大範長治二十一年五月十日夜。
春雨貴如油，這本是好事，附近人人歡喜，但是帝宮中，卻是一片靜寂和惶恐。
50歲的皇帝，病情加重，內閣已經以「上疾大漸」來發布病危通知書，這時，內閣成員，連同各部尚書，都得以入得宮內一處偏房中伺候。
至於皇后、妃子、太監宮女都在門外伺候著，個個目無表情，特別是太監和宮女，連呼吸也不敢用重，已經有三個太監，因為稍微小錯，就被打死了。
內閣首相秦浩中端坐在外房側殿，不遠的內殿裡，就是當今皇帝的病體了，他臉色發黃，眸中含著淚水。
長治皇帝，論才幹來說，其實也不算平庸之輩，但是即位後，他就面臨內憂外患的統治危機。
水旱蝗風災年遞連綿，各種各樣的教派，各種各樣的土匪層出不窮，累累迭起，長治四年，陳永貴起義，卷兵百萬，一時天下震動。
就是長治皇帝，一日日與內閣商議，除弊求治。任賢去邪，企圖重振綱紀。
八年戰爭，終於掃平了叛亂，當時皇帝大喜，拜見祖宗，一時間意氣風發。
可是，以後，治政比平亂還難，天下事繁亂，吏治腐敗，貴族勢力不斷擴大，漸漸壓迫著朝廷喘不過息來。
長治皇帝頗想有一番作為，也採取了一系列措施，他當皇帝，這二十年來，無一日不勤政，事必躬親，這大臣都看在眼中。
而且皇帝素以儉德著稱，宮廷開支一減又減，可惜還是無法挽回天下大事。
想到當年皇帝提拔自己，從禮部尚書直到內閣，又到首相，這二十年，皇帝對他信任有加，而他也不負所望，掃平了起義，只是還是無法扭轉大勢，天下事越發崩亂力不從心，秦浩中就心中悲來。
長治皇帝去了，又有誰能把持神器，安穩江山呢？
太子已去，興臺郡王被廢，入宗人府囚禁，原本太孫更是隻有三歲，想來想去，如此危局，在皇上子孫中，只有那個遠在成田府昌圖郡王還可一用。
可是，此子也只是讀書勤勉點，沒有聽說有多大舉措，帝國內務府調查是清清楚楚。
這樣的十四歲的少年，真的能承擔起現在的江山嘛？
從本心上說，秦浩中其實是傾向興臺郡王，畢竟興臺郡王年已經二十一，又素來明幹，可是他竟然謀害了太子——這真是太年輕了，太沖動了，其實皇帝已經考慮立他太子了，現在是前功盡棄。
想到這裡，秦浩中心中一痛——這就是氣數啊！
但是皇帝知遇之恩，提拔之恩，難以為報！皇上若有不測，自己就拼了老命，也要讓皇帝最後旨意執行下去。
可是內閣其它人，未必這樣想——太孫現在又在何處？
如是皇帝駕崩，久久不到京都，那事情就複雜了，就難以控制了。
思潮翻滾，房中死一樣寂靜。
就在這時，突地一陣人聲鼎沸，幾乎同時，一道閃電劃下，照亮了整個空間。
「難道是皇上駕崩了？」秦浩中猛的立起，推門就看，厲聲喝著：「什麼事？」
「回首相，是太孫來了！」
「啊！」五個內閣大臣頓時一驚，各人臉色在蠟燭下陰晴不定，秦浩中就說著：「來人啊，快請太孫進來。」
片刻之後，一隊武士直闖而入，讓內閣之一魏熙琳微微變色，說著：「怎麼回事，這些武士哪裡來的？」
「回大人，是太孫帶來的，裡面是禁軍侍衛。」
這時，一人在擁戴中進來，卻正是一個少年，雖然全身溼淋淋，臉色凍的鐵青，卻抿著嘴，顯的有幾分剛毅，到了裡面，兩個太監先站出來：「各位大人，太孫到！」
秦浩中一見，就知道的確是當初派出的太監頭目，當下就跪下：「臣秦浩中，拜見太孫！」
他是首相，這一拜，其它人都猶豫了下，也拜了下去。
方信拱手還禮，說著：「眾位先生辛苦，孤奉皇爺爺的旨意，連夜進京進宮，特許賜馬入宮快行，不知皇爺爺的情況怎麼樣了？」
秦浩中點了點頭，說著：「太孫，您快換衣，不能這樣見皇上。」
「大人，太孫早已經準備好了。」太監馮峰說著，取出幾層油布包好的衣服，一層層解開，裡面是太孫的冕服，還有七顆東珠的玉冠，雖然有些潮氣，的確沒有溼。
方信也就入內，稍以屏風阻擋，當場脫下衣服，內衣就馬虎了，外衣就換上乾淨的太孫的冕服，頭戴七顆東珠。
這時，內宮執事太監匆匆前來宣旨：「聖上宣太孫，內閣諸大人緊急晉見！」
諸人不敢怠慢，匆忙而進，才一進殿，秦浩中就知道不好，因為此時，長治皇帝竟然能半坐著，躺在御榻上，臉色紅潤——這是明顯的迴光返照。
皇后和貴妃坐在床邊，個個不動。