此言一齣，立刻迎來一篇附和之聲。一個衣著光鮮，一看就知是貴族子弟的貴介公子揚聲說：「如此不負責任的爹爹，認他作甚？」
彭無望憤然環視四周，苦嘆一口氣，緩了緩語氣，道：「姑娘，司徒伯伯早年確有不對，但是父女之間哪會有隔夜仇的。司徒伯伯早已經承認做錯，你也不必再耿耿於懷。」
蘇婉微微冷笑，道：「他遲至今日才找人來這裡尋我，虧他還有臉讓我再認他為父。」
「姑娘，你！」彭無望看她辱及自己一直尊敬的司徒伯伯，不僅勃然大怒，但是轉念一想，蘇婉在妓院裡受盡苦楚，脾氣壞點兒在所難免，而且對始作俑者深惡痛絕也是人之常情，於是終於沒有惡言相向，只是沉聲道：「姑娘，人非聖賢，孰能無過。如今司徒伯伯已經痛改前非，成為了受人尊敬的長者。請姑娘大人大量，不必再計較了。司徒伯伯遲遲不來見你，只因為還湊不夠替你贖身的銀兩。如今我們傾盡所有，積攢了些錢銀，特地來這裡為你贖身。從此以後，姑娘不必再在這裡受苦了。」
「你要替我贖身？」蘇婉宛如聽了天方夜譚，竟然怔在當場。
在場的所有貴賓，包括杜大人，秦將軍和那個活躍的貴介公子都統統愣住了。半晌，由那個貴介公子開始，全場爆發出了經久不息的大笑，彷彿彭無望說出了世間最好笑的事。
彭無望環視四周，茫然不解，不知道自己到底又說錯了什麼。良久過後，那個貴介公子大笑著說：「傻小子，就憑你，想為蘇大家贖身，你這，哈，簡直滑稽。」他的話又引出更多人的鬨笑。
彭無望終於忍不住大怒，用力以拳擊掌，發出「砰」地一聲巨響，朗聲說：「你們笑什麼？別看我身穿布衣，但是我是帶了銀兩來的。」
蘇婉微微一笑，道：「真是個呆子，你從來沒進過青樓吧？你可知道替我贖身的價錢？」
彭無望氣得滿臉通紅，探手伸入懷中，抓出一把飛錢，在手中一揚，道：「我們已經變賣了家當，湊足這裡六百八十兩黃金的飛錢，可是夠了？」
眾人的笑聲本來已經小了下來，此時又忍不住揚聲大笑。
蘇婉嘆了口氣，道：「這區區銀兩，還不夠一個零頭。」
「只夠一個零頭？」彭無望終於感到一陣絕望，「天啊，那樣，那豈不是千兩黃金？」
此時，張鳳姐已經走了過來，冷笑道：「真是個鄉下土包子，現在婉兒的價錢便是萬金也是難買。你死了這條心吧。」
「萬兩黃金？」彭無望心中一陣苦笑，「為何又是萬兩黃金。」他看了看蘇婉，心中一陣憐憫：原來她今生已經無法生離這個煙花柳巷了，難怪她會如此責怪司徒伯伯。
就在此時，他忽然靈機一動，急忙在懷中反覆摸索，終於找到，將那物事在手中一舉，道：「喂，你看，這個東西，應該值不少錢吧？」
蘇婉仔細看了看彭無望手中閃爍著黃色光芒的晶瑩圓珠，搖了搖頭，道：「沒有用的，你根本不可能贖我出樓。」
這時，坐在八座小亭其中一座的一位大腹便便的紫衣紅臉老者站起身，目射奇光地說：「不得了，小哥，你的這個珠子是哪裡來的。這是千年血膳的元胎珠，乃是價值連城的稀世奇寶。」
彭無望本已經猶如死灰的臉上重新燃起希望，急切地問：「值得多少？」
連杜大人都非常好奇，朗聲道：「能夠得到連城居司馬老闆賞識的東西，必定是罕有之物，杜某願聞其詳。」那司馬老闆忙向杜大人深深一揖，道：「我連城居雖然是天下第一大珠寶行，但是隻是見過這種奇寶一次，那還是我祖父向我轉述的。這元胎珠乃是千年以上的血膳頜下生長出來的靈珠，色澤呈黃色，亮如夜明珠，迎著太陽光可分七彩，晶瑩通透，宛如玉琢。千年血膳靠此珠吸取日月精華，可以修煉成精，也和血膳性命相連，若是被人取出，立刻身死。若是常人服食此珠，不但可以延年益壽，起死回生，而且百毒不侵，最誘人的是練氣者可陡增八十年精純功力。所以，此寶萬金難求。」
「噢！」所有人聚精會神地聽完司馬老闆的講解都驚奇地讚歎了起來，更有十幾個武林人物面帶豔羨地死死盯住彭無望手中的元胎珠。
秦將軍看了看這些目露貪婪的武林人物，嘿了一聲，對彭無望說：「小兄弟，收好你的珠子，可別被人拿了去。」
彭無望看了看手中的珠子，忽然一抖手，將它拋到張鳳姐的手中，道：「這個珠子給了你，你讓我給蘇婉贖了身吧。」
張鳳姐哪裡想到彭無望就象拋個銅錢一般將這麼價值連城的寶物丟到自己眼前，連忙手忙腳亂地連換了幾次手才接住，左看右看，愛不釋手。
這時，蘇婉忽然冷然道：「張鳳姐，把膳珠還給這位公子，我不願意贖身。」
張鳳姐如夢初醒，渾身冷汗一滴滴地滲了出來，掙扎了良久，才心不甘情不願地把珠子交回到彭無望手中，獻媚地說：「這位大爺，你有所不知了，如果蘇姑娘想要贖身，多少皇親國戚，豪商大賈，世家公子都會排著隊來替她贖身，又何用等到今天。她之所以在這裡，是自願的，我可萬萬不敢強迫她留下。」
彭無望大吃一驚，道：「什麼，你是說，她早就可以贖身？」
張鳳姐點了點頭。
這時，蘇婉慢悠悠地說：「我其實早就可以為自己贖回自由身，但是就算是贖身了又如何。」說完她微微苦笑。
彭無望大聲道：「姑娘，你怎會這麼想？今日待我將你贖身之後，我就帶你回青州。我們青州彭門有的是尚未結親的好小夥子，擔保你有個慕煞旁人的好姻緣。從此大家一起開開心心過日子，可比這裡烏煙瘴氣，紙醉金迷來得好多了。」
周圍的眾人再次鬨笑了起來，那位貴介公子再次道：「蠢小子，蘇大家要想嫁人，多的是皇親國戚爭著來娶，怎會看上你們那裡的窮小子。」
蘇婉看了看那出言嘲諷的貴介公子，笑了笑，道：「你們這些大男人總是喜歡替我們女人做出安排，要我們這樣那樣，自以為對我們體貼關照。即使嫁入豪門又如何，不但要和正房爭寵，又要擔心自己年華不再，無法得到相公的關愛。若是嫁入平常百姓家，世上又有幾個百姓聽得懂我的琴音。世上眾人，皆認為男人是天，女人是地。又曰嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。那是說我們女人雞狗不如了。」
說到此處，蘇婉秀目奇光一閃：「我偏偏不信這個邪。我蘇婉最痛恨的，就是有人逼我出嫁。我已經發誓，終此一生，不離簪花樓。」
彭無望勃然大怒，厲喝道：「姑娘你好不自愛，難道你要一輩子做妓女？」
蘇婉冷冷一笑，道：「你說我是妓女，好，我就是願意在這裡做妓女。在我的眼裡，這個世上沒有一個女子比做妓女更加開心，因為我的命運由我自己決定，而不是受臭男人的擺佈。我多年苦練，學得一手琴藝，畢生的心血已經傾注其間，若無知音相伴，實生不如死。而在這簪花樓上，多會文人雅士，大江南北，中原上下俱有知音。一曲琴音，紅銷無數，每得一曲，必有三五同好不遠萬里前來聆聽。試問像我這樣的人，在你們那裡，可否找到知音人，又有誰願意娶一個愛琴如命的女子？」
彭無望怔怔地呆在場中，張口結舌，不知道如何是好。蘇婉的這番論調，對他而言實在見所未見，聞所未聞。何止是他，就算是在場的其他人，也都從未聽聞過任何女子敢有如此聳人聽聞的見解。
眾人沉默了良久，只有那個秦將軍，忽然仰天大笑，道：「蘇大家說得好生精彩，雖說男天女地，自古皆然，但是細細想來，確是沒啥道理。想那古之花木蘭，今之紅拂女，比起那些只知道醉生夢死的臭男人，倒是強勝了許多。蘇大家若是有心仿效，也無不可。」此話一齣，立刻有很多人隨聲附和，氣氛重新熱烈了起來。
彭無望心潮起伏，腦子裡轉了幾千幾萬個念頭，但是始終無法想出任何勸服蘇婉的辦法，他木木地站了良久，才遲疑著說：「姑娘，你說得雖然也對。但其實你出了簪花樓，仍然可以自謀生路，何必在這裡戀棧不去。」
蘇婉冷然道：「噢，你看我可以何為生？」
彭無望低聲道：「我們青州男兒婚配之時，總會請人奏樂吹打，以增喜氣，姑娘若不嫌棄……」
「笑話！」一旁的那個貴介公子大聲道，「讓蘇姑娘為那些鄉巴佬彈琴，簡直是侮辱！」
彭無望神色一黯，良久說不出話來。
蘇婉看了看他，心中想：此人也算為了父親盡心盡力，對不起我的是爹爹，而不是他，又何必令他如此難堪。她想到這裡，微微一笑，道：「這位公子，你既然為了我爹爹而來，如今是我自願留在青樓，怨不得你，你的使命，也算了了。不如坐下聽我彈奏一曲，聊以解憂。」
彭無望還欲再勸，但是蘇婉已經不再理他，悠悠然坐到了琴架旁邊。他費然回身，茫然地坐回小亭雅座之中，心中思潮起伏，腦中一片茫然。
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