她先回瞭如意客棧，待得酉時三刻，暮色漸濃，才又帶著丫鬟重新鑽進馬車。簷角銅鈴叮噹響動，女子心情忽然激動起來。她要回家了。
她回孃家，終於可以見到母親了。
此番歸寧，女子不敢大張旗鼓，刻意避了排場，只一輛青帷馬車悄悄停在孃家大門前。
她當然想從正門進去，可門房不讓，賊頭賊腦地指了指角門處，讓她的馬車從那邊進。
女子忍氣吞聲，眼神似悴了毒。
門房的眼神溢位一絲輕慢之色。要不是夫人暗裡塞了銀子，連角門都進不去，還嫌七嫌八！
馬車伕沒有忽略門房的表情，心裡盤算著必須把自家夫人在孃家的待遇給主子說清楚，省得被矇在鼓裡。
他將馬車停在黃府角門前。
車輪尚未停穩，角門處探頭探腦的張媽媽已提著燈籠迎上來，「小姐……」
呼喚一齣聲，她就愣住了。
這！這哪裡還是當年那個臨水照的大小姐？
但見女子眉梢凌厲，面相刻薄。眼底兩潭死水，偏生浮著層淬毒的油光。
她穿的料子不算差，樣式雖趕不上京城的時興，但也算得上體面。
天水碧的冰蠶紗夏衫，原是上好的江雲織造，薄如蟬翼，光照下能透出水墨般的煙霞紋。
可如今裹在她瘦骨嶙峋的身上，倒像是一張被揉皺的宣紙胡亂搭在竹架上。銀線牡丹隨著她急促的呼吸起伏，如同被抽乾了精魂的枯，連帶著整匹緞子都顯出一股子廉價貨的晦暗。
張媽媽低眉順眼地將大小姐和丫鬟引進角門，卻悄悄對門房比了個手勢。
黑漆小門「吱呀」一聲合上時，那輛青帷馬車仍孤零零地杵在巷子裡，連馬兒都知趣地沒打響鼻。
車伕待人進去後，忍不住啐了一口，掏出菸袋在鞋底磕了磕。
暮色中一點猩紅忽明忽暗，映得他嘴角的冷笑格外清晰，「呸！什麼千金大小姐！」
他拿起菸袋下了馬車，遞了點子碎銀給門房，與他聊起了閒話家常。
聊著聊著，他驚了……啥？他家夫人早就被除族了？那還擺什麼千金小姐的架子？
女子和丫鬟跟著張媽媽穿過偏門，踏入一條幽深的夾道。
青苔斑駁的磚牆逼仄得幾乎要擦肩而過，暮色中只見前頭一盞飄搖的燈籠，將三人的影子扭曲地投在牆上，活像三條游弋的鬼影。
她們繞過荒廢的枯井，穿過堆滿雜物的舊庫房，足足走了半炷香的功夫。女子繡鞋沾滿泥漬，裙裾被薔薇勾出絲來。
張媽媽見大小姐的臉色已陰沉到了極致，只得解釋，「大小姐，您原本不能回來。夫人擔心其他幾房的人說閒話，所以……」
女子厲聲喝道，「廢什麼話！不用你個老不死的來提醒我已被除族！」
張媽媽：「……」
既是這樣，她也就懶得熱臉貼人家冷屁股，一扭身，翻個白眼，徑直向著夫人文氏的院子而去。
這文氏，就是黃皓清的原配夫人，也就是黃思凝的母親。
而那做賊一般進了黃府的女子，正是久未回京且已嫁作他人婦的黃思凝。