「羅曼小姐，跟我來。」蘇菲隨手從天花板上扯下來一卷香腸，然後帶著商人小姐向著後門方向摸索過去。這倒不是他饞，在逃亡之前作基礎的食物儲備對於「琥珀之劍」中的玩家幾乎已經形成一種下意識的本能了。
火勢已經越來越大，周圍陷入一片火海，煙霧瀰漫，溫度上升得極快。不過蘇菲很快摸到了記憶中那扇送食物的小門——推了推，上了鎖。
蘇菲咳嗽了一聲，身後的商人小姐已經咳得非常厲害了。他靜了靜心又向下摸索下去，馬上找到了那個金屬門閂，他正想開啟，但馬上猶豫了。
他想起另一件事來。
……
「芙雷婭！」
或許對於居住在埃爾森·戈蘭山區的居民來說，四月的繁星與五月的夜空差別並不大。只是從五月末開始，溫度就逐漸回升了，從於松山脈的緩坡帶向下看去，從初夏以來就是一片紅白相間的花海，在和平的年代中這裡是整個埃魯因最安寧祥和的鄉野，但數百年來卻一直飽受戰火的摧殘。
少女抬起頭，夏夜，天穹像是水晶打造一樣晶瑩透徹——從西往東，一條明亮的光帶貫穿了整個夜空，穿過那些大大小小神話傳說之中的諸多星座。
她正站在村口仰頭看著山的那一邊，芙雷婭有些擔憂，之前的一聲巨響尤其讓人不安，最近不是說附近一帶有亡靈的動向麼，是不是……
聽到喊聲她回過頭，驚訝地看到個一臉稚氣的少年從村口跑出來，慌慌張張地跑到她身邊彎下腰大口喘著氣。
「怎麼了，小菲尼斯，出什麼事了嗎？」少女的聲音柔和而清晰。
「你聽到剛才那個聲音了嗎？」
「恩，所以我才出來看一下。」她的目光不由得又向山坡上那個方向飄過去，「我真擔心羅曼，她嬸嬸也去附近鎮上了……聽說最近不太安全，我讓她來我家住兩天，可她沒答應。」
少年抬起頭來看著她，忍不住瞪大眼睛——
少女淺棕色的長髮在腦後簡練地束成一條長長的馬尾，襯托著充滿了英氣的身姿，她穿著一套貼身的灰白皮甲，裡面是一件厚厚的棉布衫，左肩上帶著一個袖標——上面用黑色的顏料畫著一枚抽象的松葉。
她腰間還配了一把短劍，中世紀西歐短劍，劍護手上的鐵盤上有一枚火焰徽記。
若蘇菲在此一眼就能認出對方的打扮——布契的民兵。戈蘭黑松是埃爾森·戈蘭山區最常見的樹種，也是布契地方部隊的徽記。
不過警備隊裝備精良還備有戰袍，只有當地民兵才會穿這種灰白色用灰鬃牛的皮毛縫製的皮甲。
在埃魯因，在地方上每一個青年都會固定地接受民兵訓練，這種訓練通常是從十四歲開始，在每年的十月到三月之間進行，一直要到十九歲才會結束。而受過訓練的青年甚至成年人，在平時隨時都可以充當民兵，戰時則成為最重要的後備兵源，因此從雷霆之年頒佈這條法令以來，民兵訓練就成為埃魯因最重要的軍事舉措之一。
「那個小子也不住在那邊麼，我可聽說他在布拉格斯當過民兵。」少年有些不解地問道。
「呿，城裡人才不值得信任呢。」少女向後一撥自己長長的馬尾，忍不住皺了皺眉：「正是因為那傢伙在那裡，我才會不放心呢！」
「你這是偏見吧，芙雷婭大姐。」
「你懂什麼……算了。」少女頭也不回地教訓道：「好了，有什麼事快說罷，男孩子不要像個女孩子一樣多嘴知道嗎！」
小菲尼斯縮了縮脖子：「你知道嗎，馬登隊長已經命令警備隊集合了！」
芙雷婭一對明亮的大眼睛閃過一絲驚訝：「馬登隊長？你怎麼知道的？」
「佈雷森那傢伙告訴我的。」小菲尼斯眨眨眼睛回答道：「我出來的時候，他已經騎上馬去警備隊報到了。」
「知道出了什麼事嗎？」
「不知道。」少年搖搖頭。
少女回過頭，有些擔憂地看了山坡那個方向一眼，在黑暗中她能隱隱約約只能看到那座莊園的輪廓。
「把大家叫起來，我們也去。」
「芙雷婭，這麼晚，西爾嬸嬸會殺了我們的！」少年瞪大眼睛，不可置信地反問道：「我們還是等明天的訊息吧？」
「真膽小！」少女忍不住瞪了對方一眼，不過她也知道小菲尼斯說的是實話，想起自己嬸嬸的威懾力——別看她還是布契的民兵隊長，可一樣不敢隨便造次。
「你還不是一樣……」少年剛剛嘀咕了一聲，卻看到對方回過頭一臉嚴肅地給自己打了一個噤聲的手勢。
「芙雷婭？」
「噓——」少女側過頭，作了一個「聽」的手勢，黑暗中，分明傳來一陣細微的嗚嗚聲。
「那是什麼聲音？」
嗚嗚聲已經由遠至近，在頭頂上，速度很快。
少女臉色一變，她抬起頭剛想要回避可已經來不及了，一道黑影猛地從半空紮下鑽入她肩頭，讓她慘叫一聲向後倒去。
「大姐頭——！」
「跑，小菲尼斯，跑！」馬尾少女痛苦地喊道。
箭如雨下。
……
蘇菲停了下來。
「怎麼了，布蘭多……咳咳？」未來的少女商人大約是感到了異常，忍不住問道。
蘇菲沒答話，他想起一件事來。
當初瑪達拉發動突襲時是在遊戲中，在遊戲中就必然無法繞開玩家，玩家可不會像npc一樣日出而作、日落而息，甚至可以這麼說他們中有相當一部分都是名副其實的夜行生物。
他記得當初在瑪達拉展開行動時，也在別的地方遇上過玩家的干擾——就像他一樣的玩家，可是瑪達拉的大部分行動卻成功了。
為什麼？
是的，他終於記起這樣一個時代，當埃魯因這個古老的國家正走向垂暮，而它的鄰國正迎來這樣一個時代，一個風起雲湧的時代。
將星雲集啊……
蘇菲由不得感嘆。這個時代的瑪達拉，不僅僅是日後名聲威震大陸的傳奇將領層出不窮，而且得益於七年之前的軍事變革（三百六十八年，黑玫瑰改革）——這場變革為它打造出一個堅實的基礎，它培養出的源源不斷的優秀的學徒正在從底層支撐起這個國家的戰爭實力。
而這個實力終將在這樣一場戰爭中展現出來。
在第一次黑玫瑰戰爭中，瑪達拉大軍所表現出的強大執行力與判斷力足以讓所有人側目，只是可惜，一直到埃魯因滅亡之前世人都未有真正的警惕。
正是如此。
那片黑暗之中的國度正在崛起，並很快如日中天。
「那些傢伙，可不一般。」
作為經年死對頭，蘇菲對於瑪達拉傑出的中下級士官印象尤為深刻，對方的精明只有長期與之作戰的人才會清楚——
蘇菲的手放在冰冷的門閂上，心一點點冷下去，在他關上門的一刻對方就應當已經提前對布契發起攻擊了——它們不會給他向村莊裡提供報警的時間，那怕只是可能性。
而這門後說不定也會有瑪達拉的骷髏士兵。
怎麼辦？
……