「秦川，」步話機中傳來呂局沉穩的聲音，說：「只剩不到一分鐘了。」神經在所有人腦海中越繃越緊，幾乎要頻臨極限，冥冥中無形的引線漸漸燃到了盡頭——
秦川后槽牙一咬，拔槍向天砰砰兩聲，暮色中無數鳥雀裹著落葉鳴叫驚飛！
這是向附近可能存在的綁匪進行震懾，跟警車鳴笛是同一個道理，但沒人知道對這種喪心病狂的變態綁匪有沒有可能奏效。秦川身後的警察們紛紛停下了腳步，對著已經暗下來的天空茫然眺望，除了山谷間鳴槍的迴響之外周遭陷入了絕望的死寂。
搜救時間明明那麼短暫倉促，此刻每秒卻漫長得永無盡頭。
滴答——
八點零九分整，被腳步激起的浮塵緩緩落回到泥土上。
明明沒有聲音，卻彷彿一記重錘將虛空中看不見的炸彈轟然敲碎，前方響起了警犬的狂吠！
「找到了！」
「在那！在那！！」
吼叫撕裂所有人的耳膜，山谷間各個搜救探組的人同時抬頭，半山指揮車上，呂局霍然起身。
「找到了！」秦川向前方几十米遠處正聚在一起的幾隻警犬奔去，連滾帶爬摔了多少跤都沒發現，尾音尖利怪異得變了調：「呼叫急救小隊！救護車開上來！快！！——」
從高處向下望去，步薇與申曉奇靜靜趴在山坡最底下的草叢間，身體看不出任何呼吸起伏。
樹冠中漏下的一線天空從蒼黃變為深青，黑夜拉開了它恢弘的帷幕。天地間只有少年少女身下汩汩洇出的鮮血，成了最後一抹深紅刺目的色彩。
江陽縣醫院，搶救室外。
紅燈倏而熄滅，隨即門被推開了，同一剎那江停猛地站起身，只見醫生邊摘口罩邊走了出來。
「子彈已經挖出來了，手術非常成功，可以說已經脫離了危險。不過雖然沒有傷到內臟和主要血管，但怎麼會失血那麼多？未來一段時間還需要好好靜養，小年輕可千萬別不知輕重……」
周圍天旋地轉，醫生的聲音越來越遠，漸漸化作虛無。
「哎你怎麼回事——護士！護士！」
江停眼前發黑，神志恍惚，彷彿感覺到自己被人七手八腳的扶住了。足足好幾秒後他才恢復意識，被醫護人員架到長椅上坐下，周遭亂鬨鬨的都是人聲。
「我沒事，沒事……謝謝。」江停冰塊般的雙手不住發抖，接過護士匆忙端來的熱蜂蜜水，放在唇邊喝了一口。
「警察同志，」護士長從人群中擠出來，遞上不斷震響的手機：「您的電話。」
江停的手機已經到底沒熬住，還是出了毛病，只光響鈴卻不亮屏，也看不到來電顯示。他瞟了眼螢幕，接起來放到耳邊問：「喂？」
「喂，陸顧問，是我啊小馬！」
江停沒力氣回答，抬眼望向白牆上的掛鐘。
「天縱山現場傳來訊息，找到人質了陸顧問！——鳳凰樹林！步薇跟申曉奇都活著，都活著！！」
馬翔的咆哮背景音極其喧雜，想必他也是剛剛才接到訊息。江停收回目光，嗓子眼裡吐出的三個字喑啞平淡，聽不出任何虛弱的跡象，也沒有半點喜怒或激動的情緒，只說：「知道了。」
「秦副隊正帶人封鎖天縱山出入口，爭取連夜抓住綁匪。吃了熊心豹子膽敢對市局刑偵支隊下黑手！這次我們連一隻蒼蠅都他媽不放過，一定要把這幫孫子連根拔出來！……」
江停摁斷電話，將手機輕輕丟到身邊。
「您沒事吧警察同志？」護士長擔心地打量他那根本不像活人的臉色：「來你們幾個，扶這位警官去病房做個檢查，可能有點急性低血壓，叫人拿兩支葡萄糖上來！」
江停道了謝，被小護士架起來扶著往前走，突然又掙扎著停下了。
「不好意思，」他聲音低弱得嚇人，要湊得很近才能被人聽見，但還是很有禮貌的：「能不能把我安排在裡面那個做手術的警察邊上，如果不麻煩的話……」
護士長連忙疊聲答應，江停這才點點頭，轉身被人小心攙扶著走了。
晚上九點，結束檢查的江停躺在病房裡，手上扎著輸液針頭，身邊是剛剛被推進來安置好的嚴峫。
主任專家親自帶人佈置好各種醫療儀器和監護裝置，鬧鬨鬨地忙了半天，直到所有機器和軟管都井然有序，醫生護士們才陸陸續續地退了出去。隨著房門關閉，雪白的病房突然安靜下來，只有心率儀發出不疾不徐的嘀嘀聲，閃著紅綠交錯的光。
江停扭過頭，望向隔壁病床。
嚴峫帶著呼吸面罩，側臉輪廓被遮住大半，但英挺的眉眼還是在支楞黑髮和稜角分明的額頭下清晰可見。
「……」江停用力支起身，拔了輸液針頭。
他手背修長又白，淡青色的血管非常明顯，一溜血珠隨著針頭滋了出來，但他彷彿全然沒有感覺，扶著床頭櫃走到嚴峫身邊坐下，長長吁了口氣。
嚴峫的心跳和生命特徵都非常平穩，隨著呼吸起伏，氧氣罩微微泛起溫熱的白氣。江停抓起他的手緊緊攥住，感覺那隻滿是細微傷痕又帶著槍繭的手硬硬硌著自己的掌心，甚至到了有點發疼的地步。
那微許的疼痛終於讓他確認這個男人還活著，還好好躺在眼前。
江停無聲地出了口氣，抬手撫平嚴峫即便在昏迷中都不忘嚴肅緊皺的眉頭，然後細細端詳這章英俊的臉，眼底漸漸浮現出一絲連他自己都沒發現的，溫情而悲哀的情緒。
「……白長了一副精明相，」他喃喃道，「傻乎乎的。」
江停疲倦至極，俯身將額頭輕輕抵在了嚴峫結實的手臂上。
山林已經完全陷入了黑暗，風穿過樹梢，遠處山頭上隱約傳來野獸的嚎叫。幾輛警車開著遠光燈圍在指揮車邊，秦川肩窩架著衛星電話，一邊「嗯嗯、是是」，一邊兩手平伸讓苟利幫忙包紮傷痕累累的十指。
「老嚴脫離危險了？行啊我去，吉人天相。……對對，兩名受害者應該是從山坡頂上摔下來的，是不是失足倒不好說，我看懸。另外山坡頂上土坑裡有一具青少年男性屍體，根據李雨欣的供詞應該是賀良，已經已經裝好準備跟大苟一起送往市局了……嗨！人都埋快一年了也不差這幾個小時！……是，是，知道了，一有情況立刻跟市局聯絡。」
「秦副，秦副！」高盼青一頭鑽上車：「快來，有發現！」
秦川兩手被苟利逮著塗黃藥水，掛不了電話，維持著歪頭聳肩的姿勢原地轉身：「怎麼啦？」
高盼青提起手上那隻物證袋，明晃晃的車燈下，只見那袋裡赫然是個空礦泉水瓶：「這是痕檢在埋賀良屍骨的土坑底部發現的，瓶底還有極少量液體殘留，另外還有個瓶蓋已經單獨裝起來了。」
——礦泉水瓶？
秦川接過證物袋對著光一看，突然「嘶」地吸了口氣：「……賀良的屍骨是去年七月被埋葬的吧。」
苟利不解其意：「是啊，都白骨化了啊。」
「但這瓶農夫山泉的生產日期……是三個月前。」
車廂突然陷入了安靜，秦川、苟利和高盼青面面相覷，一絲絲寒意順著骨髓慢慢躥了起來。