他這句話不幸應驗了。當天夜裡，班主的老婆愁眉不展地整理好了賬目，準備和班主探討一下本月暫停發放薪水的問題。但班主明顯心不在焉，老婆說什麼他都無精打采，最後老婆火了：「你到底有沒有在聽我說話？」
「哦，我聽著呢，」班主用手不停地掐著額頭，「聽著呢……聽著呢……」
他彷彿陷入了譫妄的狀態，嘴裡無意識地反覆唸叨著這幾個字，老婆終於發現不對：「你怎麼了？不舒服嗎？」
班主雙手捧頭：「沒什麼，頭有點暈……」這是他一生所說出來的最後幾個字，剛剛說完，他捧著頭的手掌就突然間開始變得乾枯，並且迅速往全身蔓延。彷彿是有什麼東西在那一瞬間抽去了他全身的血肉，讓他只剩下一張完整的皮覆在骨骼之上。但就在身體發生急劇變化的同時，他的嘴角卻綻開了一絲愜意的笑容，好像是在享受這一過程。等到老婆慘叫著暈倒在地時，他已經如同前幾天的幾十名死者一樣，化為一具乾屍，只留下容光煥發的頭顱，臉上還凝固著永恆不變的笑容。
整個雲州班陷入了一片混亂，人言群龍無首，倘是群氓，無首就更麻煩了。平日裡班主雖然對外軟弱無能，對內卻算得上驕橫，眼下少了他的壓制，班裡的人開始吵吵嚷嚷著結工錢散夥。班主夫人一個人鎮不住場子，在此地又無親無故、孤立無援，只能眼見著手下一個個全溜了。
最後只剩下了一個人，居然是那個終日里飽受虐待的小廝阿福。他給出的理由是「我在這兒呆慣了，走了也不知道該幹嘛」，班主夫人雖然素來不喜歡此人，這時候卻十分感激，將一應事務都交給他幫忙打理。阿福倒也手腳乾淨，一樣樣想辦法把多餘的動物和東西都處理掉，半個子兒也沒有貪汙。
三天之後，雲州班的家當幾乎不復存在。這樣的草臺班子原本如風中飄萍，產生與消亡都很正常，充其量給人們留下幾天談資而已。如今只剩了最後的一輛馬車和一些行李，班主夫人已經決定離開，她邀請阿福與她共進晚餐，權作餞別。
阿福誠惶誠恐，大概是一輩子也沒享受過這種待遇，坐在酒樓雅間乾淨的餐桌前，兩隻手擺在哪兒都不合適，索性背在身後。
「你這樣還怎麼吃東西呀？」班主夫人一笑。阿福伸出手，小心謹慎地夾了一筷子菜填到嘴裡，胡亂咀嚼幾下，只怕連什麼味道都沒嚐出來。夫人搖搖頭：「他們都說你又蠢又笨又膽小，不過在我看來，阿福，你還是有自己的優點的，你知道嗎？」
阿福受寵若驚，吭哧吭哧地說：「我……我都不知道我還有什麼優點，他們都說我沒用。」
「可是這兩天，你幫了我很大的忙，而那些說你沒用的人都走了，」夫人的眼中閃動著某種熱切的光芒，「也許只有到了危難的時刻，才能衡量出人心的高低。」
阿福幾乎要面紅耳赤了，只好把頭深深埋下。夫人接著說：「所以我說了，你具備他們都沒有的優點。論起裝傻，你絕對是第一流的。」
阿福悚然抬頭，面色登時由紅轉白。夫人的眼光中沒有了方才的溫情，轉瞬間只剩下濃濃的殺意：「你一直在圖謀什麼，以為我不知道嗎？」
阿福一下子站了起來，身後的椅子被撞倒，在地上發出巨大的聲響。他向後退了兩步，顫聲說：「您什麼意思？我不明白！」
「你應該明白，」夫人冷冷地說，「你當初裝扮成流浪漢，來到我們雲州班，別人都信以為真了，你以為能瞞得過我？」
阿福望著她，突然間鎮靜下來，雖然形容仍然乾枯猥瑣，但目光中閃動的鋒芒讓他似乎完全變了一個人。他重新坐下，嘆了口氣：「你是怎麼發現的？」
「其實你真的裝扮得很好，原本是沒有什麼破綻的，」夫人回答，「主要是時間太湊巧了，我們早晨剛剛得到那隻動物，傍晚的時候就碰上了你。而我這個人疑心很重，所以雖然我的死鬼老公收留了你，我卻多存了個心眼，時常留意著你的動向。我發現你在沒事兒的時候就喜歡盯著那輛馬車看，那裡面通常只有三樣東西：我的死鬼老公，班子的錢箱，還有就是……就是那隻怪物。」說到「那隻怪物」四個字的時候，她的聲調微微有些變。
「顯然我不會對你的死鬼老公感興趣，是吧？」阿福拿著一根筷子在手指上轉來轉去，看來很是從容。
夫人點點頭：「而你看起來目標也並不在金錢上面。我曾經故意把首飾盒遺落在你打掃衛生的桌上，你卻壓根沒有去動。那麼顯然，你就是看上了那隻……怪物了。」
阿福給自己倒了一杯酒，慢慢喝完，蒼白的臉上有了一點血色，這才開口說話：「這種說法不確切，不存在所謂看上不看上，因為它本來就是我的。我才是它的主人。」
夫人有些吃驚：「你胡說什麼？那明明是我們……」她忽然住口不說，臉色變得好似秋天的茄子。
「明明是你們從一個病得要死的老乞丐手裡偷到，或者說搶到的，對嗎？」阿福說，「可惜的是，那東西也並不屬於他，是我故意放在他身邊的——反正他在垂死之際，不可能有什麼反應了。」
夫人能夠看出，阿福說的都是真話。她不禁憤怒地問：「已經在你手裡的東西，你偏要交給我們，然後又始終監視著它。你這樣做究竟是為了什麼？」
「很簡單，為了避禍。」門口響起了一個聲音，正是那天去找班主麻煩的兩名書生中穿青衣的那個。他和他的同伴走進來，一個靠在門口，一個站在窗前。阿福看著他們的動作，讚許地說：「真夠職業的，佩服。」
白衣書生彷彿沒聽到一般，沉默地堵著門，健談的青衣書生一笑：「我倒是很佩服你，死到臨頭了還能嘴硬。」
阿福譏嘲地看著他：「死到臨頭？恐怕未見得。」
青衣書生說：「我知道你有點本事，不然在白露彌也不會逃過我們的追捕，但在我們兩個人面前，你恐怕很難有勝算。」
「我不需要勝算，」阿福詭秘地一笑，「我只需要脅迫你們。我知道你們龍淵閣出來的都是好人，好人最容易受到脅迫。」
夫人聽到「龍淵閣」三個字，身子一震，露出難以置信的神情，連正在隔壁雅間偷聽的三十六號都忍不住自言自語：「玩笑開大了……」
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