越往山林深處走,樹木的姿態就越千奇百怪。半空中,被無數條氣生根絞死的大樹猶如腐敗的巨人,頹然站立著遮蔽了陽光；地面下，縱橫交錯的地生根盤旋虯結，佈滿了滑膩的苔蘚和地衣,逼得人每走一步都要小心扶穩，稍不留神便會滑倒。
「嘶。」
身後抽氣聲剛落，嚴峫立刻站住了：「怎麼回事？」
江停用力揉按掌心,只見他剛扶上去的樹幹上赫然爬著一長溜大螞蟻。
「叫你亂扶,被咬了吧。」嚴峫用力抓著江停的胳膊，強迫他把重心傾斜到自己身上來,同時低聲訓斥：「叫你別跟來你還不聽，待會滑一跤怎麼辦,還得趕緊把你送醫院——嬌氣得。」
江停皺眉道：「沒那麼多事，又不是小姑娘。」
「噯喲,小姑娘都沒你身嬌肉貴！」
「你怎麼這麼多話啊？」
「我說的那都是無數血淚教訓總結出的實情……」
兩人就這麼鬥著嘴，深一腳淺一腳地往前走。不遠處，刑警牽著警犬在密林間開路,頭頂傳來斷斷續續的蟬鳴。
「嚴副支隊！」民警從前方小跑上前,大聲道：「我們已經到了警犬能追蹤到的極限範圍，再往前就沒法確定了！」
嚴峫站定腳步，把身嬌肉貴、不能摔不能碰、還要謹防被螞蟻欺負的江隊安置在平坦鬆軟的落葉層上，隨即環顧四周。
這裡是真前不著村後不著店，周圍全是大同小異的參天大樹和植被木叢,普通手機訊號已經沒了。既然警犬無法再往下追蹤，想必申曉奇和步薇並沒有在此地停留，也就沒有在樹叢間或石塊上留下特別濃厚的氣味。
警犬呼哧呼哧地跑過來，被嚴峫順手薅了幾把，從口袋裡掏出個牛肉粒剝開想喂，然而被乖乖薅毛的警犬卻頭一扭，不肯吃。
「喲，訓得不錯嘛。」嚴峫隨口誇了句，把牛肉粒扔給訓練員。
訓練員笑著再喂，警犬果然吃了。
「倆小屁孩怎麼會轉到這鬼地方，」嚴峫墨鏡後的眼睛眯了起來，若有所思道：「這可不是下山的路啊。」
「何止不是，簡直離下山的必經之路差了十萬八千里！」馬翔從大樹後轉出來，舉著林區地圖：「——瞧瞧，他們一直在往山林更深處走，算十五六歲孩子的正常步速的話，走到這都特麼天黑了，他們不怕麼？」
「前面有沒有村落河流之類的？」
「有個鬼嘞，有狼或狐狸我倒信。」
訓練員半抱著不住搖尾巴的警犬，蹲在地上瞅著警察們，看得出他竭力想幫忙：「會不會是徹底迷失方向，或已經被人劫持了？」
嚴峫不言語，繞著附近走了會兒，才停下腳步。
「——都有可能。你說呢，警花？」
江停正抱著手臂，側身避開到處都是的螞蟻，聞言「嗯」了聲：「確實目前很難推測，兩種可能性都有。」
馬翔忍不住問：「這話怎麼說，警……陸顧問？」
嚴峫立刻瞪了他一眼，大有警花只有我叫得你叫不得的意思，把無辜的馬翔瞪得一縮頭。
「如果是被劫持，綁匪是從何時開始盯上他們的，為什麼要往樹林深處而不是機動性更強的公路走，這點說不通。如果是迷路，這一路走來方向非常直，沒有太多兜圈子的跡象，也不符合野外迷路的正常行蹤軌跡。」江停拍掉爬到身上的螞蟻，話鋒一轉：「但以上這兩種可能性又無法排除，可能綁匪故意要帶兩個孩子往人跡罕至的地方去，這也很難說。」
馬翔不解：「可為什麼綁匪要那麼做呢？」
江停不答反問：「步薇的叔叔有錢麼？」
「呃……看資料是常年在外地做畫廊中介生意的……」
「有錢到能拿出兩個億？」
「那肯定沒有哇，」馬翔擠眉弄眼地用手肘搗搗嚴峫：「唯一能掏出兩個億的主兒在咱們這呢。」
嚴峫立刻敏感地：「去！幹啥呢動手動腳的。」
江停對他們的小動作視若無睹，說：「那就對了。如果綁匪開價一千萬甚至兩千萬，都可以說是為了錢，而出天價贖金又不留任何還價餘地，只能說明他的目的從最開始就是兩個孩子本身，也就代表了所有事態預測中，最壞的那一種。」
儘管心中早有預感，但說出這兩個字的時候馬翔還是禁不住一激靈：「——撕票？」
江停說：「行刑。」
他們身後，更多陸續跟上的警察們開始向周邊擴散，搜尋，試圖尋找腳印等蛛絲馬跡。嚴峫目送一道道深藍制服的背影沒入灌木叢中，突然喃喃地把這兩字重複了一遍：「行刑。」
他回過頭，從墨鏡後直勾勾看著江停：「行刑是對已判定罪名實施懲罰的行為，也就是說，得先犯了罪才有懲罰——申家的罪名是什麼？」
「哎哎！」馬翔搶先舉起手：「白尾海雕？」
不能怪這幫刑警總是提白尾海雕，確實這種國家一級保護動物的血對他們刺激太大了，讓人有事沒事地思維就老往那方面去想。
「我說你怎麼老提……」嚴峫濃密的眉頭一皺，還來得及沒說完，就被江停幾乎沒有任何猶豫地打斷了：「不，跟申曉奇的父母沒關係。」
「啊？」
「如果我是綁匪，要對申家夫婦的某種行為作出懲罰，我會怎麼做？」江停在馬翔困惑的目光中頓了頓，「我會先把孩子綁走，索要一個能讓申家傾家蕩產但又不至於直接放棄的數目，比方說，八百萬。等申家砸鍋賣鐵湊齊八百萬後，我砍斷申曉奇的手指送來，再加碼到一千二百萬——申曉奇還有爺爺奶奶、外公外婆、七大姑八大姨……等所有人都傾家蕩產湊齊一千二百萬後，我再砍斷他一隻耳朵，加碼要一千五。」
「所謂溫水煮青蛙，就是要讓青蛙看著我往火堆裡一把把添柴才可怕。你還想讓孩子活麼？想活就不停加碼。八百，一千二，一千五，兩千……申家夫婦被漸漸逼到無比瘋狂、絕望和悲痛的地步，但他們永遠不知道下次湊齊贖金後到底是會接回孩子，還是繼續收到孩子身上的某個部位。」
嚴峫說：「心理凌遲。」
「對，」江停贊同道，「如果綁匪用了心理凌遲的手段，那麼我們能很確定行刑的目標是大人，但現在顯然是另外一種情況。」
「……」馬翔憋了半天，終於擠出來一句：「陸顧問你太可怕了……」
江停失笑：「實際是不會有這種案例的。不過至少你可以確定綁匪不是我了。」
「那麼假設綁匪懲罰的物件是申曉奇本人，包括步薇。」嚴峫的思維換了個角度：「兩個剛剛中考完的學生，申曉奇剛拿到身份證，步薇連十六歲都沒到，社會參與度非常有限，又有可能犯下什麼值得被行刑的罪呢？」
這個問題算問到點子上了。
幾個人都沒說話，警犬訓練員眨巴著眼睛，試探道：「你們剛才不是說那個小姑娘父母雙亡，被叔叔收養……會不會是小姑娘的社會關係比較複雜？跟情殺有關？」
嚴峫和江停互相對視，彼此都從對方眼底看出了遲疑。
線索太少，時間又緊迫，即便福爾摩斯再世都很難不一籌莫展。
「雖然在同學描述中步薇是個循規蹈矩的乖乖女，但不能排除這種可能性，畢竟她的長相在人群中屬於較為罕見的那一類。」江停跺腳把螞蟻震落，抬頭問：「步薇的監護人還沒聯絡上麼？」
嚴峫兩手一攤，回頭大吼：」老高——！」
高盼青遠遠地在指揮車上：「哎——！」
「你們刑偵人員真太不容易了，」警犬訓練員佩服地來回瞅著他倆：「瞧這腦子費得，天天都跟參加最強大腦似的。」
江停不以為意，「我不是刑偵人員，我只負責薅資產階級羊毛。」訓練員：「啊？」