雲滅想象著那個可憐的瘋子被胡斯歸捉弄的場面，心裡陡然一陣憤怒，但他若無其事地把這股憤怒壓了下去，又說：「你裝成扈微塵給龍雷傳授功夫，就是為了培養他奪權的野心吧？因為領主知道你的智計，不會相信你是那種幹蠢事的人，換了龍雷就說不定了。所以你一直苦心孤詣，等的就是今天晚上。反正他的武功路數你全知道，他不可能真正殺死你。」
「誰說的？現在我們倆可都是死人了，」胡斯歸聳聳肩，「能反抗領主的勢力也死絕了。這正是我們接近領主最好的機會。」
兩人一直等到天亮，大火才漸漸熄滅，地面的泥土仍然在發燙。兩人繞過已經失去意義的所謂礦場，向著東面前行。叛軍被徹底拔除了，領主的監視明顯鬆懈了很多，天空中很難再見到迅雕就是明證。然而，刨除掉人為因素，還有一些東西會給兩人帶來麻煩。
「見鬼，這為什麼偏偏會是暗月域！」雲滅牢騷著。
胡斯歸對此也深感無奈：「現在正是需要你的雙翼的時候。」
他將手往前一指：「我們要穿越前方的草原溼地才能到達連通點，雖然路程不算太長，卻是難走之極。其中除了瘴氣和隱藏的無底泥沼之外，還有種種毒蟲猛獸，兇險莫測，如果能飛過去那是再好不過的。不然的話，我們會消耗很多精力在此處。」
「但這是唯一一條能夠通往連通點的路線，沒辦法繞開，而且還能避開迅雕的視線，因為即便是它們也懼怕上空的瘴氣。」
雲滅放眼望去，前方的草原呈一種病態的黃綠色，遠遠綿延開去，草地上空飄浮著黑色的瘴氣，果然是個兇險之地。若是風亦雨還在身邊，只怕又要嚇得兩腿發顫，拉著他的衣袖不讓他繼續往前走。想到風亦雨，他禁不住輕輕嘆了口氣。胡斯歸嘲弄地壞笑一聲說：「雲滅，雖然你我以前並不認識，但我猜你最近一個月所嘆的氣，大概比你過去十年的還要多吧。」
雲滅瞪他一眼：「關你什麼事？」
「不關我什麼事，」胡斯歸悠然說道，「只是想到一位大有前途的青年人就此陷身泥潭，難免掬一捧同情之淚罷了。」
「看好你的腳底！」雲滅恨恨地說，「一會兒你要是陷進了泥潭，別指望我伸一把同情之手！」
兩人深一腳淺一腳地跋涉著，靠著雲滅身體輕盈在前探路，躲過了不少危險的泥潭。那些泥潭表面覆蓋著腐草，下面卻都是讓人無法著力的軟泥，一不小心踏入，就只能眼睜睜被吞沒。一天下來，渾身沾滿泥漿草根，苦不堪言。更糟糕的是，衣服都溼透了，卻還不能點火烘烤。
「棘魅會被熱源引出來，不大好對付。」胡斯歸解釋說。
「棘魅，什麼玩意兒？」
「如果那兩個書生曾經和你講起過的話，就是那種危險的觸手狀的怪物，」胡斯歸說，「我相當懷疑它們是領主所豢養的，因為它們總是出現在最要緊的、最可能威脅到他的地方。而這片溼地是進入谷玄域的唯一通道，偏偏裡面的棘魅數量最多……嘿，你的表情看來還真無所謂。」
「的確無所謂，」雲滅說，「我當年接受我的老師訓練時，比這樣的環境艱苦多了。我曾經在雪地裡趴了一天一夜，直到全身凍得僵硬，若不是老師醫道高明，我的左臂現在已經沒了。」
他撩起袖管，左臂上有一道明顯的凍傷痕跡。胡斯歸說：「要是一般人，這左臂真的就沒了。你老師是個什麼樣的人，究竟為什麼這樣培訓你？難道那時候就想把你培養成天下第一的殺手？」
「天下第一殺手？」雲滅愣了愣，隨即啞然失笑。他仰起頭，似乎是在回憶著什麼，又似乎只是在看著夜空中的星辰發呆。胡斯歸所言不虛，當瘴氣散盡之後，雲州的夜空是那樣的清澄柔和，閃爍不定的星光給這片神秘的土地抹上了一層溫情的色彩。然而即便是在暗月域上，這顆星辰本身仍舊不能被看到，只有明月的光芒帶給人一絲慰藉。
「那倒不是，」雲滅說，「我在家族裡本屬旁支，地位不高，但是天性不服輸，而且善於動腦子，總是把家族的兄弟們整得嗷嗷亂叫，卻又拿我無可奈何。後來我就被老師看上了，他覺得我根骨奇佳，應當能繼承他的衣缽。當然最開始他沒明說，只是告訴我要讓我變成最強的武士。後來到了我差不多可以出師的時候，他才告訴我他的真實身份——原來他是這塊大陸上所剩不多的天驅武士之一，還是一個宗主，希望我能繼承他的指環。」
「原來你是一個天驅？」胡斯歸有些吃驚。
雲滅大搖其頭：「我不是。最後我拒絕了他。」
「你拒絕了？」胡斯歸的眼珠子都快瞪出來了，「天驅的宗主指環，你竟然拒絕了？你腦子裡究竟裝的是什麼玩意兒？」
雲滅輕描淡寫地笑笑：「因為我不希望由別人來安排我的理想與信仰，僅此而已，天驅是好是壞當時我並不知道，但不管它真的有多麼偉大多麼神聖，我也不會像頭被矇住眼睛的驢子一樣乖乖去拉磨。我老師氣得要死，差點就殺了我，但最後還是放過了我，當然我懷疑他可能是沒有殺我的把握。」
胡斯歸咳嗽一聲：「真不知道你那種老子天下第一的自信心是從哪兒來的。」他一面說，卻一面對著雲滅悄悄做了個手勢。雲滅不動聲色，大大咧咧地拍著自己的弓：「自信心麼，大概是從這種地方來的。」
兩人相互打著眼色，猛然間驟起發難。雲滅一口氣連發五箭，每一支箭都射入泥沼中，隨即響起了三聲短促的慘叫，卻還有兩名敵人避開了攻擊。但這兩人剛從泥漿裡鑽出來，已經被胡斯歸快若閃電的兩刀幹掉。然而地面不斷的被掀開，有更多的人跳了出來。
「撤！」雲滅靠到胡斯歸身邊，「人很多！」
胡斯歸會意，兩人看準了東北方向，逼開身邊的敵人，一同發力奔跑。東北是兩人來時的道路，路上什麼地方有泥潭，心中大致有數。敵人雖然多，但以兩人的身手，逃命應該不難。然而追兵畢竟熟悉道路，一直窮不捨。
跑出了幾里地，雲滅發現了不對：「我說，他們的攻勢稀稀落落，追得也並不緊，好像是想生擒我們。」
胡斯歸搖頭說：「不對，他也許想生擒你，但絕對沒興趣還留我一條命。」
雲滅猛地停住腳步：「那就只有一種解釋了，他們想要把我們引到這條路上來。」
胡斯歸苦澀地介面：「那是因為他們已經在這條路上藏了很多的棘魅。」
在聽他人講述棘魅時，雲滅總是難免有點心癢癢的，希望有朝一日自己能親眼見識到，但等到真見到時，他又有點不大樂意了，因為這種怪物實在很難對付。
它們身軀龐大，當糾結在一起的時候，就像是一隻傳說中的海蟒，但一旦分開，就化身為無數觸手，動作異常靈活，令人防不勝防。它們的確沒有眼睛，但攻擊時卻比任何眼睛都要精確，如果這兩人不是胡斯歸和雲滅，恐怕已經被纏住吞食掉了。
更糟糕的是，棘魅的身上散發出一陣陣腐臭的氣息，其中帶有毒性，和它們纏鬥久了，兩人都有些暈眩之感，腳步也緩了下來。胡斯歸一不留神，左臂險些被纏住，留下了一塊血淋淋的傷口。
這樣打下去可不行，雲滅暗想，光是這些棘魅已經足夠收拾了，還有一群人在遠處虎視眈眈著呢。他嘗試著想要突圍，但棘魅的數量太多，分散開來後，擋住了所有的出路，剩下的地方都是泥潭的領域，貿然踏入很可能會遭致沒頂之災。
不過越是面臨險境，心態就越要放平和，這是雲滅多年來養成的習慣，因為緊張和衝動從來都只能誤事。所以他一邊和棘魅對抗，一邊還作好整以暇狀和胡斯歸說話。
「胖子，我看這些人不像是普通巡邏的，倒像是專門衝著我們來的，」他說，「你不是跟我說領主不會再懷疑什麼了嗎？看來你那三千人算是白死了。」
其實他心裡想到這一點也覺得很惱火，倒不是為了三千人的死，而在於兜了那麼大一個圈子，陪著浪費了那麼多時間，最後仍然沒能逃過領主的眼珠子。早知如此，還不如根本不要管什麼勞什子的策略、計謀，直接兩個人甩掉多餘的負擔直撲谷玄域就好了。但他強行壓抑住火氣，保持著頭腦冷靜，弓弦響過又射傷了兩條棘魅。
「我也不明白！」胡斯歸一刀砍掉一顆棘魅的頭顱，「我們都這樣裝死了，憑什麼還是騙不過他老人家，他真有那麼料事如神麼？」
雲滅身形晃動，間不容髮之間躲開了三四根觸手的夾擊，那幾根觸手找不到目標，一轉身黏上了胡斯歸。可憐胡斯歸雖然身法相當迅速，但體積實在過於龐大，輾轉騰挪怎麼也不及雲滅方便。嗤啦一聲，他的衣襟被撕開了，險些遭開膛破肚，衣服裡的東西一股腦掉到了沼澤地上。他一低頭，正看到一塊綠油油的玉佩，那是從風離軒的屍灰中撿出的戰利品。
胡斯歸猛然一個激靈：「我明白了！這塊玉佩！是這塊他媽的玉佩惹的禍！」
雲滅一下子也反應過來：「死胖子，你至於那麼貪財麼？」
「我不是貪財！」胡斯歸喘息著，「我本來在想，風離軒出來辦事，卻偏偏帶著塊玉佩，一定不是普通裝飾品，多半有什麼用。但現在看來……這應該是他和領主聯絡的方式！這玉佩裡一定嵌入了星辰碎片，領主能感應到碎片的方位，也就隨時知道我們的所在。我們一路上挖空心思隱匿行藏，其實領主都知道得一清二楚！早知道我就應該……」
雲滅惱火地說：「現在不是開總結會的時候！先想想怎麼保命吧！」他身子一斜，避開一根向他胸口襲來的觸手，順手在上面插了一根箭，回過頭接著說：「棘魅有什麼害怕的東西嗎？比如火之類的？」
胡斯歸揮刀砍斷一根觸手：「老實說，我只見過棘魅殺人，這還是第一次親自和它們交手。」
「那迦藍花粉呢？你不是有解藥嗎？」
「等它起效，我們倆的骨頭都化了！再說我怕在浮漂裡的時候它灑出來，反為其害，下船前都給扔了，現在身上只有解藥沒有花粉……」
雲滅哼了一聲，看看無法可想，在暗月的影響下自己又不能飛行，此時沒空多想，只能兵行險招了。他低聲問：「你假死的本事還好使麼？」
胡斯歸懵然點頭，還沒來得及說話，就聽到雲滅惡狠狠地喊了一聲：「現在死吧！」隨即身子被他拉住，向著泥潭的方向跑去。沒跑幾步，腳底下一軟，已經陷了進去。他明白雲滅想做什麼，壓低聲音說：「你有把握出得來？」
「盡力而為，」雲滅回答，「人生就是冒險。」胡斯歸無奈，跟著他在泥沼中作拼命掙扎狀，此時遠遠避在一旁的敵人才走近前來，收束住棘魅，帶著殘忍的微笑看著越陷越深的兩個人。雲滅注意到，他們的行走姿勢異於常人，手腳上都帶有蹼，身軀尖細，難怪能在泥濘中穿行埋伏，不知道是領主用什麼方法培育出來的，專門用於這片溼地沼澤。他本以為這些怪人會說些什麼，但他們卻一言不發，臉上那種糊滿泥水的扭曲的笑容幾乎和野獸毫無區別，似乎只是一群捕獲到獵物的狼，心滿意足地看著獵物慢慢嚥氣。半空中，一隻迅雕出人意料地冒著瘴氣歪歪斜斜地飛了過來。
胡斯歸體胖，沉得比雲滅快多了，此時雲滅不過被淹到腰，他卻已經到了肩膀。在雲滅的嗤笑聲中，他很費勁地說：「老子詛咒你下輩子變得比我還胖……」
雲滅嘆氣：「這個難度大了點，你還是祈禱你變得瘦一點比較實際。」說話間，泥水也慢慢淹到了他的胸口，他已經做好準備，一待被淹過口鼻就開始閉氣。以他的功力，能夠生生閉上小半個對時而不用呼吸，唯願腳底的泥沼深得不算離譜，到時候他自有一些古怪的法門，有機會脫困而出。
胡斯歸也做好了假死的準備，泥水已經到了他的下巴了。然而就在此時，那隻明顯受到瘴氣侵襲、已經飛得歪歪斜斜的迅雕卻忽然間落了下來，低鳴了幾聲。這幾聲鳴叫彷彿某種命令，本來已經退回地下的棘魅忽然之間又鑽了出來，不由分說將兩個動彈不得的倒霉蛋卷了起來，在旁邊靜候二人被吞沒的敵人也緊跟著上前將二人放了下來，當然兵器始終對著兩人的要害。
雲滅以為計謀敗露，一顆心在胸膛裡打鼓一般，隨時準備好暴起發難，不得已只有在實力佔劣勢的情況下拼死一搏。但敵人這次卻並沒有動手攻擊，只是脅迫著他們向前方走去。
「這幫傢伙半人半獸，頭腦簡單，只是會接受領主的指令而已，」胡斯歸說，「大概是他通過那隻迅雕看清了我們的樣子，改變主意又不想讓我們死了。你好像說過，他曾經想讓風離軒帶你回雲州？現在看來，也許不止殺你滅口、防止洩露雲州的秘密那麼簡單吧？」
「也許他對我的腦袋感興趣，想拿去做裝飾品？」雲滅聳聳肩。繞來繞去還是難逃正面對抗固然令人惱火，不管怎樣，暫時避免了殺身之禍，能夠完整不缺零件地進入雲州的核心地帶——谷玄域，總是一件好事。至於到時候該怎麼脫身，兩名經驗豐富的老惡棍固然心裡憂心忡忡，外表卻一定要裝作氣定神閒。對他們而言，一生中距離死亡只有一線之隔的時候太多了，只要能稍微拖延一時，就總有機會找到扭轉局面的辦法。
「戲劇性結局啊，」雲滅挖苦著胡斯歸，「恭喜你，果然足夠戲劇性。」
與此同時，在千里之外的寧州，一輛馬車趁著夜色駛入了寧南城。車伕是一個滿面風塵的年輕人，從他疲倦的面容和衣領的汙垢可以看出，此人已經趕了很長時間的路了。如果靠近點看，還能看出他的嘴唇一直在不停地甕動，好像是在自言自語。
此時正是一年中最寒冷的時節，寧南雖是相對溫暖之地，年輕人的臉上仍然隱隱可見霜花。當然，嘴上是什麼都沒有的，誰讓那兩片嘴唇就是閒不下來呢？
「咱們快要到啦，」年輕人嘴裡說著，「到了雲家，你就安全了，我也可以鬆口氣了。要是半道上出點什麼事，雲滅那孫子非活撕了我不可。這一路上我都提心吊膽，偏偏你又不能陪我說兩句話，真是憋死我了。」
「雲滅總是說我多話，其實多話哪點不好？至少我不會把該說的話藏在心裡，不像雲滅那個小子，一輩子就是死鴨子嘴硬，明明很在乎你，偏要裝出無所謂的樣子。不過和他相處久了，倒是覺得他越嘴硬越可愛，尤其逗他發急的樣子更可愛，哈哈。」
「他和胡胖子現在應該在雲州了，我相信這兩個瘋子在一起，九州大地上沒有誰攔得住他們。其實我真的很想知道雲州究竟是什麼樣，但我也清楚，我雖然精通秘術，實戰經驗太差，去了多半也是累贅。那種生死一線的地方，也許只適合他們那樣的瘋子。」
「辰月教主也是個瘋子，但他身上擔負的使命太重，不能去輕易涉險。我知道你恨他折磨你的朋友，但他其實更可憐。我在龍淵閣裡讀過資料，你都想象不到，辰月教在九州曾經是何等的舉足輕重，但自從被血腥剿殺之後，就幾乎從這世上銷聲匿跡。三百年前他們鑄出了魂印兵器蒼銀之月後，曾一度恢復聲勢，但隨著那柄法杖的毀滅，他們又重新沉寂了。」
「你看，其實天下的事情不外乎如此，起起落落，沉浮不定，就像你們羽族的貴族之爭一樣，縱使有些人能得勢，也不過是短暫的一瞬。有時候回頭想想，難免會覺得可笑。所以我喜歡龍淵閣，不用去爭什麼搏什麼，平靜地做自己該做的事情就好了。」
「但是雲滅這樣的人是不會同意這種想法的，他們天生就是那種一定要站在高處的人。要不然我幹嗎會那麼佩服他，他竟然真的為了保護你而放棄了自己所追求和持守的東西。我太明白那種想法了，以他自己的力量，未見得就不能保護你，但他不願意你受一點苦，為此他寧可委屈自己。」
「你放心，雲滅一定會回來的，我從來不曾懷疑這一點。能殺死他的人，大概還沒有出世。我已經可以看到雲家的大門了，你就安心等著吧，等著那小子回來。老實說，我真的很想看到喝喜酒的時候他會是怎麼樣的一種臉色。」
五天之後，雲州，谷玄域。兩個自以為聰明絕頂的倒霉俘虜睜圓了眼睛。
「你能想象到……谷玄域會是這個樣子麼？」胡斯歸的口氣活像是不小心吸入了迦藍花粉。
「我說我想到了，你會相信嗎？」
「我不信。」
「那我也不信。」
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