糧袋層層掀開時，最上面永樂郡的上等米還泛著珍珠般的光澤。可當最後一層麻袋被割破，黴變的黑米就像潰爛的傷口般暴露出來。「繼續查。」吳起程的刀鞘突然壓住副將發抖的手腕，「每袋都拆。」
麻袋撕裂聲此起彼伏。每一車都是同樣的把戲，上層新米粒粒飽滿，底層卻全是發黑結塊的黴米，腐臭氣燻得人睜不開眼。
邱志言又派人到鎮上去查，這一查，簡直驚掉了人的下巴。
從松城出去的每一輛糧車，都載著沉甸甸的罪惡。半數賑災糧在半路就被秘密轉走，剩下的黴米才被送往災區。
而那些被截下的上等好米，早已在黑市上高價流通。米價一日三漲，饑民們捧著發黴的糧食，卻不知自己救命的口糧，此刻正在富商們的糧倉裡堆成小山。
時安夏震怒，下令徹查，追回所有救災糧。
她想，若永樂王妃知道自己的心血被這樣糟蹋，得多痛心。
她自己此時也無比痛心。
姜忠通道貌岸然，讓她都看走了眼，實在可恨極了。
時安夏早前見到這位姜將軍的時候，還覺得其辦事利落，剛直不阿。
原來真相如此不堪。
隨著救災糧案撕開的口子，更多醃臢事浮出水面：剋扣軍餉的帳本藏在佛經匣裡，強佔的民田掛著「犒軍義捐」的牌匾，連他最愛炫耀的祖傳青銅劍，都是掘了前朝忠臣的墳墓。
這還不止，他別院裡圈養著無數和紅鵲一樣，被無故擄來的少女。
少女們過著暗無天日的生活。她們用少女的身體承載了這個世間最大的屈辱和骯髒。
時安夏手段雷霆萬鈞，派人徹查將軍府，搜查所有別院。
少女們被放出來時，只呆滯地望著天空。沒有飛出牢籠的驚喜，出來了，又能怎樣呢？
她們髒了。她們自己都嫌自己髒。
她們的家人也會因此蒙羞，恨不得她們死。天大地大，又能去哪兒？
邱志言來跟時安夏稟報，「姑娘們得了自由，有三個當即就跳了井。」
換句話說，被姜忠信圈禁的日子，連自盡都是一種奢望。
「救回來了嗎？」時安夏輕輕閉了閉眼，心頭難過。
「救是救回來了，但……」救得了一次，又怎救得了二次？誰也不能一直守著她們。
時安夏道，「去點個人數，別放出去自生自滅了，連夜送往詩城好生安置。」
讓少女們遠離傷心地，在一個沒有人認識的地方重新開始。
日子久了，或許能重燃求生意志。
時安夏又交代，「每人發放些銀兩傍身，跟她們說，朝廷不會不管她們，也需要她們活著指證姜忠信這個畜生，才能為她們報仇。」
其實，光是救災糧一事就足夠砍姜忠信的腦袋。如此說，只是先吊著少女們活下去而已。
邱志言點頭應是，欲言又止。
「怎麼了？」時安夏不解，「表哥有什麼事說不得？」
邱志言咬了咬牙，「京中定有人與姜忠信勾結。」
「何以見得？」
邱志言默然轉身出去，從外面帶進來幾個黑衣蒙面少女。
那些少女只露出惶恐的眼睛……北茴只看一眼，便是心頭一跳。