壁爐裡的火光跳躍著，為夜晚裡年久失修、冰冷透風的牆壁增添一絲暖意。
但所有的暖意都在視線觸及說話人的時候消失了。
伏地魔坐著的位置在壁爐正前方，身後就是熊熊燃燒的木柴，這個位置最靠近火焰，投下的陰影卻比其他位置深得多，食死徒們除了看到他的輪廓外，最顯眼的就是那雙紅眼睛和蒼白的皮膚了。
「西弗勒斯？」他望向緊挨著他右手邊的那個座位。
「隆巴頓夫婦確認迴歸鳳凰社，他們倆似乎被單獨授予了任務，但還沒探到具體情報。不排除在鄧布利多的授意下進行盯梢，目標就是在座的某個人。」
長桌上的人發生輕微的騷動，有人不安地調整坐姿，但也有人興奮不已。
「主人，讓我去吧——讓我去找，我會抓住他們。」一個黑皮膚女人激動地說。從她的輪廓看，她年輕的時候一定很漂亮，但多年的牢獄之災讓她的容貌和氣質發生了永久的改變，當然是往壞的一面發展。
她面頰瘦削，眼睛凸出，黑色的捲髮胡亂地貼在腦袋上。
「貝拉特里克斯，我不懷疑這點，你曾經做到過。」伏地魔用紅眼睛打量著她，「但是你有更重要的事情要做。」說完他不再看她，轉而對斯內普說，「還有嗎？」
「魔法部和‘未來世界’公司在關於防賊瀑布的事情上達成了一致，我得承認，這會為我們的事業帶來不小的影響。」
這次的騷動更明顯了，食死徒們不安地交換著眼神。
「是那個人的公司……」
「我們不能允許這樣的事情發生！」一名食死徒錘著桌子喊道，「應該立刻組織人手發動襲擊——」不少人跟著鼓譟起來，屋子裡亂鬨鬨的。
「你願意打頭陣嗎，塞爾溫？」伏地魔輕聲問，聲音輕易蓋過在場的喧囂。
食死徒們立刻不做聲了，眼神變得躲躲閃閃。最後他們齊齊將目光放在一開始說話的那個巫師身上。塞爾溫囁嚅著說，「主、主人，如果這是您的意志，我、我願——」
伏地魔哂然一笑。
「還不用你去獻身，」伏地魔懶洋洋地說，「我幾乎可以斷定，魔法部和菲利克斯·海普肯定會有所防備……我們必須適應新的戰爭規則，菲利克斯·海普搞出了不少小玩意兒，其中的一些意外地有用……銜尾蛇之戒，是叫這個名字？銜尾蛇，嗯？」他猩紅的蛇眼盯著斯內普。
「沒錯，」斯內普低聲說，「他早年用它作為自己的標記，我想這裡有很多人都知道，」食死徒們或是皺眉，或是搖頭。「後來這個符號隨著他的畢業而銷聲匿跡，直到他返回霍格沃茨任教並創辦了自己的教授俱樂部，才重新出現。」
伏地魔發出意味不明的聲音。
「教授俱樂部，銜尾蛇……西弗勒斯，聽名字我還以為這是你為我精心準備的歸來禮物呢。」
斯內普低下了頭，「主人，我得承認，他是我教過的最野心勃勃、又條理清晰的人物。」
「你說的沒錯，我可以想象到他上學時的樣子……」伏地魔用低沉的聲音說：「我之前想不明白菲利克斯·海普為什麼來得那麼及時，還曾懷疑是不是你們之中有人背叛了我，但是這份報紙給了我答案。」一張報紙輕飄飄地從他手邊飄了起來，在長桌上緩緩移動。
食死徒們從各自的位置上抬起頭，探身想要看清楚，但伏地魔顯然沒有耐心讓他們挨個讀一遍，「上面說得很清楚，波特三個就是通過銜尾蛇之戒才招來了援手。」
「除此之外呢？想必你們很多人都聽說、甚至使用過‘未來世界’公司的產品，我對傳音鏡很感興趣，據說它能聯絡的距離有限，但可以預見的是，戰爭的形勢已經發生了變化。我們憑藉獨特的標記在十幾年前一度領先於鳳凰社和魔法部，現在卻回到了同一起跑線上。」
「主人，您的意思是？」
「破解上面的魔法，如果能進行反制就更好了。」伏地魔慢條斯理地說，「讓我們說回防賊瀑布，這樣東西會干擾我們擴大隊伍的速度，儘管我們可以徑直敲開目標家的門，把他們從溫暖舒適的被窩裡拖出來，用家人威脅他們替我們做事——」
眾人發出響亮的笑聲。
「這就是我擅長做的，主人！」一個食死徒大聲表達忠心。
「謝謝——羅道夫斯，你會有這個機會的。」伏地魔沒有任何感情地說，「但是就像我說的，它會妨礙我們，有誰能拿出應對的辦法？」
「主人，即便有了防賊瀑布，我們也可以通過熟悉的關係網獲得各種情報。」
伏地魔露出饒有興趣的表情。
「我對你刮目相看了，塞爾溫，你有好的人選嗎？」
「有一個，她姓烏姆裡奇，過去一直巴結我，還到處吹噓說自己是塞爾溫家族的親戚，但誰都知道她有個清潔工的父親，我只是看在她曾是福吉心腹的份兒上隨口應付幾句……我有把握讓她幫我傳遞訊息。」塞爾溫恭敬地說道。
「我也知道一個，我的侄子就在魔法部工作，還是最年輕的主管。他和不少傲羅關係不錯。」另一個食死徒說。
「很好，埃弗裡，自從失去了亞克斯利，我們對傲羅的行動就完全一抹黑了。」伏地魔滿意地說，「不過即便他死了，也在為我們的事業貢獻力量，我們現在就在他的房子裡開會。」
很快食死徒們開始七嘴八舌地討論，不管有的沒的，都能說出幾個在魔法部上班的熟人。加起來差不多湊了六七十人。無需說明，這些人都是食死徒接下來行動的目標。
「盧修斯。」
「是，主人——」盧修斯·馬爾福抬起頭，小心翼翼地對上伏地魔猩紅的眼睛，又趕忙低下頭。
「麥克尼爾和盧克伍德有什麼訊息？」
「暫時還沒打聽到。」他小聲答道。
「還沒打聽到，」伏地魔用沒有起伏的聲音重複一遍，盧修斯情不自禁打了個寒顫。「這是否意味著，你在魔法部那邊失勢了？」
「主人，請給我一點時間！我正嘗試和新部長搭上關係，但那個女人油鹽不進——她、她身邊還總是跟著小天狼星·布萊克，那一定是鳳凰社派去的人！」
「小天狼星·布萊克，」伏地魔說著，看向貝拉特里克斯，「如果我沒記錯，他似乎是你的堂弟？」
「是、是的，主人，」她激動地說，身體忍不住靠前，想離伏地魔更近一點，「不，他不是我的堂弟，他是布萊克家族的恥辱，渣滓，我恨不得親手殺死他。」
「那你要解決的人可不少。」伏地魔冷笑著說。
貝拉特里克斯似乎被弄糊塗了，「怎麼——」