聖誕節過後，布萊克老宅裡的日子不免有些無聊。
哈利、羅恩和金妮在餐桌上寫作業，每隔半個小時，克利切就會端上一壺泛著熱氣的茶。
「謝謝，我實在喝不下了。」羅恩憋紅了臉，此後不久他就彎腰跑到樓上上廁所。看得金妮一臉嫌棄。
她慢條斯理地拿起茶杯，輕抿了一小口。「金妮小姐是一位優雅的淑女。」克利切彎腰稱讚道，哈利一頭霧水地從魔藥論文上抬起頭，金妮做了什麼嗎？「你的腰扭了，金妮？」「沒有！」她氣呼呼地說。
羅恩回來了。
「斯內普還在書房裡。」他簡短地說。
哈利知道他的意思，斯內普是聖誕節的第二天過來的，在鳳凰社成員依然忙碌的節點上，他連續三天出現在鳳凰社總部，怎麼看都有些怪異。
「往好處想，也許他只是覬覦布萊克家族的藏書。」羅恩說。
「我看到過他，在昨天夜裡。」金妮尖聲說，哈利和羅恩立刻轉過頭。「我當時想去廚房找水喝，結果看到他像幽靈一樣從樓梯上滑過去，沒有一點聲音……」
哈利和羅恩面面相覷，這樣就更加可疑了。
「他要找什麼東西嗎？」
「也許是想破解鳳凰社的保護魔法！」
「別傻了，這裡被施了赤膽忠心咒，沒有人能強迫鄧布利多說出秘密！」
「不如給赫敏寫信，她知道不少冷門魔法。」金妮躍躍欲試地提議。
「好主意。」
接下來的幾天，哈利和羅恩一邊討論斯內普打算做什麼，一邊焦急地等待赫敏的回信。過了將近一週他們才意識到，布萊克老宅被魔法層層保護，海德薇根本找不回來。
哈利趁著午飯的工夫出去溜了一圈，把在格里莫廣場附近徘徊了好幾天的海德薇帶回來。海德薇憤怒地啄著哈利的耳朵和手指，哈利不停道歉，等發洩夠了，它才把一個鼓鼓囊囊的信封丟在哈利的腦門上。
赫敏的信很長：
「我和爸爸媽媽去了瑞士，這裡的環境很平和，沒有一點兒戰爭氛圍。我勸他們到這裡待上一年半載，但他們堅決不同意，還逼迫我每個星期寫一封信！
我手把手教了他們怎麼訂購《預言家日報》和《魔文新解》，雖然後者他們看不懂，但他們能在上面找到我的名字。他們還對《唱唱反調》感興趣，幸好被我及時勸阻了，我不想他們在信裡問我妖精餡餅是什麼東西。
對於你們的問題，我確實知道一些咒語，但我不確定是否對斯內普教授管用。我推薦一種麻瓜們使用的方法，這是我從爸爸最近看的一本偵探小說中獲得的靈感，具體方法是把頭髮絲放在書與書之間的空隙裡，如果有人挪動，頭髮就會掉下來……其它方法一併附在末尾……」
「你們怎麼想？」放下信，哈利問羅恩和金妮。
「用那個麻瓜辦法！」羅恩和金妮異口同聲地說，哈利沒反對，顯然，他也對自己能否瞞過斯內普這件事上沒什麼信心。
開學前兩天傍晚，哈利上樓叫小天狼星下來吃飯。在五樓樓梯口，哈利看到小天狼星倚在門框上，他剛想打招呼，結果發現小天狼星並沒有對著他，而是懶洋洋地擺弄魔杖，和房間裡的什麼人說話。
哈利靠近幾步，聲音變得清晰了。
小天狼星的語氣很不友善，「說說吧，你是怎麼出現在我房間裡的？」
他在和誰說話？哈利腦海中剛浮現出這個問題，下一秒他就知道了答案，一個慢條斯理的聲音說：「自然是有事找你，難道還是迷路嗎？」
是斯內普！
哈利呼吸急促，心跳加速。他屏住呼吸，斯內普最近的行蹤太可疑了，他迫切想知道原因。
「是嘛，」小天狼星斜著眼睛看向屋子裡邊，「我還以為某人偷偷溜進我的房間，是想找什麼東西……」
「找東西？」斯內普冰冷的聲音說，語氣中帶著一種強烈的蔑視，哈利幾乎能想象出他薄薄的嘴唇撅起，像一條蓄勢待發的蛇，準備噴灑毒液，「哦……你是說牆上貼的比基尼照片？」