先它半點也不小，用「屋」來形容真是太屈才了，一開門就能看到一間足以容納上百人的寬敞的行刑室，幾乎是毫不遮掩地張開血盆大口，展現著它鋒銳的牙齒——各種刑具。這些刑具，對於普通人而言，看一眼都會嚇得渾身發顫，但在屍舞者面前，不過是一些玩具。
其次這裡半點也不黑，無數的燭火把屋內點得亮堂堂的，可以很清楚地看見裡面或吊著或捆著的七八個囚犯。這些人遍體鱗傷，很多傷口都已經腐爛，一個個奄奄一息，處於將死未死之間。刑部對刑訊逼供有著豐富的經驗，擅長一切讓人無比痛苦卻又不會喪命的絕招，對新來的人也是一種巨大的視覺衝擊和心理威懾。
雪懷青視若無睹，平靜地走過那些血肉模糊的囚徒們，走過被迷昏在地上的守衛，走向了大廳的盡頭，開啟了另一扇厚重的木門。這裡關押的囚犯比外間的更重要，也許是身份更特殊，也許是罪案更沉重，也許是得罪的人官銜更大。
「那裡就像酒樓一樣，也分大堂和雅間，」遊俠當時告訴雪懷青，「大堂裡的人吃普通的菜，雅間裡的人能享受到更為貼心的特殊服務。你要找的徐風章，很受重視，被關在稱為天字第一號房的特殊單間裡——這幫劊子手倒也挺有幽默感的。」
「怎麼辨認這個天字第一號房？門上有編號嗎？」雪懷青問。
「那種地方不會搞什麼編號的，不過也很好找，」遊俠回答，「天字第一號房，就是雅間走廊最盡頭的那個囚牢。你走到那裡一看就明白，只有這間囚牢門口還有人單獨護衛。」
但現在單獨護衛的人也都倒在了地上，被迷藥弄昏了。雪懷青徑直走到門口，熔化了門鎖，推門進去。她一眼就看見了被關押在裡面的徐風章。他被粗大的鐵鏈反綁在一根柱子上，全身的衣服碎成了布片，裸露出來的身體上遍佈著各種觸目心驚的傷疤。此刻的徐風章低垂著頭，對於開門的響動一點反應都沒有，但至少還有細長微弱的呼吸證明他還活著，似乎只是陷入了昏迷。
雪懷青向屍僕發出指令，屍僕走上前去，準備熔斷捆在徐風章身上的鐵鏈。但剛剛走到他跟前，徐風章卻猛然間動了起來。他一下子掙脫了鐵鏈，右手閃電般探出，喀喇一聲，已經把屍僕的脖子生生擰斷了。與此同時，身後的門也被關上了，幾個黑衣人無聲無息地站到了她的身後。
這是個陷阱！雪懷青恍然大悟。那位遊俠並不像表面上看起來那樣懦弱無能，更加不會任由他人擺佈，雖然中毒後不得不委曲求全，卻也精心為雪懷青準備了這道報復的大餐。他把她出賣給了刑部的人。
果然，這世上的人除了養父，再沒有第二個是值得信任的。而養父現在已經死去，那麼世上的人就全都不值得信任了，每一個都不可信。雪懷青在心裡輕輕地嘆息了一聲。
四
徐風章躺在黑沉沉的地窖裡，艱難地呼吸著稀薄的空氣。對他而言，身上的傷痛反而是次要的了，所有的感官似乎都集中在了肺部和鼻端。呼吸、呼吸，死命地呼吸，我還不能死在這裡……可是我確實再也沒法支撐下去了……
他原本是被關在地面上的，關在一間被戲稱為「天字第一號房」的單人囚牢裡。短短幾天時間，他就體會到了什麼叫地獄，什麼叫生不如死。但他始終堅持著，既沒有出賣自己的兄弟，也沒有萌生死志，作為一個在侍衛生涯中見識過太多的死人，也親手奪去過不少人命的人，他很瞭解生命的寶貴。死亡就意味著一切都不復存在了，他不能讓自己走上主動尋死的路。
所以他忍耐著，堅持著，但當今天上午突然被轉移到空氣渾濁的地下之後，他還是感覺到了身體的變化——撐不下去了，也許自己已經連明天的太陽都見不到了。不過很快地，豐富的經驗讓他反應過來，這樣突然的轉移，可能是有人要來救他了。
會是什麼人來救他呢？難道是以前的兄弟們？想到這裡，他並沒有覺得欣慰，反而一陣害怕。因為他知道，這一次對方動用的力量非同小可，兄弟們如果來了，很有可能是自投羅網。而自己已經離死不遠，更不值得他人冒著生命危險來搭救。不能為了我而讓你們再遭不幸，他心裡默默祈禱著，別來，一個都別來，本來就是我的錯，讓我一個人用性命來擔當就好了。
地牢裡不見陽光，更不可能有計時的工具，他只能憑藉著肚腹中的飢餓感來粗略估算時間，大概已經是深夜了吧。正當他沉浸在對往事的回憶中無法自拔的時候，門外傳來了一陣腳步聲。徐風章多年的江湖經驗令他很快聽出，來的一共有三個人，兩個人腳步較輕，走在最前頭的那個人卻腳步沉重，像是受了重傷。
門上響起了開鎖的聲音，然後門被推開，一道亮光照了進來。當先走進來的是一個男人，徐風章認識他，他是曾經拷問過自己的小黑屋打手之一。但現在他卻完全沒有了施刑時的威風凜凜，雖然身上看不見什麼傷痕，但是臉色灰敗，神情痛苦，看樣子是著了別人的道。緊跟在他身後的是兩個女人，一個是二十歲上下的年輕姑娘，另一個看起來三四十來歲，臉也長得不錯，卻讓徐風章嚇了一大跳——
這個女人的脖子是歪的，一般而言，只有頸骨被擰斷了才可能歪到那種角度，但那樣的人已經不可能再活著了，更不必提正常行走。好邪門的女人，徐風章想，她讓我想到了點什麼，想到了點讓我無限恐懼的事物。但現在他的腦子太遲鈍了，一時半會兒反應不過來。
歪脖子的中年女人走到他身前，不知道搗鼓了些什麼，竟然很快弄開了他身上那些指頭粗的鐵鏈，然後退到一旁，一聲不吭。倒是年輕些的那個姑娘開口說：「你就是徐風章嗎？」
徐風章如釋重負地慢慢坐倒在地上：「不錯，我就是。你是來殺我的還是來救我的？」
「是殺還是救，取決於你的回答，」年輕姑娘說，「我來只是想要問你一個問題，你如果能如實回答，我就救你出去。不然的話，也不必殺你，讓你留在這裡繼續受折磨，比殺掉你更好。」
這個回答顯然有些出乎徐風章的意料。他愣了愣，又問：「那你想要問我什麼問題？」
「我想要找一個叫做邢萬騰的人，那個人的下落只有你知道。」年輕姑娘盯著他，冷漠的眼神里似乎不含任何感情，和她的美貌很不相稱。
徐風章想了想，一直繃緊的面孔慢慢有了些許放鬆：「真有意思，沒想到你那麼直接，我反倒開始相信你了。」
「相信我？」對方的眉頭微微一皺，「我的什麼話讓你不相信了？」
徐風章微微一笑：「這是一種老掉牙的伎倆，派一個人來假裝救我，然後騙取我的信任，最後從我嘴裡把真話套出來。但你既然那麼直接就要找邢萬騰，倒不像是這種騙局了。能告訴我為什麼找他嗎？」
「我們先出去吧，這裡隨時可能有人來。」年輕姑娘說。
很快，雪懷青把徐風章帶到了刑部的某一間小屋裡，這是徐風章的主意，因為敵人必然會馬上在四周進行搜捕，躲在刑部裡面反而是最安全的。
「反正我也逃不遠了，」徐風章嘆息一聲，「我的身體已經被徹底摧垮了。雖然我一直努力堅持著活下去，但是死亡這種事，不是一直可以避免的。就在這裡吧，你想要問什麼就抓緊問。」
「我已經說過我的問題了，」雪懷青說，「我只是想找到邢萬騰。」
「能告訴我為什麼嗎？」徐風章捂住嘴劇烈地咳嗽了幾聲，放開手時，手心上全是鮮血。他拒絕了雪懷青遞過來的藥，「不必浪費了，邢萬騰是我的好兄弟，如果你是他當年的某個仇家想要向他尋仇，那我只能對不起你了。」
「我未必一定會向他尋仇，但我需要他給我一個交代，一個關於真相的交代，」雪懷青說，「三十多年前，我養父的妻子和剛出生不久的兒子被人殺害並且燒成灰燼，有人聽到一名兇犯自稱‘邢萬騰’。我不會憑他人的轉述就給邢萬騰定罪，所以我要找到他，聽他親口向我說出實話……你怎麼了？」
雪懷青發現徐風章的臉色變了。在此之前，即便被酷刑折磨得半死不活，他的神情也始終鎮定淡然，但當雪懷青講完這一番話後，他的臉上驟然間閃現過許多複雜的表情，其中有驚愕，有痛苦，更有悔恨和歉疚。
「三十二年前，聖德十一年九月。你的養父居住在鎖河山的一個小山村，對麼？」他低聲問。
「你也是那夥人中的一個？那天夜裡你也在場？」雪懷青一下子明白過來了，「那麼，我所聽到的這段敘述，是真的嗎？」
徐風章沉默著，似乎是在努力回憶著當年的情形，最後他長出了一口氣：「要報仇的話，你找我就行了，邢萬騰是我的手下，我才是主謀。」
「那就算你一份，」雪懷青毫不含糊，「但是邢萬騰是親手動刀的人，我一樣也需要找到他。更重要的是，我需要知道你們動手的理由。一群金吾衛，去為難一對山村裡的平凡母子，這到底是圖什麼？」
「這就是為什麼我決定告訴你邢萬騰的地址並且讓你去找他，」徐風章的身子軟軟地靠著牆，「我已經沒有力氣說那麼多話向你解釋了。我快要死了，如果你趕得及，也許他不會死。他住在越州的九原城……」
「不，你並不是什麼沒有力氣說話，」雪懷青記下了邢萬騰的地址後說，「你不過是不希望邢萬騰像你這樣受盡酷刑而死，而且你更加害怕他萬一受不了酷刑交代出你別的同伴的下落。所以你希望我從官家的人手裡救出他，給他一個痛快的。」
「聰明的姑娘……但我知道你一定會去的。對了，我還一直沒問你呢，」徐風章說，「他們明明已經佈置好了陷阱，等著捉你，為什麼你反而幹掉了他們？看你年紀輕輕，沒想到造詣那麼高深，難道你是個秘術士？」
「不，其實我已經上鉤了，只不過他們完全沒有對付我這種人的經驗，所以被我反擊了而已，」雪懷青回答，「他們的陷阱成功了，並且擰斷了我師父的脖子，但接下來，我師父反手殺掉了他們，因為她已經是一個死人了，並不害怕被擰斷脖子。說起來，我們並不比普通的武士或者秘術士更難對付，但是出其不意攻其不備，往往會讓人手足無措。」
「啊，原來是這樣，你是一個屍舞者，」徐風章的嘴角竟然浮現出一絲微笑，「那麼當你見到邢萬騰並且聽他講述完當年的事情經過之後，你會發現，整件事情其實都要怪到一個屍舞者頭上。這真是宿命的安排啊，有趣，真有趣……」
「屍舞者？」雪懷青一怔。
「你肯定聽說過他的名字，」徐風章用微弱的聲音慢慢說道，「他的名字叫做須彌子。」
他靠在牆上，閉上眼睛，慢慢地不動了。
離開刑部之後，雪懷青來到郊外，命令屍僕在地上挖出一個坑，然後把她填埋了。斷掉的其他部位骨頭還可以想辦法用藥物復原，但頸骨太關鍵了，很難修復完全，因此師父的屍體已經不可能再像過去那樣跟隨在她身邊而不引人注目了。這一具屍僕實質上已經被廢掉。
這並不是什麼大不了的事情。培養屍僕的根本目的在於戰鬥，而因為一場戰鬥毀掉幾個屍僕是很常見的，換一個就行了。但此時此刻，雪懷青的心情卻有些複雜，徐風章的臨終遺言裡提到：「整件事情其實都要怪到一個叫做須彌子的屍舞者頭上。」須彌子這個名字，聽在雪懷青的耳朵裡，實在是再熟悉不過了。這並不僅僅因為須彌子是最近一百年來最為強大的屍舞者，也不僅僅因為他是一個喜怒無常、殘忍兇暴的人，曾經犯下過許多駭人聽聞的罪行，還因為……
還因為師父曾經深深愛過這個男人。
雪懷青的師父名叫姜琴音，也就是現在埋葬在這個土坑裡面、連面墓碑都沒有的女人。這個女人是一個冷酷殘忍的屍舞者，但卻並非完全絕情，她也曾經有過追求真愛的夢想，但最終卻只能得到一場空幻。帶給她傷害的，正是這個須彌子。
而須彌子對雪懷青的另一重意義在於，假如沒有須彌子的話，她未必能成功拜到姜琴音的門下。算起來這個老混蛋——用姜琴音的話來說——還是她應該感激的恩人呢。
雪懷青記憶裡的師父幾乎從來沒有笑過——除了偶爾的陰笑和冷笑，不過這一點和師父留給她的第一印象實在不搭。許多年前，當她千辛萬苦地找到姜琴音的山居小屋時，還沒來得及敲門，就聽到屋裡傳來一陣梟鳴般的刺耳笑聲。那是姜琴音的笑聲。其實姜琴音一直駐顏有術，算得上美貌，但笑聲卻如此難聽，每次聽到都會讓雪懷青覺得骨頭裡都在發冷。
聽到笑聲，雪懷青愣了愣，即便以她淺薄的見識，也能聽出這笑聲中飽含著憤恨和悲傷，還有一種濃重的殺意。即便不知道笑聲來自於何人，她也知道，這個發笑的人惹不起，這種時候最好先離開。
於是她退了回去，躲在一片長草後面，從草縫裡注視著屋裡的動靜。這是一座荒山，附近十餘里地都沒有人煙，野草瘋長到一人高，對於屍舞者而言，這樣安靜而遠離人世的居所實在是再好不過了，但雪懷青卻不知鼓足了多少勇氣才能摸索著找到這裡。
那一陣笑聲過後，小屋裡短暫沉寂了片刻。過了一小會兒，屋子裡先是傳出了幾聲似乎是某些物件激烈碰撞的聲音，緊跟著轟的一聲，外牆直接整個倒塌了。兩條黑影從牆內飛快地躥了出來。那是一男一女，男的是一條禿頭大漢，渾身肌肉飽綻，看起來十分精壯；女的則纖細苗條。兩人一言不發，出手打在了一起。
雪懷青其時還不滿十二歲，並沒有什麼市井見聞，但養父沈壯經常給她講些從說書先生那裡聽來的市井打鬥故事。根據從這些故事裡提煉出來的經驗，這樣的兩個人打架，大致應該是男的拳法兇猛、以力取勝；女的身手輕靈、快速遊走。但看了一會兒後，雪懷青驚訝地發現，外表看起來那麼輕盈的女子，出手竟然全都是硬碰硬，男人出拳，她也出拳迎擊，兩人的拳腳相撞，不斷髮出巨大聲響，這也解釋了剛才所聽到的聲音究竟是什麼。
更加奇怪的是，以這個女子的體型判斷，和別人硬扛那麼多拳，只怕手臂早就骨折了。但她不但沒有受傷，甚至臉上連半點痛楚的表情都沒有，反倒是對面的禿頭大漢看起來有些經不住對方的攻擊了，被打得步步後退。突然喀喇一聲，他的右臂被女子的右臂生生撞折，軟軟地垂了下去。
女子得勢不饒人，上前一步，又是一拳揮出，正中面門。禿頭大漢的鼻樑頓時被打得粉碎，整張臉變得扭曲怪異，但他沒有哼半聲，只是默默地站著不動了。而對面的女子也停止了進攻，兩人就這樣默不作聲地站立在原地，彷彿先前的惡鬥壓根兒就沒有發生過。事實上，從他們出現在雪懷青的視線中之後，臉上就從來沒有過任何表情。
雪懷青正在奇怪，屋子裡又走出了兩個人。第一個是看起來約莫三十來歲的美貌婦人，但是那滿臉的怒氣讓她的臉顯得很可怕。她氣沖沖地走到剛才激戰的男女面前，用手在女子的身上毫不客氣地按捏了幾下，就像是在檢驗一頭牲畜，然後再回過頭，看著鼻樑被打斷的禿頭大漢，突然間右手疾伸。雪懷青眼前一花，只見大漢的眉心已經插上了一根短短的鋼針。隨著這根針的插入，剛才還虎虎生威的大漢立即仰面倒下，重重砸在地上，更不可思議的是，他的臉色立即開始發黑，面頰凹陷了下去，露在衣服外的皮膚也迅速變色，呈現出腐爛的質地。片刻之後，他已經變成了一具腐屍，雪懷青隔得遠遠的也能聞到刺鼻的屍臭。
到了這時候，第二個人才走出來。這是個風度翩翩的中年書生，雖然左側面頰上有一道深深的傷口，略顯兇悍，但整張臉仍然透出一股儒雅溫文之氣。
「其實這個屍僕只不過是破了相，斷臂也可以重接，整體結構沒有太大損壞，就這樣廢了挺可惜的。」他不緊不慢地說，聲音溫潤好聽。
屍僕？雪懷青一下子反應過來，難怪那兩個纏鬥的男女不管什麼時候都沒有任何表情呢，原來他們是被操縱的行屍。這麼說起來，這個女人果然就是她要找的屍舞者姜琴音了！她不由得一陣興奮，卻又十分緊張。
「不廢了它，留著給我繼續丟臉嗎？」姜琴音冷冷地說，「以一個剛剛死去的精壯男子作為屍僕，卻打不過你用女子的體魄培育出來的行屍，我確實比你差得太遠了。我認輸。」
「它能夠堅持到五十個回合，已經算是非常不容易了。在當今的屍舞者當中，你也排得上號了。」中年書生的話語聽起來像是勸慰，但也隱含著一種「你們都無法與我相提並論」的驕傲。
「這就是我最討厭你的地方，」姜琴音搖搖頭，「你說起話來總是這個口吻：‘世上有兩種屍舞者，一種是須彌子，一種是其他人。’」
「你錯了，這是一個事實，所以我根本無須成天把它掛在嘴上說。」須彌子聳聳肩，接著手指頭微微動了幾下。雪懷青驚恐地看到，剛才被姜琴音「廢掉」、並且已經腐爛得不成樣子的那具禿頭大漢的屍體竟然又開始動彈起來。它緩緩地站起身來，用一種奇詭的姿態開始舞蹈，身體不斷做著各種極度的扭曲動作，幾乎已經露出白骨的十指靈活地屈伸著。
「這是……大雷澤南部養蛇民的蛇舞！」姜琴音剎那間面如死灰。此時的雪懷青並不懂屍舞術，所以並沒有看出一具腐屍跳起蛇舞有什麼特異之處，除了噁心。入門之後她才明白，這樣曾經被用印痕術做成屍僕卻又被棄術廢掉的行屍，不只是會迅速腐爛，而且對屍舞術的敏感程度會急劇降低，和普通的屍體或者腐屍大大不同，基本不可能再用了，能力一般的屍舞者甚至無法讓它們挪動一下手指頭。而眼下的須彌子，不只能讓它動起來，還能輕描淡寫地讓它跳起動作複雜、極其考驗協調性和平衡性的蛇舞，這份修為已經達到了驚世駭俗的境界。
須彌子揮揮手，行屍重新倒下，這一次真的不再動了。姜琴音凝視著這具醜陋的腐屍，久久沒有言語。須彌子走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。
「別太介意，」須彌子依然輕言慢語，「我說過了，想要超過我，也許還有一個辦法。你可以去試試那種辦法，那是你唯一的機會了。」
須彌子長笑著離開後，姜琴音愣在原地，足足站了有一刻鐘，好似變成了一尊雕像。雪懷青也不敢動彈，一直縮身在蒿草後面，只覺得渾身僵硬，十分難受。
忽然之間，毫無徵兆地，她的眼前出現了一張人臉，和她近到幾乎呼吸可聞，那是姜琴音的臉！雪懷青差點連膽子都嚇破了，跳起來就想逃跑，但她蹲得太久，腿上氣血不暢，剛跑出兩步就摔倒在地上，只能絕望地任由姜琴音伸出手把她抓將起來，提在半空中。
完蛋了！雪懷青的眼淚都快流下來了。在她的想象中，姜琴音會先把她活生生弄死，然後做成屍僕，供其驅策。不對，挑選行屍似乎也是要看身體素質的，自己這樣一個瘦骨伶仃的人羽混血兒，手上也沒什麼力氣，恐怕人家還看不上呢，充其量也就是把自己當成肉靶子，供行屍練功……
正在胡思亂想，姜琴音已經冷冰冰地開口了：「你在那裡藏了那麼久，到底是為了什麼？是誰派你來打探我的訊息麼？」
「不是……我是來……拜……拜師的……」雪懷青結結巴巴地回答。
「拜師？」這個答案顯然大大出乎姜琴音的意料。她隨手把雪懷青扔在地上，盯著她看了半晌，皺起眉頭：「長得那麼漂亮白淨的小姑娘，還是個羽人，居然想要拜我為師當屍舞者？你瘋了吧？」
「我不是羽人，是人羽混血，」雪懷青掙扎著爬起來，「而且不管我是什麼人，我只是想要當一個屍舞者而已。」
一向不喜歡笑的姜琴音忍不住啞然失笑：「當一個屍舞者而已？這可不是你這個年紀的小丫頭應該有的理想。告訴我，你為什麼要做屍舞者？我猜想你大概是揹負著某些艱難的使命或者深深的仇恨，所以想要學一門能殺人的功夫來作為你的工具。但你有許多其他的選擇，就算你身體瘦弱不能舞刀弄棍，一半的羽族血統也能保證你在射術上具有天賦，何況你還可以做一個秘術士。為什麼是屍舞者？一般人一提起來就又恨又怕的屍舞者？」
「因為我希望別人對我又恨又怕。」雪懷青輕聲回答。她已經漸漸鎮定下來。
「為什麼？」姜琴音依舊死死盯著她。
「我的父親是羽人，母親是人類，但我既不算是個羽人，也不算是個人類，」雪懷青抬頭看著灰濛濛的天空，輕輕咬了咬嘴唇，「從小我就沒了父母，被我的人族養父養大，但村裡的其他人都很討厭我，因為瀾州的羽人殺了不少人類。後來有一次，我跟隨著養父到外地跑商，遇到了一群羽人，我很高興，以為算是遇上了同類。但是我的髮色不純，瞳色不夠深，身材也不夠高，他們看出了我是人羽混血，對我非但沒有親近，反而更加嫌惡。從那時候起我就明白了，我這樣的混血兒，無論到哪裡都是被人厭棄的物件。」
「所以你想破罐子破摔？」姜琴音問。
「本來連罐子都沒有，又能摔到哪兒去呢？」雪懷青像大人一樣聳聳肩，「我只是覺得，和活人待在一起太累了，能夠帶著不會討厭你、仇視你、提防你、傷害你的屍體過活，其實也不壞。」
「你錯了，大錯特錯，」姜琴音大搖其頭，「和死人在一起，你會永遠寂寞，永遠得不到快樂，永遠和你所愛的男人之間隔著一層捅不破的紙……算了，說這些你現在也不明白。我收下你了。」
「什麼？」雪懷青完全不敢相信自己的耳朵。她之前以為，就算姜琴音願意收下自己，只怕也要像評書故事裡說的那樣，通過許多嚴酷的考驗才能行。沒想到姜琴音竟然連問也不多問幾句，很輕巧地開口同意了。
「你以為你這是撿了便宜？」姜琴音搖晃著手指頭，「那你就又錯了。這世上願意做屍舞者的人寥寥無幾，像你這樣主動上門拜師的，根本就是奇貨可居，求都求不來的。你這是自己把自己送進了地獄，你明白嗎？」
雪懷青沉默了一會兒，最後咬著牙說：「就算這是地獄，我也跳了。」
「再說了，這也是我唯一可能擊敗須彌子的方法了，」姜琴音悠悠地說，「我這輩子也不可能打過他了，但我的徒弟比他年輕也比我年輕，還有機會趕在他老死之前打敗他……你怎麼了？」
「只是你這句話讓我感到奇怪，」雪懷青微微一笑，「我一直沒有想到過，原來屍舞者也是會死的。」
十二年後，雪懷青默默地坐在師父的墳前，又回想起了當年的那段對話。其實她知道，師父還有另外一個心願，就是用自己的屍體成為徒弟的屍僕，然後讓徒弟操縱著這具屍體擊敗須彌子，那也算是她「親手」擊敗須彌子了。這正是須彌子那天所說的「你可以去試試那種辦法，那是你唯一的機會」。
可惜的是，師父的頸骨被折斷了，已經無法再使用了，她生前的願望最終只能落空。現在她只是一具尋常的屍體，在淺淺的土層下面陷入了永恆的靜謐，等待著腐爛，等待著皮囊被蛆蟲完全吞噬，直到化為白骨，化為塵埃。
「真是對不起了，師父，」雪懷青喃喃地說，「不過這樣也挺好，至少你現在像一個正常的死人那樣，可以得到永久的安眠了，不是麼？」
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