二二抬眸，那雙眼睛烏黑沉靜，超乎年紀的睿智，「母后不責備兒臣？」時安夏想了想，「從父母的角度來看，你們拿捏父皇，我是要責備的。你們這些心思，不該用在對付我們身上。二二，你說對不對？」
二二想了想，點頭，「對。」頓了一下，卻又道，「可總要練手，宮裡沒有其他可以勾心鬥角的人。」
時安夏納悶，「為什麼要勾心鬥角？」
她自問，已經和夫君一起儘可能給孩子們創造了鬆快愉悅的環境。
一一答，「因為我們是皇子公主，生來就有使命在身。往後，公主需要和親，三三那麼……單純，她會被人吃掉。」
其實他是想說「三三那麼笨」，終究還是照顧了妹妹的自尊心，臨時改了口。
三三不由自主往母親懷裡縮了縮，忽然眼淚就湧出來，「母后，三三害怕，三三不要和哥哥姐姐分開……」
她也覺得自己會被壞人吃掉。
時安夏把小閨女摟在懷裡安撫，又問，「你們從哪裡聽說公主要和親的？」
二二抿了抿嘴，垂眸答，「有次兒臣去接父皇下朝，聽到朝臣們說起的。他們說，母后就是和親公主，還說公主和親，天經地義，跟臣子忠君食祿是一個道理。」
時安夏想了想，斟酌了措辭，耐心講解，「母后是和親公主的確沒錯。可母后跟你們父皇是早在他登基前就成了親，那時我們都住在北翼，他是母后的駙馬，聽得懂嗎？」
一一和二二都點頭表示聽得懂，唯有三三一臉茫然。
時安夏輕撫三三的髮髻，溫柔解釋，「公主和親，實乃國力未盛時的權宜之計。若足夠強大，無人敢來犯，又何須折了金枝作箭矢？」
二二聽明白了，「所以父皇很辛苦。」她頓了一下，又看向哥哥，「往後太子哥哥也會很辛苦。」
時安夏愛憐地摸摸成熟懂事的女兒，「只要你們父皇和一一前仆後繼開創鐵桶般的盛世，公主就不用和親。懂了嗎？」
一一驟然挺直了背脊，「兒子為了妹妹，定會刻苦努力。」
時安夏莞爾，伸手輕撫一一腰間懸著的墨玉麒麟佩，「眾人都道你外祖母重男輕女，把最好的玉佩給了一一。其實你外祖母是覺得一一你責任重大，往後要一輩子護兩個妹妹周全。」
她又對二二說，「你也是，能用心呵護三三，就做得很好。你也需多讀書，開眼界，如此方能分辨善惡。」
二二乖巧應是。
時安夏將此事說給岑鳶聽了。岑鳶對此頗感榮耀，「二二小小年紀能有這般心思，長大了也不必窩在後宅。我看啊，她比朝上某些榆木腦袋的臣子都聰明。」
「你是想讓你女兒做女官？」時安夏笑。
「也無不可，任人唯賢。」岑鳶找了個機會，隱隱約約把聖意透露給了孩子們。
自那日起，一一忽然像變了個人一樣，讀書習武都比往常刻苦。
二二和三三也如此，斷了女紅。二二愛讀史書，三三更愛聽姐姐講故事。
孩子們各有各的忙碌，全部入了宮學。
日子減了許多吵鬧，驟然清寂下來。
這日，岑鳶下朝歸來，龍袍袖尚染著青羽殿的沉水香。途經御苑時，忽見一枝碧桃橫斜，恰沾著昨夜新雨。
他信手摺了一支在手，踏進殿時見時安夏執卷臨窗，目光卻虛浮悠遠，似是在想什麼事。