羅恩朝他做了個鬼臉，等珀西走後，他拿起報紙。
「嘿，我們分到了德文郡。」他小聲對哈利說，陋居就坐落在德文郡。
「我會幫你留意奧特里·聖卡奇波爾村的新聞，如果有的話。」哈利低聲說，這時，珀西和幾名魔法部工作人員站在學生面前，告訴他們要怎麼做。
學生們的任務很重要，但落實在個人身上就變得很簡單。他們首先分出一部分學生挑出報紙上帶有‘巫師’、‘魔法’字眼的文章，然後裁剪下來，並粗略地歸類（目前只有善意和惡意兩種）。歸類好的剪報被送到另一撥學生手裡，他們都是麻瓜家庭出身，負責挑出緊急程度更高的新聞，一般是影響力巨大的媒體，或是觀點極端、又或者帶有統計數字的文章。
「面對任何群體性爭議，首要考慮的是不同情況發生的基數、比例和機率。」赫敏對哈利和羅恩說。
「這是誰的觀點？」哈利問。
「海普教授在一篇報告裡提到的。」赫敏不假思索地說。
「聽起來文縐縐的，不像他的口吻。」羅恩摸著下巴分析。
「那是因為你從來不看嚴肅性質的文章！」
「她在胡扯，」等赫敏調頭離開後，羅恩對哈利說：「沒有比《魔法史》更嚴肅枯燥的玩意兒了，而且我學了整整五年！如果在加上賓斯教授的講解，效果簡直翻倍……」
「是時候表現出你這方面的才幹了。」哈利乾巴巴地說，眼睛盯著報紙上的一則訃告：
大衛，於1997年6月23日去世，享年五十一歲。他生前是一位神秘學和魔術愛好者，「其實我是一名吸血鬼。」在某次接受採訪時，他這樣對記者說道。當時的背景裡有三個被他嚇哭的孩子。他把這件事視作榮譽，但他的妻子不以為然，並詢問記者吸血鬼是否會得心腦血管疾病——鑑於巫師真的存在，記者特意把這個問題記錄下來並公開徵求答案。
哈利撓撓頭，要把它截下來嗎？但應該歸為哪一類資訊？應該算善意吧。
將近兩個小時過後，他們總算忙完了，哈利揉揉發酸的脖子。他蒐集到的三十多條資訊中有好有壞，但都在接受的範圍內。羅恩那邊也差不多。
哈利抬起頭，冷不丁發現禮堂中央多了一堵牆。珀西和幾名工作人員站在前面，時不時把剪報掛上去，他們周圍圍著一圈學生，表情肅穆。哈利湊過去，發現牆上掛著一副巨大的英國地圖，上面有一些線條和有特殊意義的符號，這讓他聯想到掛在球員休息室牆上的戰術看板。
「越是偏遠的鄉下對巫師排斥得越厲害。」他聽到珀西低聲說。
「可能和宗教有關。」另一個人說。
哈利心裡一沉，他想起昨晚西莫對他說的話，胸口頓時像壓了一塊石頭，喘不上來氣。他的呼吸噴到前面學生的後脖頸上，那個人回過頭——德拉科·馬爾福用一種奇怪的表情望著他，似乎是憤怒，似乎藏著別的什麼。
他朝旁邊讓開位置。哈利驚訝地看了他一眼，然後往前邁出一步。
哈利看得更清楚了，一個血腥的標題佔據三分之一的篇幅，題目是‘所有巫師都應該下地獄’。他皺了皺眉。
「哦，別管那個，那只是一個三流地方小報，」赫敏從人群后面擠進來，手裡抱著一疊剪報。她煩躁地說：「我敢打賭它的讀者不會超過一千人——真正難對付的是這種。」她拿著一張剪報在哈利和德拉科面前晃了晃。
‘細數歷史上疑似有巫師參與的惡性事件。’
「這是真的嗎？」哈利驚訝地問。
「和真假無關，它用了‘疑似’這個詞兒。」赫敏輕蔑地說：「但他把巫師和惡性事件聯絡起來，明顯沒安好心。」她越過哈利，將剪報交給珀西。
「哦，對了，哈利——我剛剛忘了說，你的信登上報紙了。」
……
接下來的幾天時間，各種資訊不斷彙總。
博恩斯女士將他們最近的做法整理成一本小冊子遞交給國際巫師聯合會，據守在那邊的代表說，超過兩百人在聯合會總部的大廳裡吵來吵去，光是非洲代表就佔據了四分之一的人數。
「在此之前，非洲的自治機構通過抱團獲得國際上的支援，阿金巴德就是這麼上臺的，當然也得承認，他本人在危機出現前一直表現得很有能力，深受各方信任。」代表直白地說。
「但隨著巫師界徹底暴露，他們的想法就不一樣了，很多訴求令人大跌眼鏡——比如一個我叫不上名字的地方，還沒有英國的一個郡大，僅有百餘名巫師。他們和當地的麻瓜軍事政權關係不錯，維持著近乎半公開的聯盟關係；但那個麻瓜軍事政權試圖征服一個部落，部落裡也有巫師，雖然僅僅是個位數，但依然是阻礙。」
這則訊息令不少人感到震驚。
「國際巫師聯合會不管嗎？」小天狼星一臉吃驚，「保密法呢？不是嚴禁巫師參與到麻瓜的糾紛中嗎？」
博恩斯女士嘆了口氣。
「保密法也不是萬能的，因人而異……因地制宜！非洲原本就環境特殊，再加上那裡也不太受重視……總之，國際巫師聯合會對他們的要求一向很低，只要不惹出大亂子就好。」
盧平溫和地挑挑眉毛。
「如果我沒理解錯——在保密法變成廢紙前，不同立場的巫師還有所剋制，但現在……」他頓了頓，「麻瓜軍事政權不會公開拉攏巫師作為打手吧？」
「已經有這個趨勢了。」博恩斯女士說道，「聯合會派人警告了那兩撥巫師，但能起多少作用還未可知——各國魔法部已經撤回派出去的傲羅，他們自顧不暇，於是作為針對格林德沃的巫師聯軍曇花一現。聯合會現在就是個空殼，約束力大大下降。」
她將他們之前的舉措抄錄一份遞交國際巫師聯合會後，隨後只能乾瞪眼。
「還是說點開心的事吧，」博恩斯女士突然莞爾一笑，「金斯萊帶回來一個好訊息，首相那邊終於結束了冗長的會議，通過決議向巫師發出邀請。」
盧平微微驚訝，然後露出微笑，穆迪的魔眼滴溜溜轉動，握著柺杖的手不停鬆開攥緊，比爾和芙蓉激動地抱在一起，在一眾雀躍的目光中，小天狼星狠狠抱住阿米莉亞·博恩斯親了一口。
連續一週的神經緊繃讓他們都有些喘不過氣，現在見到曙光，所有人都很激動。晚飯時，博恩斯女士坐在菲利克斯旁邊，和他小聲交談。
「訊息要到明天才公佈，首相通過肖像傳來訊息，他們會以女王的名義發出邀請，性質類似私人聚會或下午茶……你有什麼想法嗎？」
菲利克斯想了想，試探地問道：「他們不希望太過正式？」
「是的，首相說議會仍有相當數量的人抱有疑慮。」博恩斯女士說：「他委婉地表示，挑選出的洽談隊伍最好別太嚴肅，而且雙方也不會一開始就進入實質性的談判。這次活動基本相當於巫師首次公開亮相——好吧，其實是第二次，儘管格林德沃的聖徒基本沒給世人留下什麼好印象。」
「要和聖徒形成鮮明反差……」菲利克斯琢磨著說，視線掠過禮堂眾人，落在哈利、羅恩、赫敏、納威、金妮這些學生身上，他眼睛一亮。
「你說挑幾個學生組成代表團怎麼樣？」博恩斯剛要張口反駁，菲利克斯繼續說道：「由我本人帶隊。」
博恩斯一怔，然後低頭迅速思考起來。結論是……似乎可行？
有菲利克斯在，完全不用擔心安全問題，她也信得過他臨場決斷的智慧，而且名義上菲利克斯是學校教授，老師帶著學生也十分合理，且不帶有明顯的政治意味。至於她此前一閃而過的擔心，譬如受到麻瓜政府官員刁難之類的問題，通通迎刃而解，首相會給出警告的。
最好能恰當地展現實力……
「就這麼辦！」博恩斯女士說，隨後她稍顯遲疑：「學生人選——」
「從這一百多名學生中挑選，自願報名，並徵求他們父母的意見。」菲利克斯立刻說：「把利害跟他們說清楚，畢竟不是所有人都願意公開露面……」
新的一天開始了。