做什麼？我想做什麼？阿薩怔怔地發呆。
「對了，把那件工作服還給我。」山德魯擺了擺手，看了他一眼，「現在發現這玩意穿在你身上好像有點危險。」
阿薩把長袍脫了下來遞給他。山德魯把這件傳說中的頂級防禦裝備在桌上攤開，順手就把幾隻手腳擺放了上去。
在王都大街的商店中阿薩生平第一次花錢去買了一身衣服。他自己是不懂得挑選的，也不用說什麼，只需要掏出一枚亮晶晶的金幣自然就有老闆夥計跑來給他打點。穿上了衣服後，他又在老闆的強烈要求下把頭髮梳理，把臉也刮乾淨了。在鏡子面前一照很有些吃驚，完全不知道自己居然是這樣一付模樣，似乎也不比那些貴族的年輕騎士差。
阿薩突然想起主教大人和公爵的任命文書塞德洛斯還給他了，好像應該把這些歸還給他們，於是慢慢地不知不覺中就走到了公爵府前。
下人通報了後姆拉克公爵親自來門口迎接他，臉上依然還是那樣親切那樣慈和的笑容。並沒有看見他的副手克勞維斯騎士，以公爵的世故圓熟自然知道什麼場合不要讓什麼樣的人見面。
「我一直等著你呢，我一定要好好感謝你把小女救出那些綁匪的魔掌。」公爵把阿薩領進了公爵府。雖然仍然是笑的那麼地燦爛，但他暗地裡正心亂如麻。
女兒在婚期之前自己乖乖的回來了這讓他很放心。雖然女兒並不怎麼提及在外面發生了什麼事，但是公爵還是從片言只句中大概估計到那個年輕人已經到達了歐福城，那就很有可能已經察覺了是自己在一直為歐福建城而封鎖訊息。如果這事情說出去了怎麼辦？以前已經騙過他，現在再騙就很難了。乾脆殺了他滅口呢？不行，觸怒了主教大人的後果更不堪設想。應該從哪裡入手呢……偏偏這又是個油鹽不進的對手。權勢不感興趣，金錢也對他沒什麼吸引力，自己以前還誤會這個年輕人是著迷於自己的小女兒，但是看來很明顯不是。而至於追著他而去的大女兒回來後看神情似乎發生了點事情，但是她立刻就要嫁人了，一個籌碼當然是無法下在兩處的……
和公爵心裡如走馬燈一樣的思緒和煩惱相比，阿薩倒像是截木頭。他木然地跟著公爵在公爵府中走著。這裡仍然是那麼奢華漂亮，到處還可以看到下人們走馬穿梭著忙著張羅布置，張燈結綵，一片喜氣洋溢。
「父親大人，姐姐的婚紗試穿好了，請您去看看。」克莉斯從前面跑來，見到阿薩顯得有點吃驚，訝異的眼光一直在他身上看來看去。
「你也一起來看看吧，小女能夠有今天也全靠了你呢。」
聽到姆拉克公爵的這個邀請，阿薩的心頭突然就有了奇怪的感覺。是一種終於找到了的感覺。他現在終於明白自己為什麼會鬼使神差地回來，為什麼又會不知不覺地走到公爵府來了，那都是為了見她。
跟著公爵穿過了一條不長的走廊。他感覺從來沒有走過如此艱難如此驚心動魄的路，每一步下去都可以聽見自己的心跳把血液往頭上不停地擠壓，不停地朝上衝。
終於，在轉過了一道門之後，她出現在眼前。
她身上不再是那身髒兮兮的冒險者裝束，而是一身雪白的婚紗，如同神話中的仙女，漆黑濃密的頭髮也很好看地盤了起來，不再是隨隨便便地挽起了事。薄薄地塗著胭脂的臉，稍化了些妝的眉毛，她從來沒有這樣漂亮過。
轟。阿薩感覺自己原本空蕩蕩的胸中瞬間就被充滿了。原來那空缺出的地方就是她。
她看見了阿薩。先是顯出難以置信的驚訝，然後一陣潮紅湧上臉頰，讓上面的胭脂相形見絀。雖然她想努力地剋制著，但是眼睛中有閃光在流動。她的身體微微顫動了一下。
似乎要把空虛瞭如此久的份一起補償，胸中的感覺不只是充滿，而是波濤洶湧翻江倒海。無數巨大的衝動互相沖擊碰撞糾纏，立刻就要從胸腔中爆裂而出。看著她眼中的那點閃光，他的心在痛。痛如刀絞。
只要她的一個呼喚，一個腳步，一個動作，一個眼神，他立刻就可以衝過去，胸中的怒滔立刻就要爆炸出來。不管這裡是不是公爵府，即使是皇宮大內，是千軍萬馬刀山火海他也要拔刀而起帶著她一起殺出去。什麼各自的生活什麼世界是怎麼樣的去他媽的蛋。
然而最後她終於剋制住了，眨了眨眼，眼中的閃光不見了，所有激動的痕跡都逐漸恢復平靜。而且還像對一個普通客人一樣對他行了個禮，還微微地笑了笑。
阿薩可以聽見自己的五臟六腑破碎的聲音，被胸中的海嘯活生生地碾碎。
公爵一雙細長的眼睛在兩人身上晃了一下，憑藉對人情世故的精微洞察力他自然把其中的所有都看得清清楚楚。
「我的乖女兒真是世界上最漂亮的新娘。」公爵大人的心裡想什麼沒人看得出，他完全是一個女兒出嫁前的慈祥父親形象的典範，充滿慈愛地擁抱了他的女兒，親吻了她的臉，「你們慢慢地準備吧，我還有公事要和阿薩先生處理。」
「你跟我來。」公爵拍了拍阿薩的肩膀。
阿薩魂不守舍行屍走肉一樣地跟著公爵走進了一間屋子。公爵親自動手把門窗都關好。阿薩這才發現這裡好像是公爵的臥室。
臥室是睡覺的地方。一個人通常只有在睡覺的時候才會完全地放鬆，所以臥室才是家裡的家，一個真正意義上的「窩」，一個真正屬於自己的地方。這種最私人的地方是絕對不會用來隨意接待客人的。而如果真的用來接待，那只有兩種可能，一是沒有其他地方可用，而公爵府絕對不會找不到地方可以交談事情。二則是用來和人交談的必定是最私人，最隱秘的事情。
公爵看著阿薩說：「小懿後天就要結婚了。和埃爾尼家族的一位侯爵的兒子，克勞維斯騎士結婚。」奇怪的是他臉上已經沒有了招牌式的溫和笑容，取而代之的是一種冷冷的淡漠。
阿薩面無表情聲音也不帶任何情緒地哦了一聲，表示知道了。
「但是小懿並不喜歡他，而且簡直是討厭他。他也並不喜歡小懿。但是他們卻還是要結婚，你知道為什麼嗎？」
「不知道。」阿薩幾乎是反應式地回答，他依然魂不守舍。
「因為權力。我和埃爾尼家族聯姻之後，對雙方的權力都大有好處，尤其是我。我在朝廷中的地位和實權更會以這個為契機而扶搖直上。你已經到過歐福，見過那個獸人的城市了，你又知道我為什麼會冒著那麼大的危險答應幫他們想辦法封鎖建城的訊息嗎？」
即使是阿薩正在恍惚，也因為公爵這樣的坦白直接而有些吃驚，他搖頭：「不知道。」
「還是因為權力。歐福城建立之後會對帝國內部產生很大影響，我再和埃爾尼家族聯姻，藉著這個因此而起的政治風浪就會扶搖直上。甚至可以不見得一人之下而萬人之上。」姆拉克公爵細微的雙眼露出兀鷹般的光芒，這大概是所有的人都不曾見過的，「但是你又知道我為什麼會對權力這麼執著。這麼渴求嗎？」
「不知道。」阿薩有些震驚，他感覺得出公爵言語之中的不平常。
公爵看著阿薩的眼睛，用一種和他平常溫和語氣腔調完全不一樣如同刀子一樣的聲音說：「因為我曾經和你一樣，親眼看著自己喜歡的女人被其他人搶走。而那人可能連我的一根小指頭都不如。」
「那時候我比你還年輕，和你一樣瀟灑自由，獨自浪跡天淵，沙場縱橫，痛飲狂歌。我很喜歡一個女人，她也很喜歡我。我以為憑我手中的一把劍便足可以保護身邊的女人，這世界上其他的我都不擔心了。但是可惜得很，這世界並非是只有兩個人的世界。她為了保住家人們的地位和利益不得不去做了一個貴族的妾室，最後又在戰爭中被牽連進去而死。從那時候起我才知道在這由無數人組成的社會中，個人的力量微不足道，只有權力才是這個社會中的力量。所以我一直努力往上面爬，比任何人都更快，也要比任何人都高。」
阿薩吃驚地看著這個一直以來那麼地深沉那麼地波瀾不驚的人，他現在的激情和狂熱直比最瘋狂的異教徒。
公爵的表情漫溢著真實的情緒和活生生的生命力，那是再高明的演技也無法模仿的東西。一個口拙舌笨的蠢人，一旦說出了自己真實的情緒和激動，即便是不能夠在道理上說服人也可以在感情上叫聽者折服。何況公爵絕不是蠢人。
「我看得出小懿很喜歡你，她是我的女兒，我瞭解她。我也看得出你很喜歡她。我在你身上看到了我以前的影子。但是這個婚事是絕對無法改變的，它牽動著政治鬥爭，也許還牽涉著千萬人的性命。到了這種地步，已經沒有個人感情的餘地了。」
公爵的眼睛鎖住阿薩的眼睛，悲傷哀憐威嚴拯救全在他的神情中，如同一個殉道者，「是不是覺得很痛苦？很悲傷？覺得自己的無能為力？要不要我告訴你怎麼克服這樣的痛苦？」
阿薩呆呆地看著公爵，聽著。
公爵伸出了手，「和我一起幹吧。你是個很能幹也很有前途的人，我已經把我所有的秘密告訴你了，你可以和我一起乘著這即將到來的風浪平步青雲。只有去得到最大的權力來站在這社會的頂峰，才可以不再受這社會力量的控制而去控制它。那時候你才可以讓自己的感情超越這社會。你才可以得到你所有想到的東西，不用再有這樣的痛苦。你比我的運氣好，你甚至可以挽回你曾經失去的。」
真實的情感是每個人心頭最寶貴的東西，越是深沉世故的人，越不會輕易拿出來示人。但是隻有連把這個真正的最寶貴的東西也作為一種交際手段的，才是真正的權謀手段的絕頂高手。
沒有人不會為別人的真情流露所感動，特別是這激情也正是潛伏在心中的話語的時候。
公爵看到面前這個年輕人的眼睛中已經有東西燒了起來。
沒有年輕人可以對愛情免疫，也沒有年輕人可以與將世界踩在腳下的豪情壯志絕緣。而當這兩者結合在一起的時候足以讓他們血液中正旺盛的那些年輕元素沸騰，燃燒，甚至自焚。
但是隨著一聲長嘆，這個年輕人眼中的火焰又熄滅了。
阿薩把公爵那邀請的手按了回去，說：「算了。我想還是活得輕鬆點的好。而且她……也不會願意我這樣。能夠聽到您的真心話我很感動。請您放心，我絕不會告訴別人任何事的。」
他是逃出去，連她所在房間都不敢再去看上一眼。他怕自己再看上她一眼，就會不顧一切地去答應公爵。
他匆匆地轉過街角和一個人撞個滿懷。他剛想讓開，這個人卻高興地叫了一聲，以一個熱烈的擁抱把他抱住了。