耶律喜孫一直沉默，聞言道：「那地圖上畫有密地，可避開元昊的守軍。我得到圖後，立即派人去探……結果……」他孤傲的臉上也露出分猙獰，「只有一個人冒死殺出來告訴我，那裡全是陷阱！」
狄青心中一寒，失聲道：「是元昊佈下的陷阱？」
耶律喜孫半晌才緩緩點頭道：「我也這麼認為。他知道沒有抓住我，當下就讓那曹賢正刻意放出另外半張地圖，他知道我肯定要找另外半張地圖，然後就佈局殺我。我現在知道了，他知道很多人要去香巴拉，所以特意把假的地圖放出來，就想讓人去尋香巴拉，然後利用陷阱將來人一網打盡！」
狄青凜然，想起當年興慶府那慘絕人寰的廝殺。他知道元昊殺母殺子、殺妻殺舅、有功之臣想反，也是照殺不誤，以元昊這種鐵石心腸，佈下如此毒辣之計反倒是再正常不過。
契丹公主在元昊身邊，懷有異心，不想元昊更絕，又利用這契丹公主誅殺想去香巴拉之人。
香巴拉到底有什麼玄奧，元昊竟不讓人接近？
狄青想到這裡，嘴角突然露出哂然的笑。耶律喜孫見狀，不解道：「狄兄因何發笑？」狄青有些悲哀的搖搖頭，心中卻想起種世衡、八王爺都竭盡全力的去找圖，若發現那圖不但是假，還是個陷阱，不知道做何感想？想到一事，狄青問道：「所以都點檢殺了曹賢正？」當初他不解葉喜孫為何要殺曹姓之人，現在也明白了。
耶律喜孫點頭道：「當然。他害我無數手下，我殺了他還是便宜了他。」他言語恨恨，眼中露出怨毒之意。
狄青見了耶律喜孫的眼神，心中微凜。他終於明白了很多事情，可還有件事不明白，因此問，「大王，你今日召我前來，難道就是想告訴這些事情嗎？」
耶律真宗道：「你不來助我，是在我意料之中。我今日告訴你這些，無非想告訴你，你我都有個共同的敵人，那就是元昊！你和我聯手，對付他更是容易。但你若真的不想，我也絕不勉強。」
狄青緩緩站起，深施一禮道：「那在下告退。」他說完後，轉身出了偏殿，耶律喜孫雙眉微皺，看了眼耶律真宗道：「陛下，難道就這麼放他走了？狄青之勇，你也親眼目睹，他若在大宋的話，陛下若真的想南下，只怕他阻力最大。」
耶律真宗沉默許久，望向殿外道：「他救了我多次，我其實還很感謝他。再說現在……我們的敵人是元昊，有狄青在，元昊絕不會好過。」說罷嘴角有分笑，耶律宗真下了結論，「我們就坐等看著好戲了。」
狄青出了皇宮，立即去找富弼。
這時夜已深，陡然間臉上微涼，狄青抬頭望去，才發現明月不知何時隱去，有風蕭殺，舞雪而落。
原來……已入冬！
流年如水，歲月蹉跎，那過去的時光，再也無法追回，那錯過的人呢？
狄青輕踩落雪，心情沉重的到了富弼的房間。富弼沒有睡，見到狄青進來，立即起身道：「狄將軍，契丹人放棄索要瓦橋關、晉陽以南十縣了。不過……需要在澶淵之盟後規定的歲幣之外每年多給契丹人銀十萬兩，絹十萬匹。」
狄青靜靜的望著富弼道：「有什麼理由給他們嗎？」
富弼微現窘意，雪在堂外靜靜的飄，二人的哈氣都能看得出冷意。北疆的雪，來得早，讓人骨子發冷。
「的確沒有理由。但這是朝廷的意思。」富弼神色中有些歉然，也有些為難。這次他聽從朝廷的意思，並沒有將議和的內容和狄青講，雖是朝廷的意思，但他終究覺得對不起狄青。
若不是狄青，議和不會如此順利。可議和的時候，他們卻在瞞著狄青。朝廷怕節外生枝。
狄青望了富弼良久，轉身要走，富弼突然叫住了狄青道：「狄將軍，其實朝廷也很為難，因為西北有訊息傳來，元昊又有出兵的意圖。」
狄青皺了下眉頭，心中暗想，「可你知道不知道，這個訊息，是種世衡多麼辛苦的打探到，又費了多少周折送到了汴京？我想朝廷是不信的……可他們雖是不信，但可以拿這個做推搪的藉口。」
富弼又道：「呂相過世了，變法壓力很大，聽說最近的一段日子，朋黨之說甚至囂於塵上，範公他身處渦流之中，我也想早日回去勸勸聖上。」心中暗想，「前段日子聖上曾問範公，‘自古小人結為朋黨，也有君子之黨嗎？’範公回道，‘若結朋黨對國事有利，也無可厚非。’唉……小人從來不說自己是朋黨的，範公這句話雖很是宛轉，若遇明君的話，多半一笑了之。但這話經範公親口說出，恐怕更落小人口實。更讓人的不安的卻是歐陽修的那《朋黨論》……」
原來不久前，歐陽修見范仲淹因朋黨一事倍受朝廷反對變法者攻擊，因此寫了一篇《朋黨論》進獻。《朋黨論》主要是圍繞自古「君子不黨」的觀念大做文章，文采斐然，恢弘澎湃，不說君子無朋，反說君子有朋，最終歸結出，聖明之君當退小人之偽朋，用君子之真朋，則天下治矣。
這文章一傳說，京中百姓乃至天下文生均是爭相傳頌，交口稱讚。
但能流傳千古的好文章，在朝廷權勢傾軋中往往不是好文章，這文章流到富弼的耳中，富弼立即知道壞了，心道範公和聖上說說朋黨，無關大雅，你歐陽修向天下人說你結成朋黨，還不找死嗎？他心憂京城的動靜，也很著急迴轉。
狄青不再多說，只是走到門口時，突然說了一句，「富大人這時候迴轉，不怕捲入朋黨一派嗎？」說罷身影已消失在茫茫夜色中。
有朔風吹來，捲了一堂的雪意。油燈忽明忽滅，富弼站在那裡，臉色也是陰晴不定。在那一刻，他發現狄青好像想得更多。
富弼只是迫切的想回去助范仲淹一臂之力，但正如狄青所言，他的迴轉究竟有多大作用，是雪中送炭，亦或是火上澆油，都是不得而知的事情。
又過幾日，和談一事終定。契丹不再出兵燕雲，反倒會幫大宋警告西夏，約束西夏不再胡來。而契丹因此得到的好處是歲幣每年多從大宋取銀十萬兩、絹十萬匹。
眾人南歸。
和談事成，無論富弼、狄青還是一幫禁軍，少有喜悅之意。一路上眾人沉默無語，等入了宋境，到安肅時，天降大雪，遠嶺白茫茫的一片，雪花飛舞中，儼如一條蒼龍蜿蜒半空。
富弼心思複雜，在和狄青並轡而行的時候，遠望山嶺如龍，突然勒馬，對狄青道：「狄將軍，你不用回京城了。」他雖對狄青說話，但卻只望著飛雪。
狄青一怔，半晌才道：「為什麼？」他那一刻，心中隱有期待。可見到富弼躲避的眼神，一顆心沉了下去。
富弼道：「其實朝廷在下旨同意議和的時候，同時也下了一道密旨給我，說狄將軍此次議和有功，理應嘉獎。兩府議定，決定將狄將軍派往河北真定府任副總管，同時榮升為捧日、天武四廂都指揮使！」
捧日、天武四廂都指揮使，這本是將門名將葛懷敏才有的榮耀！狄青這一升，終於入主了三衙，只需仰望兩府和天子的臉色！
狄青聽到升官，臉上帶著飄雪一樣的冷意，他本來想問，「為何西北有危機，不讓我這精熟西北戰事的人去呢？」可他終究沒有問。
富弼斜睨了狄青一眼，本來早就準備了措辭，「朝廷只怕契丹人出爾反爾，因此才命狄將軍鎮守河北，留意契丹人的動靜。」但他終究沒有答。
二人之間，有飛雪舞動，潔白柔軟中帶著分硬冷。
「何時啟程？」狄青終於問了句。心中想到，「趙禎對我終究還留有幾分情面，他升了我的官，就是告訴我，他還信任我？嘿嘿……可這有什麼用？他終究不懂我！若元昊真的再次出兵，誰來抵擋呢？」
富弼猶豫片刻，說道：「現在！」他望見了狄青的蕭索，心中很是不安，「狄將軍一心為國，但有礙祖宗戍邊之法，只能先去河北。唉……新法實施了這久，更戍法還是根深蒂固，難道說這些日子來，很多事情不過是一紙空文？這次領兵前往西北坐鎮的是三衙重臣葛懷敏，按理說這將門虎子應可抵抗元昊了，希望狄將軍能從大局考慮……」只感覺自己都說服不了自己，富弼沉默下來。
狄青終於馬上抱拳道：「那……後會有期了。」說罷向眾禁軍擺擺手道：「各位兄弟，一路辛苦了。還請護送富大人回京。」
眾禁軍見狄青和富弼低語半晌，突然說出這句話來，又見狄青已策馬向西而去，都是大惑不解，圍到富弼身邊問個不停。
富弼見眾人的神色，都對狄青很是不捨的樣子，心中感慨，可又不便多說什麼。
蹄聲遠去，只有韓笑不離不棄的跟隨在狄青的身邊，讓那風雪中的背影，不至於那麼孤單。
兩行蹄印一路向北，有風過，吹起如絮的雪，蓋在那曾經的印記上。印記漸漸淺了、淡了、消失不見。
宛如……一切都沒有發生過。
狄青和韓笑一路疾馳到了真定府，公文更早一步已經送達。沿途州縣的官員知道狄青前來鎮守，均是大喜。眾人早就久仰狄青的大名，心道有狄青在河北，那我等無憂也。
登門問候、打探、討好和奉承的人絡繹不絕，熱鬧的如同紛紛落落的飄雪。
狄青回想當年時，一個知縣都能左右自己的生死，到如今就算知州都來拍自己的馬屁，心中不知何等滋味。
只過了幾日，韓笑就給狄青打探來想要的訊息，西北有警，朝廷派葛懷敏前往西北涇原路坐鎮。
狄青聽了，沉默良久，對韓笑吩咐道：「你立即去告訴郭逵，請他在聖上面前說幾句，就說葛懷敏雖是將門，但從未領軍，只怕不知兵，還望聖上以西北百姓為重，另選能將去西北對抗。」他知當初在京城時，葛懷敏明裡雖和他沒什麼瓜葛，但暗中參了他一本，狄青只怕自己親自上書，會讓趙禎認為是因為私怨，這才讓郭逵出頭。
韓笑遵命離去，這一來一回，又是過了近月的功夫。韓笑迴轉後，只說了一句，「聖上說郭逵杞人憂天。」
狄青暗自憂心，但無計可施，河北一直無事，耶律宗真收人錢財，雖不見得與人消災，但還是恪守盟約，撤了燕雲之兵，再沒什麼動靜。狄青還是讓韓笑派待命部在敦煌附近打探，但始終沒什麼進展。這一日，狄青做在堂中，突然聞窗外鳥鳴樹梢，抬頭望去，見枝頭一夜新綠，低頭望了眼銅鏡中鬢髮如霜，一時間呆了……
原來這個冬天過的如此之快……
年復一年，枝頭綠了又灰，白了再綠，生生不息，歲歲相似，可他的鬢角的白髮，再也黑不了了。
一想到這裡，狄青霍然站起，才要衝出堂去，那一刻，多年的思念一朝迸發。
他要去沙州！四廂都指揮使算得了什麼？他並不在乎，他一直在等，不過是在等朝廷的調令，讓他再有為西北百姓擔當的機會……
可這機會，還會來嗎？
既然不來，那他為何不去？一念及此，狄青已到了堂外，正碰到韓笑衝了進來。見韓笑的笑容中，滿是悲哀和激憤，狄青已沸騰的熱血，陡然間冷了下來。
韓笑什麼都沒有說，只遞過了一封書信。
狄青拆開望了片刻，臉色陡然改變。他捏著那封信的手有些發抖，倒退了兩步，手按堂中的一顆大樹之上。
樹皮斑駁，滿是滄桑……狄青一拳擂在樹上，手上的信紙飄飄蕩蕩的落到地上。信紙輕淡，上面卻寫著讓人難以承受的訊息。
元昊再次出兵西北，葛懷敏帶兵主動出擊，全軍盡墨！
元昊悍然撕毀盟誓，再次聚兵天都山，兵出賀蘭原，入寇宋境！元昊以十數萬鐵騎兵分兩路，一路出鼓陽城，一路出劉蹯堡，夾擊鎮戎軍。葛懷敏見元昊出兵，帶軍阻擊，兵出五穀口。近鎮戎軍西南時，有夏軍誘兵搦戰。葛懷敏志大才疏，竟如當年任福一樣，不聽龐籍等人勸阻固守待夏軍疲憊再斷其歸路，派兵主動進攻夏軍。
夏軍詐敗，葛懷敏四路出兵圍剿夏軍，不想螳螂捕蟬、黃雀在後，元昊突出大軍，又將葛懷敏大軍困在定川寨。
葛懷敏輕兵猛進，大軍駐守定川寨，糧草不濟，元昊截其糧道，斷其水源。寨中無水，軍心大亂。
葛懷敏見軍心不穩，知道困守幾天，不攻自亂，無奈之下突圍敗回鎮戎軍，有部將趙珣苦勸，元昊必知宋軍要去鎮戎軍，搶先埋伏斷宋軍歸路，不如出其不意轉退籠竿城。
眾將不從。葛懷敏堅持己見。結果東歸之時，果遇夏軍埋伏。夏軍四面出擊，宋軍大亂，葛懷敏與部將曹英、李知和、趙珣、王保等十六將被殺，損兵無數！
葛懷敏死！
不同的名姓，相同的結果！不同的地點，相同的結局！狄青手按粗糙的樹皮，心中益發的苦澀！
此戰和三川口一戰如出一轍，元昊都是利用宋軍自大輕敵、宋將不知兵的心理，誘宋軍平原交戰，然後一鼓聚殺！
三川口、好水川、定川寨……
都是這般的戰法。可奈何那些久在汴京的百官，堂堂一個將門之後，三衙領軍之人，又被絆倒在這塊石頭上！
是天意，是人為？是固執，還是愚蠢？
狄青雖知結局不妙，但還沒想到宋軍又是敗的這般淒涼。元昊大獲全勝之下，揮兵南下，連破數寨，縱橫六百里，直抵渭州，遙望長安！所到之處，宋軍無人敢戰，只能壁壘自守。
關中告急！
狄青木然的立在樹下良久，澀然一笑，緩緩坐了下來，這一刻，他已忘記了沙州。
韓笑見狀，悄然的又遞來了另外一封書信。
狄青木訥的接過，展開望去，身軀都已顫抖起來，信上只寫著幾個字，「狄青，救我！」那字型紅色，竟是鮮血寫成。
狄青望見那血色的字型，虎軀震撼，顫聲道：「這信是誰寫的？」
韓笑眼中已有淚水，再沒了笑容，嗄聲道：「狄將軍，是種老丈的信。種世衡在你走之後，奉命來建細腰城。細腰城已在夏境，本意是和大順城一樣，為日後進攻夏國做準備，不想元昊出兵，葛懷敏大敗，細腰城後方堡寨盡數失守。種老丈孤軍駐守細腰城不降，已危在旦夕。他不找朝廷，只傳信給你……」
話未說完，韓笑早已淚流滿面，跪下來道：「狄將軍，請你無論如何……都要救種老丈一命。我聽說他已身染重病，可還在堅持著等待你的援軍。他說……你一定能救他！」
狄青伸手扶起了韓笑，咬牙不語。他抬頭望天，見晴空如洗，一顆心早就陰霾籠罩。他身在河北，要如何才能救得了種世衡？
眼中又浮出那滿是菜色的臉龐，那老漢搔頭微笑道：「狄青，你不能死，你還欠我錢沒有還呢。」
有燕過，燕子徘徊景依舊；有花開，花開花落人奈何？
狄青鼻樑酸楚，眼中有淚，喃喃道：「種世衡，你也不能死，你答應過我。我定會救你！」
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