朝廷送還遺物的使者說，池越身中數箭數刀，死時握著這枚玉佩不肯鬆手。門外傳來腳步聲，池家老僕引著兩名兵部差役進來，呈上一紙文書，「池姑娘，這是令弟的陣亡撫卹令，按例有二十兩燒埋銀，另加五兩忠烈祠供奉銀……」
池霜沒接，只紅著眼問，「他的屍骨，何時能歸京？」
差役對視一眼，年長些的硬著頭皮回話，「桂城路遠，且……令弟是戰陣上走的，按規矩，都葬在軍冢了。」
池霜聞言又哭了。
差役放下銀兩和文書匆匆告辭。
靈堂重回寂靜，只剩雨打青石板的輕響。
嘀嘀噠噠！嘀噠嘀噠！每一聲都似老天在哭靈。
院外走進來個著紅色錦衣的婦人，滿臉譏誚。
「當初不讓你弟弟入軍營，你說我們擋他的道！」婦人嗤笑一聲，手指戳著案上的撫卹銀，「這下好了，真是一路『昇天』！二十五兩銀子，連一場喪事都不夠辦！」
池霜跪坐在蒲團上，背脊挺得筆直，指尖死死掐著那枚裂痕斑駁的玉佩，一言不發。
婦人見她沉默，語氣愈發刻薄，「你也別擺這副死人臉了，收拾收拾東西，過兩日就去羅家。續絃而已，還講什麼排場？再說了——」
她瞥了眼靈堂正中那口空棺，惡意拖長了音，「你弟弟還在喪期，你連紅蓋頭都戴不得，晦氣！」
池霜緩緩抬眸，眼底一片死寂，聲音卻冷得似淬了冰，「二嬸，阿越屍骨未寒，您就這麼急著賣侄女求榮？」
婦人臉色一沉，「放肆！什麼叫賣？羅家怎麼也算富戶，你一個喪父喪母喪弟的女子，能攀上這門親事，已經是祖上積德！再說，你祖母也是同意的。」
池霜冷笑一聲，眼底寒光凜冽，「是嗎？那二嬸怎麼不讓堂妹去『積德』？羅老爺五十有三，死了兩任正妻，後院抬出去的姨娘一隻手都數不過來——這樣的『好親事』，二嬸怎麼不留給自家女兒？「
「你！」婦人臉色驟變，揚起巴掌就要扇下。
「打啊。」池霜仰起臉，不躲不閃，眼中似有烈焰燃燒，「往這兒打，最好打得我滿臉是血！我倒要去兵部問問，我弟弟屍骨未寒，家裡就逼著我去做續絃，是何道理！」
婦人的手僵在半空，臉色鐵青，咬牙切齒，「喪門星！還想去兵部告狀？你以為誰會搭理你！趕緊把這晦氣靈堂撤了，根本不會有人來弔唁！」
「不撤！」池霜挺直脊背，聲音擲地有聲，「有沒有人來我都不撤！我弟弟是英雄！他是為桂城戰死的！朝廷不會忘記他！」
婦人陰測測笑起來，「那你就擺著！這京城若是有人來弔唁，我腦袋給你當凳子坐！」
「那就當凳子坐吧。」院外傳來不輕不重的一道女聲。分明聲音清脆似少女，卻格外威嚴。
「海晏公主駕到！」北茴高聲唱喏。
那婦人頓時如遭雷擊，嘴巴張得能塞進個雞蛋。
但見一隊錦衣侍衛魚貫而入，分列兩側。中間兩個婢女小心翼翼地攙扶著一位容貌極盛的女子緩步入內。
那女子通身氣度貴不可言，身著月白色雲錦長袍，腹部隆起已十分明顯。
她髮間只簪一支羊脂白玉鳳釵，鳳口中銜著的明珠隨著步伐輕輕晃動，流轉著溫潤的光華。
池霜愣在原地，直到北茴輕咳一聲才慌忙跪下，「民女參見公主殿下。」