在這裡，他再也不叫李永昌，而是一名帶著腳鐐的2018號勞工。手持金屬工具挖礦是日本人負責的，李永昌分到了一個帶木架的揹簍，每天的工作就是從礦坑底部將礦石運到礦坑邊，運出的礦石數量決定了李永昌能夠吃飯的數量。因為剛剛進行完一次爆破，礦坑裡面很多細微的粉塵還沒有完全沉下去，李永昌已經在監工的怒喝以及皮鞭的驅趕下沿著那條被踩的極為堅實的道路往下面走。[不少人都在咳嗽，李永昌也在咳嗽。一部分人是因為粉塵嗆到咳嗽，另外一部分人則是因為生病而咳嗽。每個人的衣服都是破破爛爛的，被礦石尖角劃破固然是原因，而撕下衣服裹住腳上的鐵鐐，不讓皮膚被磨破太厲害是最重要的原因。
經過一個多月的勞動之後，李永昌甚至沒有了思考能力。每天都是那麼兩個饅頭，一點泡菜。飢餓剝讓李永昌根本沒有力氣去想那麼多。他昏昏沉沉的大腦中能夠理解到的只有每天必須幹活，幹不完活就會捱餓。捱餓就會生病，生病或者試圖逃跑的結果就會永遠從礦區消失。特別是那些逃跑的人，都是被當場擊斃的。
這個礦區的人員是定額的，每個編號也都是固定的。由於每天都有朝鮮人因為試圖逃跑而被擊斃，也有生病的朝鮮人因為法繼續工作而被帶走。所以每天都有新的朝鮮人被送來。
是否生病的決斷權在日本礦區的醫生手裡，凡是裝病，或者病勢不重的朝鮮人，都會被當眾懲罰，或者鞭打，或者餓飯。而那些生了重病的朝鮮人被帶走後根本沒有一個回來過。朝鮮勞工中沒有人相信那些朝鮮工頭所說的，生重病後會真的被帶走治療。日本工頭對沒有生病的朝鮮人尚且如此兇殘，對那些重病的朝鮮勞動會是什麼態度？大家根本不敢想象。
幾乎是下意識的抬頭看了看太陽，卻見到太陽還沒有偏西。將揹簍放下，任由日本工人與朝鮮工頭往裡面裝著礦石，李永昌只想多喘幾口氣。他的身體已經麻木了，唯一還能感受到的只有自己的體力還夠不夠背動沉重的礦石。
「2018，快點走！」朝鮮工頭倒是帶了個面巾防塵，所以吆喝的聲音頗為沉悶。揹簍與木架上都有編號，儘管勞動換的頻率頗高，可工頭也沒有必要去認識每一個人。背棄沉重的揹簍，李永昌拖著腳鐐向著爬出礦坑的道路走去。
在礦坑附近搭的監工房間裡面，幾個日本人正在做著計算。
「鐵絲網還得繼續購買……」
「揹簍與木架損壞的比較多……」
「最近怎麼聽說陸軍部出售礦奴的價格要漲了……」
「開採新礦坑的費用……」
「他媽的費用……」
「腳鐐磨損比較大……」
林林總總的費用計算都是這些日子以來經驗的總結，經過算盤噼噼啪啪的好一通撥打，最後礦山的負責人看著最後的數量深深皺起了眉頭。
「伯父，如果加上給陸軍部的審批費，我們能夠賺到的錢其實並不多。」旁邊的年輕人忍不住說道。
被稱之為「伯父」的那個日本人當然知道這些，他的視線在一系列的清單上來回巡視，試圖找到降低成本的辦法。每次看到揹簍與木架的消耗磨損，他的眉頭就忍不住更深的皺了起來。但是這卻不是他能夠解決的問題。既然使用了奴隸勞工，自然不可能指望這幫「礦奴」能夠注意工具的消耗。這真的是沒辦法避免的損失。
可是當下真的不能給礦奴們一點逃走的機會。這幫人都是陸軍部送來的罪犯，陸軍部是生要見人死要見屍的。前一段為了提高效率，讓礦奴負責挖礦石，就出現了礦奴試圖用工具襲擊警衛的事情。礦坑主們的交流中，這等事情多次被人提起。最後大家商量的結果是隻讓礦奴背礦石。
除了這種事情之外，這幫礦坑主們還在交流經驗中達成了一個共識，必須提高了那些比較老實礦奴的伙食供應。有些礦山採取了極端的伙食供應，結果更換人員太快。出現了礦奴集體試圖逃走的事情。陸軍部出動了大量兵力才把礦奴都給抓回來殺掉。出事的礦坑主們被罰了好大一筆錢。如果能夠維持一批老實的礦奴，對於礦坑的有效營運實在是有極大裨益。好歹向陸軍部購買礦奴也是要錢的。
看著自家伯父如此焦慮，年輕的日本人低聲說道：「伯父，我聽說中國的礦簍用了一種很特別的藤條，非常結實耐用。價格也不高，已經有些礦坑買來使用了。不僅僅是礦簍，他們的鐵絲網價格也比國內的低……」
這訊息並不是什麼特別的秘密，中國商品，或者說人民黨的商品在日本的銷路相當的好。例如熱球機的價格就比日本低了至少兩成。加上人民黨提供了豐富的配件，從熱球機能夠帶動的發電機，還有提供燃料的煤氣發生器，質量大大超過日本粗製濫造的產品。價格則低了不少。在這荒山野嶺裡面，機械的維修可是個大問題。一旦出了機械故障，往往要耽誤很多工作。如果弄兩臺備用的機械裝置，倒也是能夠解決問題的，但是這又極大的增加了成本。從成本核算上是極為不划算的。
所以價格便宜，經久耐用的中國熱球機可是很必備的產品。
唯一的難點在於，這些產品只有「很有門路」的日本商人才能弄到，陸軍部對此可是卡的很嚴的。[
「我們再去試試看，能不能讓陸軍部鬆鬆口。」日本礦坑主嘆了口氣後說道。