屋裡很小，一樣暗得如同深夜，也不知點著什麼香，有一股幽幽的氣味。在屋子正中，一個蒙著面，穿著斗篷的老者正盤腿而坐，身前是一張小案，放著一壺茶，還有幾盤堅果，正是子先生。見馮德清進來，子先生伏地行了一禮道：「大統制，恕老朽未能起迎。」
這種禮節，現在早已廢除了，不過馮德清見慣不怪，因為南北星君和天星莊仍然保留著這種已經落伍了的叩拜禮。他拱了拱手還了一禮，在案前坐下道：「子先生，今日前來，實是有要事相商。」
「請問大統制有何指教？」
子先生的個子也很矮小，但一雙眼睛卻亮得異樣。馮德清頓了頓，慢慢說道：「我今天又翻閱了一下各省簡報，覺得按期總攻，確實有些難度。」
「大統制不必擔心，老朽已經計算過，縱然今年收成減少了許多，但一則鐵腕鎮壓民變，二則加大徵收力度，仍可保障三軍出擊。」
子先生送上來的密報馮德清也已看過。密報中，子先生算得極其細緻。諸省收成，積蓄，以及運送時的人力排程和路上損耗，所有的一切都算進去了，雖然有點緊張，但仍能保證今年總攻無後顧之憂。正是這份密報，使得馮德清下定決心要按期發動總攻，只是他現在的想法也有點不太一樣了。他道：「子先生，總攻確實可以按期發起，但我覺得，應該還有更好的辦法。」
「請大統制指教。」
馮德清清了清喉嚨，慢慢地將程迪文說的這番話又說了一遍。他道：「我也想過，南方也應該到了油枯燈燼之地，只是他們舉旗叛亂，當初都是針對南武大統制解散議府。如今議府已然恢復，他們宣稱的再造共和其實已經實現，現在提出和談，讓他們有條件投降，便可不戰而屈人之兵，實是善之善者。」
子先生的眼睛閃爍了一下：「大統制，南方諸酋皆是狼子野心，實不可輕信。若不能斬草除根，只怕將來他們又將對你不利。」
馮德清笑了起來：「子先生，你在南武大統制手下時，大概還是前朝的時候了吧。時過境遷，如今可是共和國，鹹與共和，我又不想做終身大統制，申士圖和鄭昭若是有能力管好這個國家，又有何不可。」他頓了頓，又說道：「另外，對民變，我覺得還是以安撫為上。亂民終是民，一味鐵腕，只怕民心喪失，與國無利。子先生，對各地衛戍也發個文，闡明這個態度。只要讓他們明白，今年的加重徵收只不過權宜之計，等事態平息，來年將加倍補償，民變應該也會很快平息下來。」
對民變鐵腕鎮壓，也是子先生獻的計策。先前馮德清覺得要保障總攻，民變必定要儘快平息，所以讓子先生手下去各省傳達自己的手令。不過現在既然已經準備和談了，徵收就不必如此苛刻，而採取安撫之策，對平息民變只會更有效。
子先生如同泥塑木雕一般動也不動。待馮德清說完了，他道：「大統制，老朽以為此計不可。民性至愚，萬不可聽之任之。當斷不斷，反遭其亂，大統制，若糧草不能準備妥當，而與南方和談又不能達成，屆時則進退兩難，將要追悔莫及。」
馮德清猶豫了一下，點點頭道：「這倒也是。子先生覺得，還是以發起總攻為上？」
「忍一時之痛，換來長治久安。昔年大統制亦是如此想的。大統制，您應該也參加了消滅五德營的決策會了吧？」
當初帝國的主力五德營在帝國覆滅後決定投降，南武大統制最終決定將其消滅。這個決策也曾經在共和國高層中引起波動，但由於南武大統制、國務卿鄭昭都竭力贊同，而大元帥丁亨利也不曾反對，最終決策通過。決策會上，馮德清確也參加了，不過並沒有見過子先生與會，心想這件事南武大統制定然也和子先生說過。時光流轉，現在又似乎歷史重演了。他道：「子先生，此計當初也是你向南武大統制所上吧？」
「是，請大統制三思。」
馮德清淡淡一笑道：「子先生，你確實深謀遠慮，不過此計實是欠妥。五德營已然決定投降，當時只消將其首領明升暗降，而各部分拆，五德營再強也翻不起浪來。正是南武大統制決定消滅五德營，使得五德營餘部與共和國勢不兩立，再難招撫，以至於最終兩徵西原失利，引發現在的南北分裂。南武大統制確是神聖英明，但他到底不是神仙，當時的決策，現在看來，真是大錯。」
當初的決策會上，馮德清沒有說什麼，不過他心底實是不甚贊同。五德營已是受縛的猛獸，縱然爪牙尚在，又能有什麼作為？南武大統制正是因為一念之差，想要消滅他們，結果反而引得後患無窮。現在共和國的內亂，說起底仍是五德營引起的。他此來是為向子先生問計，但子先生說了這句話卻讓他徹底下定了決定。子先生縱然深謀遠慮，不過他到底只是刺客而非政客。在子先生心中，考慮的只是眼前的得失，得天下要靠武人，但坐天下卻要靠政客。他說罷，拱了拱手道：「多謝子先生，我主意已定了。」
子先生的眼睛又閃爍了一下，說道：「大統制，看來真是要決定和談了？」
馮德清點了點頭：「總攻固然能夠一勞永逸，但此戰勢必要讓南疆成為一片焦土。我也是五羊人，實不忍見故土遭受此劫。申士圖與鄭昭兩人雖然罪惡滔天，但也並非罪不容赦。這兩點，便已足夠了。此生能夠不戰而全國土，吾願已足。」
子先生顯然也沒想到馮德清最終會下這樣的決心。他沉默了一下，低聲道：「那也好，一切都由大統制明鑑。此舉若成，老朽想必再無用武之地了。不過還有一件事想請大統制過目，不過可否？」
馮德清本想告辭，心想子先生雖然這條計自己最終沒采納，不過他一直為自己兢兢業業地出力，功勞亦是極大，倒要安撫兩句，便說道：「子先生客氣了。你與一干同僚為了共和國的統一齣了極大之力，和平之後，定有封賞，還請子先生不要多慮。不知是什麼？」
子先生從案肚裡拿出個杯子倒了杯茶道：「先請大統制一品此茶。」
馮德清端起杯子來飲了一口。茶水倒是冰涼，也不是什麼好茶。他喝了一口，心想子先生是南武大統制所用之人，南武大統制用人都是刻苦自律，包括鄭昭、胡繼棠這些高官在內，大多清心寡慾，子先生雖然不是高官，卻也如此，真不知他如此辛勤奔波到底為了什麼。雖然茶不算好，但嘴上還是讚道：「好茶。這是什麼茶？」
「焦麥茶。」
「焦麥？」
馮德清倒沒喝過這種茶。子先生道：「然。西北不產茶樹，但當地人卻嗜茶如命，因此有人便想出此法，將麥粒烤焦，沏水沖泡，也有點茶味。大統制想必從未嘗過吧？」
馮德清點點頭道：「有意思。天下之大，真是無奇不有。廣陽一帶有種松蘿茶，也不是茶葉，乃是一種細藤，其性極寒，滾水沖泡也饒有寒意。這焦麥茶卻正好相反，雖然涼了，喝下去卻有暖意。」
子先生道：「是啊。吾族不慣茶飲，這焦麥茶卻很適合。」
馮德清聽他說什麼「吾族」，不由一怔，心想子先生難道是異族麼？不過北狄南夷，共和國幅員遼闊，異族也有不少，大統制用個異族並不奇怪。他問道：「原來子先生是異族人，不知是何族？」
「鼠族。」
馮德清又是一怔。他以前是工部司司長，對國中各族也不是很瞭解，不過做了大統制後閱讀卷宗不少，對各省的情況大多瞭解，還沒聽說過有個什麼「鼠族」。只是他也知道異族之名大多取個音罷了，過去帝國時抱持「非我族類，其心必異」的看法，對異族名稱大多故意以惡名譯之，西原有個部族就叫「蠕蠕族」，而西南一帶有個小部族名字給寫成「猓猓族」。只是共和國建立後，大統制專門下令為各族正名，將這些含有貶意的名字都替換成無惡意的同音字，並且明文公告各族一律平等，不得歧視異族。所以共和國成立後，以前一直不太安定的各異族都沒有鬧出什麼事來，特別是曾與中原屢屢交戰的狄人，因為與中原人雜居，更是漸漸融合在了一起。子先生這個族多半是太小了，小的都沒有被注意到，因此仍然保留這麼一個賤名。他道：「恕德清無知，還不曾聽說過。」
子先生道：「這也不怪，只怕連南武大統制都不曾覺察我是異族。」
馮德清心想你們這些人全都蒙著面，又神出鬼沒，南武大統制只要手下會辦事就好，管你是什麼族。他道：「各族平等，本無須多分，其實大家都是共和國人便成了。」
子先生點了點頭道：「是啊，是啊。」
他說著，將斗篷的風帽拿了下來，伸手將蒙面的面也拉開了，伸手在案上盆裡拿了節花生，捏開了殼放進嘴裡。房裡雖暗，但也能夠看清。馮德清見子先生一拿開蒙面布，露出的一張臉尖嘴猴腮，奇醜無比，汗毛還極是旺盛，不由一怔，心道這模樣真夠瞧的，怪不得子先生要蒙面。他心想盯著子先生看未必不禮貌，便有意不去看，只是既然看到了子先生的樣子如此古怪，總是忍不住想要瞟一眼，心裡不由自主地想著：天下之大，真是異樣。丁亨利長得金髮碧眼，我覺得很怪了，子先生比他更怪。
他把杯中的茶喝完了，卻不見子先生說要自己過目什麼，問道：「子先生，不知你要我看什麼？」
子先生「啊」了一聲，拍了拍手道：「於逢，進來吧。」
門開了，進來的正是那個開門之人。這於逢站在門口動也不動，子先生道：「於逢，你也解開蒙面吧。」
於逢一句話都不說，將蒙面拉開了。馮德清心想這於逢多半也和子先生是同族人，也是長得尖嘴猴腮，奇醜無比，哪知蒙面一解開，露出的臉都很是平常。但馮德清一看便是怔住了，因此這於逢長得居然和自己的車伕一般無二。他呆了呆，問道：「咦，子先生，他是……」
於逢卻伸手又在臉上一揭，揭下了薄薄一層，露出的果然是一張尖嘴猴腮的臉。馮德清恍然大悟，心想原來是戴了個面具。只是剎那間，他覺得心頭一涼。
子先生讓這於逢做一個自己的車伕模樣的面具做什麼？他已然隱隱覺得有點不對了，子先生卻笑了笑道：「於逢，把你這面具給大統制過目。」
於逢仍是一聲不吭，把面具交給了馮德清。馮德清接到手上，只覺這面具還有點溼溼的，湊到燈前一看，彷彿一下子被兜心一拳。
這面具的邊沿，不是很整齊，分明是用利刀割開的，而且切口還很整齊！
「大統制，這東西叫人皮面具，本是狄人的獨得之秘。南武大統制在迎春宴上第一次遇刺，刺客戴的就是這東西。因為是從真人的臉上取下，事在倉促，所以做得不是很精細。」
馮德清已然嚇得呆了，那面具失手落在了地上，「啪」一聲。他張了張嘴想說什麼，可是什麼聲音都沒有。卻聽子先生冷冷道：「此物雖然精巧，但也不能久戴，而且畢竟有點厚，如果細看的話便能看出破綻來，所以只能從權一用。」
馮德清只覺心口正突突地冒涼氣，好半晌，他才道：「你……你到底是什麼人？」
子先生盯著他，彷彿盯著一個獵物，眼裡甚至還有點憐憫，慢慢道：「這話說來很長，若大統制有暇，倒可以跟您細說。不過大統制您的時間也不多了，我也就長話短說吧。本來大統制若能聽從老朽之言發起總攻，那自然最好。但大統制您竟然會自行其事，就迫得老朽出此下策了。」
馮德清只覺四肢都跟灌注了鉛水一樣，重的動彈不得，好一陣才道：「你……你根本不是南武……」
他話並沒有說完，子先生打斷了他道：「大統制，您確實遠不及南武。老朽本以為可以好好控制您，可惜大統制您不知自愛。唉。南武此人實是老朽見過的最厲害的角色，老朽也差點死在他手上，不過最終仍是從他指縫間溜了出去。至於大統制您麼，」子先生說著，搖了搖頭道：「可惜了，可惜。」
他可惜的，只是自己也不好控制吧。馮德清只覺自己如在鬼域，這子先生哪裡是大統制的人，定然曾經與大統制也鬥過，只不過輸在了大統制手上。
可惜，大統制自己也太神秘了，有太多的事旁人都毫不知情，所以我才上了這個大當。馮德清想要叫，可是剛一張嘴，那於逢已一個箭步上前，伸手按住了他的咽喉。於逢雖然生得矮小，但動作之快，幾非人類所能，更何況馮德清吃下的那杯茶裡本就下了藥。一被按住，馮德清便覺魂不附體，連神智都快消失了。
這些不是人類！
他想著，眼裡不禁淌下淚來。
人類，要有大劫了！
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