狄青一眼掃過去，見到程琳右下手處站著一人，眉間皺紋有如刀刻，天生一副愁容，看衣飾，應該是開封府的推官。左下手處坐著一人，三角眼，酒糟鼻，一雙眼惡狠狠盯著狄青，滿是猙獰。狄青心頭一顫，不知此人是誰。
程琳見狄青跪下，一拍驚堂木，喝道：「狄青！你可知罪？」
狄青搖頭道：「小人不知。」
那長著三角眼之人霍然站起，喝道：「好一個刁軍！死到臨頭，還不知道反悔嗎？」他說話氣息急促，好像隨時都要斷氣，想是個脾氣暴躁之人。狄青不語，心道這多半是馬家的親戚。果不其然，程琳道：「劉寺事，稍安勿躁，一切當按法令來辦。」
狄青暗想，劉寺事？此人多半就是劉美的長子劉從德了。
這段日子裡，李禹亨早就將馬家的關係告訴給狄青。狄青知道馬季良是劉美的女婿，這個劉從德為姻親馬季良的兒子馬中立出頭，倒也是正常。不過大宋家法中，外戚少握重權，宋改前制，九寺五監中，除了大理寺和國子監外，其餘的職位均為閒職，不掌或少掌實權。劉從德並無才學，太后為他討個衛尉寺的寺事職位，其實只領俸祿，並不做實事。若論官階實權，程琳遠比劉從德為大，但程琳知道劉從德在劉太后心中的地位，這才客客氣氣。
劉從德怒喝道：「現在證據確鑿，還審什麼？這個狄青以武欺人，在大街上公然行兇，打傷數人，還害得馬中立至今癱瘓在床，奄奄一息，不殺狄青，不足以平民憤！」
那滿面愁容的人突然道：「劉寺事，這是開封府，斷案之事歸程大人，推案之事由下官負責。還請莫要越俎代庖，以免旁人閒話。」
那人說話軟中帶刺，劉從德恨恨地瞪了他一眼，急促道：「龐籍，我今日就要看你怎麼推案！」心中暗恨道，你莫要讓老子抓到錯處，不然稟告給太后，有你好瞧！
龐籍見劉從德不再言語，對狄青道：「狄青，你且將當初之事詳細道來。」
劉從德喝道：「還說什麼？這些日子豈不查得明白？何必浪費功夫！」
程琳乾咳一聲，皺眉道：「劉寺事，你若是不滿本官審案，可向兩府告書。但若再咆哮公堂，本官只能將你請出去了。」
劉從德冷哼一聲，再不言語。
狄青倒有些詫異，不想程琳、龐籍二人竟然有些公事公辦的樣子，難道說傳聞是假？
程琳見劉從德終於安靜下來，這才道：「狄青，先將當日之事從實道來。」他言語平靜，但內心絕不輕鬆。原來這尋常的一個案子，牽扯的範圍之廣，簡直難以想象。程琳接手這個案子，只感覺壓力重大，不敢輕斷。
程琳這些日子查的越多，反倒越是猶豫，不敢輕易做出結論。馬中立那方不用多說，這些日子，馬季良天天到太后面前哭訴，請求嚴懲兇徒，劉太后知道一個普通的禁軍竟傷了她的家人，勃然大怒，命開封府嚴懲。但狄青這個尋常的禁軍並不尋常，這人不但在百姓心目中頗有俠氣，而且和郭遵扯上了關係。郭遵將門世家，雖未迴轉京城，但關係極多，三衙、樞密院雖未發話，但都盯著這事到底如何處理。
本來就算是郭遵也沒資格對抗太后，但其中還有個最重要的內情——皇上已到了親政之年，太后遲遲不肯還政於天子，朝臣已是議論紛紛。眼下百官都想看看，太后是否還能一手遮天？
程琳不知道，自己到底是要討好太后呢，還是將此事秉公處理？如果討好太后，聖上登基後，他前途未卜。可若秉公處理呢，太后說不定立即就會撤了他的官職。
府衙外百姓洶湧，眾目之下，一個決斷，就可能影響深遠，程琳心中並沒有定論。在聽狄青陳述前，程琳已知道，此事錯在馬中立，狄青並無大過。待聽狄青說完，更是印證了判斷。只是事情雖明瞭，處理起來卻很是棘手。程琳想了良久才道：「龐推官，你意下如何？」
龐籍正色道：「古人有云，‘兼聽則明，偏信則闇’，下官以為，尚要聽旁人的證詞才好。」
程琳沉吟道：「既然如此，召竹歌樓張妙歌前來。」
張妙歌早在後堂等候，聞言上堂，煙視媚行，風情萬種。
狄青本已絕望，可見龐籍、程琳都有清官的潛質，倒覺得並不用急於絕望。知道眼下找不到尚聖，張妙歌的證詞對他酒事關重大，一顆心不由得怦怦直跳。
張妙歌不望狄青，到了大堂上，和狄青並排跪下，說道：「妾身張妙歌拜見府尹大人。」
程琳問道：「張妙歌，你以前可曾認識狄青？」
張妙歌搖頭道：「不曾。」
程琳又道：「那你將狄青到竹歌樓後發生的一切，詳盡說上一遍。」
張妙歌輕聲道：「當初妾身甚至不知此人叫做狄青，只是鳳媽媽讓我小心接待此人，對了，他還有兩個朋友，一個是聖公子，一個是閻難敵。」
狄青聽到這裡，心中一沉，已知道不妙。他一時意氣，冒充衙差辦案，若在平時也就罷了，可這時候被拆穿，那事情就非常嚴重了。
龐籍問道：「鳳媽媽為何要你小心接待狄青呢？」
張妙歌道：「鳳媽媽說，此人叫做葉知冬，本是開封府葉知秋的弟弟，說是到聽竹小院查案……」
眾人一陣譁然，劉從德大喜，喝道：「好呀，狄青非但毆打馬中立等人，甚至冒充開封衙役，作惡嘴臉，可見一斑！程大人，請對此人嚴懲！」
程琳皺了下眉頭，不理劉從德，說道：「張妙歌，你繼續說下去。」
張妙歌道：「不過這人來到聽竹小院，並沒有什麼作惡的嘴臉，只是和其餘兩人聽曲。這時朱大常、羊得意二人藉故找茬，馬公子將這二人喝退。妾身記得鳳媽媽所言，留狄青三人在聽竹小院再彈一曲，然後請他們下樓。這之後的事情，妾身就不知曉了。」
程琳問道：「那這三人在你閣樓之上，可曾與馬公子有什麼衝突？」
張妙歌掩嘴一笑，「表面上沒有。」
程琳皺眉道：「何出此言呢？」
張妙歌道：「馬公子那日前來，想必是要留在聽竹小院，可妾身留住了狄青，馬公子心中，多半有些不滿吧？」
劉從德大怒道：「張妙歌，你小心說話！」
張妙歌也不畏懼，微笑道：「既然大人有問，妾身就如實作答而已。若是有不對的地方，還請各位大人看在小女子見識少的份上，原諒則個。」
龐籍沉吟道：「那狄青三人在你的閣樓上，可有什麼囂張不軌的舉動嗎？」
張妙歌搖頭道：「沒有，他們是妾身見過的最為規矩的三人。」
程琳點頭道：「本府知道了，張妙歌退下。召竹歌樓鴇母鳳疏影上堂。」張妙歌退下，鳳疏影一搖一擺的上了大堂，跪拜府尹。程琳開門見山道：「鳳疏影，你可認識堂上這人？」他一指狄青，鳳疏影見劉從德瞪著自己，立即道：「認識，他叫狄青，冒充衙差，說和什麼大內武經堂的閻難敵，還有捕快聖手聖公子來破案，要去聽竹小院一趟。妾身不敢得罪他們，這才讓妙歌接待這三人，不想他們不但冒充衙差，還打傷了馬公子，實在是可惡至極。」
狄青雙拳緊握，卻是無從置辯。鳳疏影削削減減，幾句話就將他定位為一個惡人，還讓人無從辯白。
劉從德的酒糟鼻已興奮得通紅，這次卻沒有急於要程琳嚴懲狄青。
程琳讓鳳疏影退下，又問龐籍道：「龐推官，你可有結論了？」
龐籍緩緩道：「狄青冒充衙役一事，雖算不對，但未釀成禍事，應由三衙自行處置。至於打傷馬公子一事，卻有因果。如按狄青、張妙歌以及一些旁觀百姓所言，馬公子出手在先，甚至毆打個瘋子模樣的人，狄青迴轉相救，誤傷了馬公子。可以說過錯各半……」
劉從德霍然站起道：「龐籍，你是什麼狗屁推官？這種結論也能推得出來？張妙歌不過是個歌姬，地位低下。百姓所言，如何做得了準？狄青說的，更不見得正確！」
龐籍也不動怒，淡淡道：「還請寺事大人出言檢點，下官雖職位卑微，但官位畢竟是聖上所封，你隨口辱罵，恐怕不太妥當。再說下官不過是回程大人的例行詢問，給斷案提供些依據。根據目前的口供，我也就只能得出這些結論。你若覺得不妥，大可提出異議，不必在公堂之上咆哮。」
劉從德恨恨地盯著龐籍道：「我認為若想明白事情的真相，當要詢問在聽竹小院的眾人，只憑狄青、張妙歌二人的供詞，如何作準？」
程琳點點頭道：「劉寺事說的也有道理，召朱大常等相關人等上堂！」
和朱大常一起上堂的不止羊得意，還有另外三人。狄青認得那三人均是當初在聽竹小院的賓客，見劉從德不懷好意的笑，心頭一沉。堂下眾人報上名來，另外三人中，矮胖之人叫做東來順，是一家酒樓的少掌櫃，穿綢衫之人叫做文成，本是綠意綢緞莊的主人，還有一人滿臉麻子，開了家果子鋪，叫做古慎行。
朱大常當先道：「那日馬公子出了竹歌樓後，本想和狄青交個朋友，所以就在樓外等候。不想狄青下來後，竟對趙公子惡語相向。至於罵了什麼，小的也不好說。」
東來順接道：「有什麼說不得的？狄青說馬公子不知好歹，竟然敢和他搶女人，讓馬公子快滾，不然見他一次打一次。」
文成道：「馬公子當時很不高興，但畢竟為人謙和，忍怒不發。沒想到狄青以為馬公子軟弱可欺，竟開始辱罵，說……唉，那和太后有關，在下不敢說了。」他說罷連連搖頭，痛心疾首。他雖未說，可比說了的後果還要嚴重。
狄青越聽越驚，一股怒火心底冒起，喝道：「我和你們無怨無仇，你們為何要冤枉我？」他雙目圓睜，額頭上青筋暴起。
古慎行退後一步，指著狄青道：「他當初就是這般脾氣暴躁，呼喝連連。馬公子見他辱罵太后，就和他辯駁了兩句，不想他伸手就打，簡直是無法無天！」
羊得意道：「我們一幫人看不過去，就有人過去勸，不想也被他幾拳打倒。」說罷一指眼角的青腫道：「這地方就是他打的。」
狄青牙關緊咬，身軀微顫，已知道這些人的目的只有一個，不弄死他，誓不罷休！
朱大常介面道：「好在馬公子的家丁及時趕來，原本只是勸狄青莫要動手。不想狄青竟和瘋狗一樣，四下撕咬，慌亂中，不知是誰誤推倒了個路人。那人好像是個瘋子，後來不知所蹤。但馬公子急了，慌忙去衛護，狄青這時已被制住，馬公子說，‘只要狄青認錯的話，一切既往不咎。’不想狄青人面獸心，謊說知錯，趁家丁放開他之際，衝過去拉倒了馬公子，還要殺了馬公子，慌亂中，柴車被掀翻，馬公子被壓在車下。」說罷抬起衣角揩拭下眼角，哽咽道：「可憐馬公子菩薩心腸，竟遭此噩運。我等實在是看不過去，這才挺身而出說出真相，只求府尹大人還馬公子一個公道！」
這五人眾口一詞，完全像事先演練過一般。劉從德起身拱手道：「府尹大人，如今想必已經真相大白了吧？狄青不過是信口雌黃，妄想瞞天過海，不想天網恢恢，天網恢恢呀。」劉從德為敲定狄青的死罪，特意一口氣找來了五個證人。他雖見衙外百姓不少，可知道當時場面混亂，很多人搞不懂情況，再說他也不信有哪個百姓敢公然出來和劉家作對，為狄青作證。
程琳又望了眼龐籍，說道：「龐推官，你又有什麼結論呢？」
龐籍堂前踱了幾步，突然道：「你們五人以前可認識馬中立？」
五人不想有此一問，有兩人點頭，有三人搖頭，點頭的見有搖頭的就慌忙搖頭，搖頭的見有點頭的也趕快點頭，一時間滑稽非常。
龐籍犯愁道：「這是認識呢？還是不認識呢？」
劉從德咳嗽一聲，說道：「當然是在竹歌樓後才認識的。」他這麼說，只想增加證詞的可信程度。五人均是點頭道：「劉大人說的對，當然是竹歌樓後才認識的。」
龐籍目光從五人身上掃過，肅然道：「你等可知道本朝律例，嚴禁誣告，有‘誣告反坐’一說，若是被查明誣告，會有嚴懲？」
五人面面相覷，隱有懼意。劉從德冷笑道：「龐籍，你這是威脅他們嗎？你難道認為，這幾人是我找來誣告狄青的不成？」
龐籍故作驚詫道：「劉寺事何出此言？下官不過是覺得他們言語中有些自相矛盾的地方，這才出言提醒而已。為人只要行得正，又何懼提醒？」
劉從德面紅耳赤，知道龐籍是暗中諷刺自己，冷哼一聲道：「我倒要聽聽龐推官的高論。」
龐籍仍是愁容滿面道：「朱大常，據狄青、張妙歌所言，是你和羊得意先走，然後馬公子和東來順幾人離去，最後又過了小半個時辰左右，狄青三人才出了竹歌樓？」
朱大常忍不住向劉從德望了一眼，不知道怎麼回答。劉從德有些不滿道：「據實說就好，難道還有人能顛倒黑白嗎？」
朱大常立即道：「龐大人說的不錯。」
龐籍微笑道：「你和羊得意，還有東來順幾人，是在竹歌樓後才結識了馬公子？」
朱大常道：「不錯。」
「那你們有什麼理由，在近一個時辰內還在竹歌樓左近徘徊，遲遲不去？馬公子是因為要和狄青講些道理，這才不離去。但是你和羊得意呢，又為了什麼？你們被馬公子呵斥，卻在竹歌樓附近並不離去，可是心懷不滿，想對馬公子報復？」
朱大常額頭汗水都流了下來，忙道：「這怎麼可能？害馬公子的是狄青，可不是我們。」
「那你們在竹歌樓旁做什麼？」龐籍追問。
朱大常不知所措，劉從德三角眼眨眨，說道：「他們多半是為在竹歌樓的言行後悔，這才想找馬中立致歉。馬中立為人好交朋友，見他們誠心改過，這才和他們交了朋友，這幾人一見如故，在竹歌樓旁的茶肆喝茶，喝了小半個時辰，也沒有什麼問題吧？」
劉從德畢竟還是有些急智，一番解釋，幾乎連自己都信了。
龐籍沉吟道：「這朋友到底到了什麼程度，是酒肉朋友呢，還是真心知己？」
羊得意接道：「當然是真心知己，我們有感於馬公子的仁義，這才前嫌盡棄，成為知己。不想狄青喪心病狂，竟然連馬公子這樣的人都害，實在是罪大惡極。」
其餘三人均點頭，不迭道：「極是，極是。」
龐籍對程琳道：「府尹大人，如果他們真的是知心朋友，那證詞采用的時候，倒是要酌情處理，以防他們被友情矇蔽，做出不利本案的證詞。」
劉從德勃然大怒道：「龐籍，你到底什麼意思？難道證明他們和馬中立結交，不過是想說證詞無效？你這等推官，本官就算告到天子太后那裡，也絕不姑息！」
程琳皺了下眉頭，說道：「龐推官，這些人先前不識，後來一見如故這才結交。而案發不過是隨後的事情，這些人站出來作證，並沒有什麼不妥。」
龐籍點頭道：「府尹大人說的極是。那現在我把事情重說一遍，朱大常等人和馬中立從未見過，後來在竹歌樓內，朱大常和羊得意口出妄語，侮辱張妙歌，馬中立挺身而出，將朱、羊二人喝退。朱、羊二人迷途知返，幡然悔悟，這才在樓下等候馬公子。馬公子大人大量，接受二人的道歉，又和這二人結交成朋友，這時候東來順、文成、古慎行三人正巧路過……他們若不是和馬公子以前見過，想必是看馬公子義薄雲天，真心傾慕，這才也結交成了朋友？」
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