在這一眾皇子之中，大皇子自覺資歷最深，身為長子，又有將近半數朝中大臣的鼎力擁護，皇位於他而言，理應是囊中之物。
可誰能料到，父皇竟然深藏不露，下了一盤大棋，表面上對皇后所出的三皇子不聞不問，暗地裡卻不動聲色地為其掃平登頂之路的重重障礙。
所以這次，大皇子下毒，實際上目標有三個人，一個是皇帝，一個是霍謹祁，還有那最讓他忌憚的三皇子。
而且給三皇子的藥量是最大的，如今三皇子仍然躺在床上昏迷不醒，生死未卜
大皇子說完後，大皇子的目光如毒蛇般鎖定霍謹祁，嘴角扯出一抹嘲諷的冷笑，那語氣彷彿洞悉了一切世間醜惡：「二弟，你莫要再天真下去了。父皇的心腸最是冰冷無情，之前對你佯裝漠視，如今突然向你示好，拉攏於你，不過是瞧你憨厚老實、心地純善，想讓你死心塌地站在三弟身側，為他鞍前馬後。說白了，你在父皇眼中，不過是枚隨時可棄的棋子罷了。既如此，你又何苦執迷不悟？倒不如趁早轉投我麾下，往後你想要的榮華富貴、權勢地位，我統統都能滿足你。」
提及三皇子時，皇帝一直冷峻如霜的面龐終於有了絲絲裂痕，他面色陰沉似水，雙眸中寒意徹骨，死死地盯著自己的大兒子，那聲音彷彿是從牙縫中擠出：「你這逆子，謀害親生手足，妄圖逼迫朕退位，心腸如此歹毒，怎配君臨天下？還妄想朕手書聖旨傳位於你，簡直是白日做夢！」
大皇子聽聞此言，臉色愈發難看，陰沉得彷彿能滴出水來。他目光一斜，向身旁的六皇子遞了個眼色。
六皇子心領神會，猛地推開挾持沈煙計程車兵，自己大步上前，手中長刀寒光一閃，穩穩地架在了沈煙那纖細嬌嫩的脖頸之上，扯著嗓子高聲叫嚷：「父皇，您最好按大哥說的做，否則，我這刀劍可不長眼！您瞧，這女人懷裡抱著的，可是二哥剛出生不久的嫡子，您就忍心看著親孫子有個閃失？」
皇帝緊抿雙唇，臉色鐵青，卻愣是一個字都未吐露。
霍謹祁站在一旁，只覺一股寒意從心底湧起，他緩緩抬頭，望向龍椅之上的父親，聲音帶著幾分沙啞與不可置信：「父皇？」
皇帝仿若未聞，面沉如水，冷冷開口：「謹祁，家國大義當前，莫要沉溺於兒女私情。你還年輕，往後有的是機會再續子嗣。」
霍謹祁聽聞此言，面上雖極力維持著平靜，可心底那僅存的對父皇的一絲敬重，此刻已如風中殘燭，徹底熄滅，唯留滿心的悲涼與寒心。
他緩緩垂下眼眸，再抬眼時，目光直直地投向下方的沈煙。
只見她被六皇子緊緊挾持，雙手卻如護犢的母獸一般，死死地護住懷中孩子，臉頰上淚水潸然而下，嬌軀微微顫抖，可即便如此，她仍強撐著鎮定，眼神中透著倔強與不屈。
察覺到霍謹祁的目光，沈煙淚光盈盈地回望過去，那漂亮的眼眸泛紅，淚珠在眼眶中閃爍，她輕眨雙眸，一滴晶瑩的淚珠滾落，仿若破碎的珍珠。
沈煙深情凝視著霍謹祁，朱唇輕啟，無聲地吐出一句話。
霍謹祁目不轉睛，生怕錯過分毫，瞬間讀懂了她的口型：「謹祁，我愛你。」
那一刻，霍謹祁心間那道被父皇殘忍撕裂的傷口，仿若被一雙溫柔的手輕輕撫過，瞬間被沈煙滿滿的愛意填滿，幾欲溢散開來。他微微垂眸，似是已有了決斷，繼而抬起頭，目光平靜地望向大皇子，聲音沉穩：「你挾持他們，於父皇而言，毫無威懾之力。既然如此，不如我來與他們交換。論價值，我在父皇心中，或許更重幾分。」