婦女打量了一下阿薩，問：「你是迷了路嗎？你好像不是本地人吧。是外地來的流浪者嗎？」
「哦。」阿薩順勢姑且點頭。刀他背在背上藏在袍子底下，身上還是套著山德魯給他的那件舊長袍，至於頭髮鬍子和臉他自己看不見也向來不去理會，大概不會像一個有身份地位的人。
「餓了沒有？進屋來喝口湯暖和一下吧。」婦女展現出鄉村貧民的好客，「我丈夫他們出去檢查你觸動的那個陷阱去了，那只是用來對付士兵們的，大概馬上就會回來。」
如果不是身處這樹林的深處，再怎麼看這裡也只是鄉間小村而已。阿薩想起羅德哈特仍然還呆在那裡。他遇上婦女的丈夫一夥人肯定會打起來，那一身騎士的鋼甲配劍就擺明了是來營救欽差的。他轉身向來路走去。
剛走上幾步，就看見二十多個男子走了過來。同樣是襤褸的衣衫，手上拿著乾草叉，鋤頭之類的農具，只有其中兩個男子拿著短劍和弓。羅德哈特在人群中被簇擁著，很熟絡地和旁邊的男子們說著話。他遠遠看見阿薩馬上舉手揮舞著示意。
等著他們走近，阿薩盯著羅德哈特問：「這是怎麼回事？」
羅德哈特像個小孩子一樣笑著：「誤會誤會，這些都是我附近幾個村的鄉親們。我都有好幾年沒看見他們了，這是獵人萊文，這是邦布大哥……」挨著把旁邊的男子一一介紹，倒像是個帶著朋友剛回故鄉的浪子。
圍著篝火堆坐下談了一會，才知道他們都是附近鄉村的村民。因為受不了最近幾個月陡然增加的賦稅而逃進了山林裡，以打獵和偶爾搶劫過往的路人維生。昨天他們在林邊看到了一個穿著華麗的男子和幾個隨從，以為只是一般的富人，就上去把他綁了回來。哪知道竟然是王都派來的欽差大臣，弄得城裡的地方官如臨大敵風聲鶴唳。
「一定要把人放了，綁架朝廷大臣是絕對不行的。」羅德哈特勸眾人。
「不行。」立刻就有人反對。阿薩記得這是剛才羅德哈特介紹的一個名叫邦布大哥的男子。是一個滿臉是肉的光頭胖子，很難從他臉上的肥肉看出絲毫窮苦的蹤跡，只是聽說他以前是賣肉的，大概那時積累下來的肥膘已經在體內根深蒂固，和他本人難捨難分，即使是餓死也不會改變體形了。他首先站出來說：「只是放人是不行的。這麼大個事情，地方官肯放過我們麼？平時間已經剝削得我們那麼慘，現在讓他在欽差面前丟了臉，失了職，還不把我們趕盡殺絕？我們打算就利用這個機會好好地敲那群傢伙一筆，然後大家拿著錢遠走他鄉。」他這個也是大多數人的想法。引來不少贊同聲。
「可是這是犯法的啊。身為帝國的子民就應該遵守法律。而且我還聽說那位欽差大臣是一個很有學問的神學專家，我們都是神的信徒，怎麼能做出這樣的事情呢。」羅德哈特大概覺得一個騎士參與這個話題實在不成體統，想申明一下自己的立場。
「如果要地方官可以合法地把我們全都餓死了。」獵人萊文是這裡面的首領。他是個很精幹的小個頭，身上看不出一絲脂肪卻好像能夠榨得出鐵汁一樣，皮膚漆黑，頭髮用布巾古怪地拴在一起，臉上用顏料塗得花花綠綠，留著一撮小山羊鬍子，「你爺爺在的時候那些傢伙還有些顧忌，不敢太過分。但是最近好像上面的官員們要有什麼動作，就想著在我們身上撈錢。先是耕地的稅要加成，然後作生意的稅也翻了一倍，最後還說什麼這樹林也是國家的，在裡面狩獵也要賦稅。大傢什麼都不做了，連生活都維持不下去了，結果還要我們捐什麼人頭稅，不交就是違法，就有異教徒的嫌疑。他們定的法都把我們逼成這樣了，你還要我們守法？」
羅德哈特搖頭說：「這只是地方上這些官僚的錯誤。因為和王都離得太遠，這些地方官才會那麼肆無忌憚地亂來。而王都派欽差大臣來就是要督察他們的。只要我們把事情向欽差大人稟報清楚，說明我們的難處，他一定會給我們一個公道的。」
剛才招呼阿薩的那個婦女是獵人萊文的妻子，她以一個女性特有的敏銳解剖說：「小羅德，你在你那所學校裡呆得太久了，學了太多書上的死板東西。那些東西是什麼？不過就是幾個字，幾個用墨汁畫的東西而已，我們看到的可都是事實。你想想看，這個欽差是和那些狗官們親近些還是和我們親近些？他如果去到城裡，是會在我們家吃飯在我們家睡覺嗎？你說他們會維護我們嗎？」
羅德哈特倔強地搖頭說：「不，公道是一定有的，正義也一定會得到伸張，惡勢力也絕對會受到應有的懲罰的。我爺爺也是這樣教導我的。」
「我活了七十歲，從來也沒見過‘公道’和‘正義’是什麼東西。」一個老頭在旁邊說。他的牙齒已經沒幾顆了，說出的話漏風走樣，卻很有幾分沉重的味道。他環顧周圍的人，強調說：「七十歲。」
羅德哈特的臉已經有些發紅，不知是激動還是什麼，看起來很像在城裡面僱傭兵酒館裡時的臉色。他很用力地說：「不，是一定有的。我爺爺也是曾經對我這樣說過的。」他突然想起了旁邊可能還有個盟友，轉身對著阿薩很誠懇地說：「阿薩朋友，你也一定相信這世界上的公理和正義吧？」
阿薩皺起眉頭，用力地在記憶中搜尋了一下，看著他，很謹慎，也很老實地回答：「好－像－沒有聽說過這樣的東西。」
「不。一定有的！」羅德哈特沒有被孤軍作戰的劣勢嚇倒，反而更激動地站起來說，「你們想想，如果我們很禮貌的把欽差大人送回去，他看見我們本來可以勒索錢財而沒有這麼做，一定會被我們的誠懇所打動，就一定會為我們主持公道的。大家要知道，我聽說這個欽差大人可曾經在神學院從事過研究的，他必定擁有很深邃的智慧和很偉大的心胸。」
眾人沒有吭聲，大概看他那麼激動不好潑他的冷水。
「即使大家勒索來一筆錢財又能怎麼樣呢？還不是得背井離鄉，在其他地方躲藏起來，再也沒機會回到這片自己的土地上了。而且每天還要擔驚受怕，怕被人發現，被抓住。這樣的生活好嗎？只要欽差大人幫你們把稅收調整回來，把地方官懲治了，大家又可以過以前那樣的生活了。」
村民們騷動了，這幾句話是很有引誘力的。對於一個土生土長的鄉村平民來說，故鄉的感情和生活方式確實是無法替代的東西，「好像他說的也有道理……」有些人已經開始對他的話表示認可了。
羅德哈特幾乎是在懇求：「請大家相信我。我以一個騎士的名譽擔保，也以我爺爺的名譽擔保。」
這個擔保也是很有力量的，羅德哈特的爺爺在村民中的人望好像頗高。人們開始你一句我一句地議論了起來。過了好一會，終於由獵人萊文點了頭，「好吧，既然你這樣說，而且反正最終結果都是要放人，我們就乾脆聽你的，賭一下吧。」
羅德哈特很堅定，很有自信地說：「這不是賭，一定是這樣的。大家不要把這個世界想得太陰暗了，就像我聽城裡的人都說這裡有一群窮兇極惡的山賊一樣，你們不也都是好人嗎？只要我們抱著光明的心胸，就會看見這個世界上沒有那麼多壞人的。」