這據說是和克魯茲帝國境內發生的變故有關，從黑月墜亡以來，貿易就開始大幅度減少。但還好有娜迦們的幫助，至少保證了通往艾爾蘭塔與那澤爾的航線仍舊是暢通的。
但這也不算什麼好訊息，冷杉領的軍隊已經開赴了北方，聽家裡來信說，敏泰與奧爾德都已經開始向南撤離，越過了格爾斯河，如今難民們在冷杉領聚集，有一些匯聚到格里斯，嚴冬未過，彷彿又回到了繁花與夏葉之年前的那些時候。
每當這些時候，隊長就忍不住特別懷念起領主大人還在領地之中的時候。
最近領地內開始流傳有關於公主殿下與幕僚小姐不好的流言，繪聲繪色地描繪這兩個女人篡奪了伯爵大人的位置，雖然隊長對此感到十分無稽，任人都看得出來安蒂緹娜小姐對領主大人的忠心耿耿。
不過他也感到自從領主大人離開之後，託尼格爾的日子的確一天比一天難過，這或許和南境的動盪有關，但卻讓人難以對那位長公主殿下的能力產生信任。
這樣的日子令他感到憂心匆匆，雖然貴族與王室的爭權奪利與他們這些埃魯因的底層沒有什麼關係，但沒有任何一個託尼格爾人願意回到過去。
「隊長，我聽說北方的那支大軍都是怪物呢？」哨塔裡年紀最小的哨兵盯著黑暗中暗紅色的火苗，黑沉沉的眼睛裡好像也有一團火光，他看著咕咚咕咚響的茶壺蓋子，忽然說道。
「別瞎說，哪來的什麼怪物？」
「我聽一個商人說的，他從北方來的，聽說北方的那些貴族老爺們勾結魔物，殺死了王長子，不然他們為什麼要打到這裡來？王長子明明已經和我們講和了。」
隊長瞪了他一眼：「無稽之談。」
不過他內心中同樣感到不安，安培瑟爾似乎確實發生了屠殺，許多從北方來到這裡避難的商人們都惶惶不安，他們中有些人繪聲繪色地講起那場戰鬥，場面慘烈不堪。
但這樣的流言也加重了託尼格爾的緊張氣氛。
小哨兵加了一根樹枝到灶中，火焰裡爆出一團火花，他又問道：「隊長，你說尼玫西絲大人能不能贏？」
「當然，你在說什麼屁話！」隊長沒好氣地答道：「我們有白獅衛隊，有穴居人，還有布加人的艦隊，埃魯因有誰是我們的對手？」
「可大家心裡都沒底呢，你聽說了嗎，隊長，聽說叛軍們也有布加人撐腰呢。」
「布加人也分很多支，尼玫西絲女士不說過了嗎，參與叛亂的不過是其中很小的一支而已，等到其他布加人反應過來，他們就完蛋了。」
「萬一其他布加人還沒反應過來，我們就先輸了呢？」
「你哪來那麼多廢話？」隊長沒好氣地給了他一個暴栗：「輸了就輸了，天又不會塌下來，再說領主大人還沒回來，等領主大人回來，這些傢伙都算個屁！」
小哨兵「哎喲」一聲，連忙抱住頭。不過隊長的話卻讓哨塔中安靜了片刻，所有人都停下交談，向這個方向看過來。
是啊，領主大人還沒有回來。
但他一定會回來的。
託尼格爾的每一個人都還記得帕拉斯的奇蹟，記得安培瑟爾的力挽狂瀾，那是一個改變不可能為可能的男人，任何困難在他面前彷彿都是坦途。
那是一種近乎於盲目的信心。
一陣噼裡啪啦的聲音忽然從樓頂上傳來，所有人都抬起頭，看到哈德良屁滾尿流地從樓梯上滾了下來，摔入下面的柴草堆中。
「隊、隊長，有人！」
「什麼人？」隊長几乎是瞬間站了起來，提起茶壺將裡面的茶水倒在火堆上，「嗤」一聲火星飛舞，煙霧升騰而起。外面的人馬上關上了門，有幾個哨兵已經從架子上取下了十字弓。
「是、是、是……」哈德良憋紅了臉，手舞足蹈地比劃著。
「狗屎，你給我冷靜一點兒，不就是敵襲嗎。」隊長一腳踹了過去，「說清楚，是不是叛軍的狗腿子繞過來了，如果是，我們就去幹爛他們的屁股！」
「不、不、不是。」哈德良，連滾帶爬地爬了起來，比劃著說道：「是是是是……是領主大人！」
「什麼？」
隊長差點以為自己聽錯了。
但正是這個時候，外面的門嘭一聲被撞開來，進來的正是留守在外面的哨兵，兩人都是一副見了鬼的神色。而在他們身後，正跟著走進來一位手持長戟，扎著長長馬尾的女士。
……
白葭默默地注視著格里斯河對岸的敏泰，天空中零星開始飄起了雪花，今年冬天的雪已經來得足夠晚，幾乎可以預見來年的乾旱與蟲患，不過託尼格爾有德魯伊與他們的學徒們，可能還算稍微好一些，但在其他地區，日子就沒那麼好過了。
冬日的雨雪冰冷刺骨，但她不過只在盔甲外面披了一層披肩而已，甚至拒絕了毛皮坎肩。來自於冷杉領的軍隊正在度渡口，但這些軍隊數量很少，其中的主力是駐紮于格爾斯的白獅衛隊第三大隊。
「你真不需要將穴居人和艦隊帶去嗎？安蒂緹娜小姐離開之前告訴過我，如果有必要，我可以將瓦爾哈拉的一部分授權給你的。」光靈莫妮卡在她身邊說道。
白葭搖了搖頭：「這只是為了掩護敏泰領撤退而已，並不是要與叛軍決戰。」
「那麼什麼時機才是最好的時機呢？」
「至少等我們弄明白了對手究竟是誰。」