明德帝應該死了。
如果他沒死，就讓他真死……皇太后緩緩站起身，走到窗邊，目光穿過緊閉的窗欞，彷彿能穿透幽遠深邃的夜色，看到皇宮深處那座屬於明德帝的朝陽殿。
終於還是走到了這一步。
皇太后其實不想大動干戈。
她希望如夢裡，如時安柔所說的「上一世」那樣，只有明德帝一個人安靜死去，然後傳位給晉王。
而不是如現在一樣，把她所有底牌全亮出來。
事到如今，箭在弦上，不得不發。
皇太后下了最後的決心，「是時候去見哀家那好兒子最後一面了。」她抬起頭，帶著不容抗拒的威嚴，「暗衛！所有暗衛現身！」
八個暗衛如幽靈般悄無聲息從各處陰影中浮現，身著黑衣，面容冷峻，迅速而無聲地列隊站在皇太后面前。
他們是不能見光的，甚至彼此之間互相都沒正常打過照面。
暗衛齊聲道，「誓死效忠太后！」
殿內燭火微微搖曳。
皇太后端坐在椅上，挨個打量過去，微笑著點點頭，「哀家記得，你們已經跟了哀家一年多了？」
「是，太后，一年零十個月。」其中一個暗衛答道。
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太后看著那暗衛，長相平凡，面無表情，個子也不高，實在是很難讓人記住，「你叫什麼？」
「屬下叫王忠。」
太后挨個問了過去。
「屬下叫薛俊陽。」
「屬下叫吳青龍。」
謝達貴！秦剛！趙良生！包吉昆！鄭宏圖！
「好！好好！」皇太后笑道，「按理說，還有兩個月就是哀家再次選拔暗衛的日子。但你們運氣很好，不必再走以前暗衛的老路。現在你們立功的機會到了。待大事一成，你們幾個全部去兵部任職！」
暗衛們單膝跪地，聲音低沉堅定，似乎比剛才熱烈多了，「誓死效忠太后，保證完成任務！」
皇太后是個疑心病很重的人，暗衛自來兩年秘密一換。
選拔暗衛的方式，則是由她信任的人舉薦，然後新人與原有暗衛真刀真槍分出生死。
活著的人，成為新的暗衛。輸了的暗衛，只有死路一條。
她忽然想起來，「你們待在哀家身邊都是一年零十個月？沒有上一批留下的暗衛？」
包吉昆抬眸應道，「回太后，屬下殺了您上一任暗衛徐通！」
「回太后，屬下殺了您上一任暗衛高關！」
這一屆暗衛，這麼強嗎？
皇太后想起來了。她有一個跟了自己十二年的暗衛叫毛源，「你們中誰殺了毛源？」
「回太后，屬下謝達貴殺了毛源！」
皇太后點點頭，對，是這個人殺的毛源。
毛源可以說是從屍山血海中走出來的，結果死在了謝達貴手裡。