康伯言舒了口氣，突然又囁嚅道：「道公，昨晚我聽說魏、方兩位上將軍回來了，身邊各帶了百來個衛戍保護。」
龍道誠啞然失笑，說道：「他們一不當兵，膽子也小了。」
因為當了一回自己的說客，他們生怕一旦昌都軍得勝衝進城來，會遭那陸明夷秋後算帳吧。只是也不想想，真有那一天的話，百來個衛戍又頂什麼用，何況，也根本不會有這種情況發生。他道：「不必去管他們了。各部都排程完備了麼？」
「都已準備停當。」康伯言又猶豫了一下，「只是，該怎麼向衛戍解釋這一戰的起因？」
總不能說，龍道誠和林一木兩人都想當大統制，所以要讓軍隊刀兵相見，分個勝負。龍道誠道：「這個我已準備好了。只消昌都軍真個攻城，馬上就拿下林一木，他與狄復組勾結，謀害大統制的人證物證都已齊全。」
同樣的人證物證，林一木肯定也已準備好了。康伯言想著。直到現在，他仍然覺得自己最初提的建議才是上上之策。以快刀亂麻之勢拿下林一木，不過是動用幾百個衛戍的事。至於物議，時間會慢慢封住天下人之口的。
道公做事，終不如大統制，仍然有沽名釣譽之嫌啊。他想著。如果是大統制，就根本不會顧及民意。民意是什麼？看似洶湧澎湃，可在刀槍之下，很快就會和被溝渠疏導的洪水一樣流走。用不了多久，根本不會有人再提了。最好的例子，便是前兩年大統制解散了議府。解散了議府初期，共和國上下都大有驚惶失措之勢，覺得大統制此舉違背了共和本義，簡直與恢復帝制無二了。可僅僅幾個月後，人們發現解散了議府，其實並沒有什麼妨礙，反而很多措施能更有效地施行，於是再沒人提大統制違背共和了。
大統制這樣的偉人，到底絕無僅有啊。
康伯言想著，心裡，卻是忐忑不安。
二月八日下午，一向遲鈍的霧雲城民也終於覺得氣氛不對了。這兩天四門封鎖，他們也相信那是因為狄復組又在謀劃什麼秘密行動，但今天城門乾脆緊閉，本來在各處巡邏的衛戍有一大半調往西門，而靠近西門的住戶被告知，可能會發生戰爭，要人們閉門不出。霧雲城上一次受到攻擊，還是二十多年前的事了。當時雖然共和軍佔據絕對優勢，城民還是哭天搶地，只覺末日來臨，可從那時起霧雲城就再沒有面臨過敵軍。現在南北雖然正在交鋒，可南軍除了東陽城，還從來沒有到達過大江以北，西門突然間會發生戰事，誰都想不到，全都惴惴不安，有些虔誠的法統信徒已在家裡給老君像上香，祈禱老君能保佑全家平安。
紅日漸漸西沉，天色已近黃昏。就在城中炊煙漸起的時候，一支人馬終於出現在西門外的地平線上。龍道誠看到昌都軍終於到了，精神反而一振，對康伯言道：「伯言，狴犴營佈署好了？」
狴犴營是刑部直屬的一支人馬，職司是緝捕疑犯。龍道誠主持刑部已久，他雖然不是武人，卻也極其重視訓練。狴犴營雖非衛戍部隊，平時訓練卻完全依照正規軍，而且裝備極其精良，算是他的嫡系人馬。狴犴營便是刑部侍郎康伯言直接指揮的，今天已秘密包圍了林一木的官邸。昌都軍無論是發起進攻，還是知難而退，狴犴營都會立刻衝入林一木官邸，將其捉拿，以迅雷不及掩耳之勢將他打為叛逆。
康伯言也知責任重大，早就安排停當，小聲道：「道公放心，絕無差錯。」
龍道誠捋了捋鬍鬚，微笑道：「那就萬無一失了。」
的確，自己手中有實力，便進可攻，退可守，已立於不敗之地。林一木想和自己鬥，實在是吃撐了，他能早點看清形勢的話該有多好。龍道誠想著，眼前彷彿已出現了自己成為大統制，平定南方，建立起不世功勳的模樣了。將來，一說起大統制，人家聯想的只會是自己。
此時一邊突然傳來了一陣喧譁，龍道誠道：「來人，看看出了什麼事。」
他的手下還沒過去，有個騎馬的衛戍已飛奔而來，到了近前，在馬上行了一禮道：「龍司長，禮部程侍郎與金槍班周隊長帶了不少人前來求見。」
程敬唐是大統制的親信，現在官拜禮部侍郎，名義上是林一木手下，實際上卻已掌握了禮部實權。大統制不信任林一木，程敬唐與他自然也不相能，龍道誠聽得他來了，便道：「快，有請。」
那衛戍猶豫了一下，又道：「龍司長，林司長也在當中。」
龍道誠一怔，看了看康伯言。林一木居然和程敬唐一塊兒過來！這步棋他當真沒想到，康伯言也是吃了一驚，但他神色如常道：「請他們過來吧。」
這衛戍一走，龍道誠便道：「伯言，他們一塊兒來，到底是什麼用意？」
康伯言讓狴犴營暗中包圍了禮部司長部，只覺林一木是甕中之鱉，逃也逃不掉了，沒想到林一木居然搬出了程敬唐來。雖然程敬唐現在全面主持禮部，和林一木並不齊心，但名義上林一木仍是禮部司長，是程敬唐的上司，他定是借這個由頭讓程敬唐和金槍班一塊兒前來，等如把金槍班當成了自己的衛隊。
康伯言低低道：「道公啊道公，你總是優柔寡斷。林一木必然搶先一步，對程侍郎說我們意圖謀反了。」
龍道誠心中一震，急道：「那怎麼辦？」他給林一木定下謀反的罪名，人證物證也都已經準備停當，林一木肯定也對自己如法泡製。本來覺得自己步步搶先，解決了昌都軍的迫城之危後再把這些人證物證拿出來，林一木百口莫辯，卻沒料到林一木搶先了一步。康伯言見他有點慌了手腳，又低聲道：「道公也不必多慮，萬不得已，就連金槍班一塊兒做掉吧。」他轉身叫過一個心腹，讓他立刻將狴犴營召回來。
金槍班是大統制的貼身衛隊，如果把金槍班都做掉了，以繼承大統制遺志的名義繼位便有點名不正言不順，可龍道誠也知現在騎虎難下，沒別的辦法好想。就在這時，一隊人馬過來了。金槍班人數雖然不多，卻是大統制的貼身衛隊，精銳無比，當先兩人，一個正是程敬唐，另一個正是林一木。跟在他身後的是現任金槍班班長周錫安，在他們身後還有不少官員。程敬唐是金槍班首任班長，周錫安對這老上司亦是尊崇無比，連騎馬都不敢與他並行，別的官員更是生怕遭池魚之災，躲在了金槍班後面，不少人臉都已白了。
程敬唐打馬到得近前，高聲道：「龍司長，為何將衛戍調到城頭？」
程敬唐一張臉已是漲得通紅，看來趕來得很急。龍道誠忙上前道：「程侍郎，大統制中道崩殂，昌都軍卻突然自行向霧雲城逼近，我擔心有人趁此機會作亂，因此讓衛戍守城，以防不虞。」
林一木在一邊高聲道：「龍司長此話只怕不實。昌都軍乃是奉大統制遺命前來，只因共和國有人久有叛亂篡位之心，大統制生前便已察覺，故命昌都軍前來，以正綱紀。」
龍道誠見林一木答話了，也一下抬高聲音道：「林司長，果然是有人久有叛亂篡位之心，故數年前便與叛賊顧清隨勾結。只是隱藏極深，今日方才水落石出。此人察覺陰謀將大白於天下，於是鋌而走險，私發昌都軍進京。」
程敬唐已聽林一木說龍道誠有叛亂之心，因此將衛戍調向城頭，只是他深知龍林二人已勢成水火，說的話未必是真的。現在兩人都指責對方反叛，他心裡也不禁大為忐忑。龍道誠和林一木都是一部司長，是眼下共和國級別最高的高官，龍道誠更是掌握著衛戍實權，兩人鬥到白刀子進紅刀子出，勢必會造成天下大亂。他見兩人還要舌槍唇劍地對罵，高聲道：「兩位司長，多言無益，總應有實證方能取信於人。不知兩位所言，可有證據？」
龍道誠道：「龍某豈會信口開何？大理寺少卿符志真何在？速將剛審得的口供記錄奉上程侍郎一觀。」
刑部、督察院和大理寺，合稱三法司，其中刑部為總機構，督察院與大理寺則是刑部以下的兩大部門。大理寺有正卿一，少卿二，符志真是大理寺左少卿，也是大理寺中直接負責審理定獄的最高官員，自然也是龍道誠的親信。這符志真早就在後面的刑部諸吏隊伍中聽命，本來龍道誠準備解決林一木後，讓符志真出面給林一木定罪，但林一木這麼快就攤牌，符志真自然也要提前出來了。
他一聲令下，符志真走了上來，到程敬唐馬前，先行了一禮，從懷裡摸出一個卷軸遞過去道：「職大理寺少卿符志真。程侍郎，此是大理由剛從嫌犯口中取得的口供，請程侍郎明察。」
程敬唐見他拿上了口供，接過來看了看，符志真在一邊大聲道：「疑犯交待，共有四條。其一，共和二十二年，林某疑與顧賊清隨妄圖推翻大統制，糾合極少數議眾提高不信任安；其二，共和二十三年，林某因對大統制懷恨已久，疑與顧賊清隨串通，勾結狄復組於迎春宴上行刺大統制；其三，共和二十五年，林某疑再次勾結狄復組，於城西華表山蔍二次行刺大統制；其四，共和二十六年，林某疑冒稱大統制遺命，私發邊兵入京。」
這卷軸寫得密密麻麻，十分詳細，符志真生怕程敬唐看起來會看上半天，因此將扼要口述了一遍。因為共和國刑部採取的是疑罪從無之規，在三法司會審判決之前，一律要加「疑」字，因此符志真說的四條都也加了個「疑」，倒不是說這些事還在存疑的意思。程敬唐見這卷軸厚厚一卷，掃一眼，也覺與符志真所言無差。他臉上也沒什麼表情，只是道：「那疑犯呢？」
「疑犯現已押入天牢，隨時可以核實。」
他剛說完，林一木卻仰天大笑道：「可笑可笑，顛倒黑白，一至於此。大理寺少卿辛珏何在？」
大理寺的正卿年紀不小了，這兩天已準備致仕，辛珏則是大理寺的右少卿，負責天牢大獄之事。一聽林一木喊著辛珏的名字，龍道誠心裡便咯噔一下，心道：原來他把辛珏收買了！
就在符志真走出來的那群官員隊中，又上來一人，正是大理寺右少卿辛珏。辛珏上前向程敬唐行了一禮道：「程侍郎，職大理寺右少卿辛珏有禮。」
程敬唐見他上來，心頭雪亮，心想這左右少卿定然一家一個被收買了。他道：「辛少卿，這份口供你也曾經看過吧？」
辛珏道：「是。然職所見，那疑犯尚不曾上刑，便已闔盤托出。依職之見，故此供實屬可疑。」
他話音一落，龍道誠已打馬上前，厲聲道：「大膽！」看到辛珏被林一木叫出來，龍道誠才知道辛珏已被林一木買通。那疑犯是他用重價買通的，康伯言造出這份口供來，自覺文辭天衣無縫，誰見了都會深信不疑，但辛珏說實屬可疑，若程敬唐信了，豈不是前功盡棄？他一上前便喝道：「辛少卿，我共和國以民為本，以人為尚，凡觸犯國法者，亦以感化為先，豈因未曾用刑便有口供不實之理。」
平時龍道誠到大理寺視察，辛珏見到他總是唯唯諾諾，大氣都不敢出，此時卻傲然道：「龍司長此言差矣。職執掌天牢，每見符大人提出人犯審理，並不曾見有拷問之舉。這等事關乎身家性命，此疑犯卻有恃無恐，直承不諱，自辛某就職以來，從未見過這等疑犯，因此暗中調查。一查之下，才發覺此人來歷大成問題。」
程敬唐道：「什麼問題？」
龍道誠在一邊聽得已是遍體生涼。他一直有點看不起林一木，只覺他頭腦冬烘，見識淺薄，現在才知道自己實在是小看了這個多年的同僚。林一木手頭雖然沒有自己一樣的實力，但他的思慮如此深遠，自己的每一步都已被他料中，而且每一步林一木都有了應變之策。直到現在，他才醒悟過來康伯言所說的刺殺之舉其實才是單刀直入的上上之策。只是天下也沒後悔藥好買，見程敬唐要問，龍道誠搶在頭裡喝道：「辛少卿，此人謀刺大統制，罪在不赦，已審問明白。若有疑問，為何當時不說？」
他這話實有威脅之意，但辛珏卻仍是一副有恃無恐的樣子，一躬身道：「卑職自是明白。然此事至關重大，卑職不敢大意，而且此人來歷隱晦不明，因此卑職暗中派遣能員細察，發現此人竟是乙支省牢獄中調來之死囚，大統制遇刺之日，此人還在獄中，根本不可能與狄復組勾結。倒是有人證說，龍司長在大統制遇難前幾日，曾與人秘密接觸，那些人經查乃是狄人。」
這話一齣，一直聲色不動的康伯言也是如聞霹靂。要給林一木羅織罪名，這個人證極為重要，必須經得起嚴刑拷打。康伯言為人心細，早就在物色這等人。為掩人耳目，他專門去乙支省了一次。因為乙支省太守尹勁節乃是龍道誠一手提拔的親信，是個信得過的人。他在乙支省牢獄中找到了一個因殺人而入獄的死囚，此人事母至孝，康伯言答應為他老母養老送終，此人也願意不惜一心，聽從吩咐。此事康伯言自覺做得機密之極，沒想到辛珏居然也查到了。他看了看龍道誠，見龍道誠正看著自己，心想龍道誠已不能再控制局面了，正想著該想個什麼辦法來扭轉，邊上有個人小聲靠近來道：「康大人。」
此人正是狴犴營統領。狴犴營受命埋伏在禮部司長府附近，沒想到撲了個空，林一木竟然到了城頭，康伯言馬上讓人把狴犴營調回來。衛戍雖歸刑部掌握，但康伯言也不敢全然相信，畢竟辛珏也是刑部屬下，卻被林一木買通，安知衛戍中會不會也有類似之人，只是狴犴營他卻是完全信任的。見狴犴營回來了，康伯言心中一喜，臉上仍是聲色不動，小聲道：「在此待命。」上前一步，高聲喝道：「辛珏，你身為大理寺少卿，可知信口誹謗，乃是大罪？」
康伯言是刑部侍郎，官職比辛珏高得多，和程敬唐也是平級。辛珏不怕龍道誠，看見康伯言上來卻有點膽怯，不由退了退，又大聲道：「事關共和國危亡，卑職雖是小吏，但為國捐軀，死而無憾！」
康伯言見嚇不倒辛珏，心想再不以霹靂手段拿下他，更要夜長夢多。林一木本來就被大統制架空，程敬唐與他不可能會有勾結，就算現在林一木搶了先手，人證物證的破綻也被他們揪了出來，但刑部畢竟有衛戍做後盾，就算程敬唐明知其中有蹊蹺，也不可能當場翻臉。現在最好的辦法，就是當機立斷。想畢喝道：「信口雌黃，還敢如此大膽。狴犴營，拿下他！」
他一聲令下，身後的狴犴營已直衝出去。辛珏一張臉變得煞白，叫道：「你……你這是要滅口！」急退了數步，閃到程敬唐身後。周錫安見衛戍氣勢洶洶，金槍一舉，幾十個金槍班立時衝上。金槍班個個了得，雖然才幾十人，但一排金槍對著衛戍，整齊劃一，自有一派凜然的威嚴。他喝道：「大膽！」
林一木見康伯言招呼衛戍衝上，厲聲道：「康伯言，你是見陰謀敗露，想要殺人滅口麼？真不把程侍郎放在眼裡。」
程敬唐心裡也已如亂麻一團，卻也明白過來，自己是被林一木當作盾牌用了。只是他也很明白，龍道誠和林一木兩人都說對方謀刺大統制，這個罪名一旦落實，自是死罪，看來雙方都沒給對方留餘地。這樣下去，真要越發不可收拾，他正在忐忑，耳邊忽然傳來一聲炮響。
是昌都軍攻城了？所有人都這樣想，只不過龍道誠更為驚惶。他叫道：「出什麼事了？」
有個衛戍急急跑了過來，到得龍道誠跟前道：「龍司長，昌都軍已在城下列開陣形，放出號炮，是不是準備還擊？」
龍道誠還沒說，程敬唐周錫安手裡接過金槍，喝道：「衛戍聽令，原地待命，不許妄動！」
霧雲城頭也佈置有巨炮，一旦開了炮，那就再無挽回餘地。他已是心急如焚，將手中金槍舞了個花，猛地往地下一紮，喝道：「有妄動者，等若叛逆，立斬！」
城磚既厚又硬，但程敬唐這一槍竟如入腐泥，半個槍尖都刺進了城磚之中。周錫安在一邊看得大為佩服，心想程隊長去職雖久，槍法卻絲毫不曾丟下。程敬唐做金槍班隊長時，也是共和軍浴血奮戰之事，因此後來共和國的說書人編出的書目裡，說到程敬唐的很有不少，有些甚至把他說起了天下絕無僅有的第一名槍。雖說他一個禮部侍郎其實並無號令衛戍之權，但衛戍們見他威風凜凜，無不心折。
程敬唐一槍震住了眾人，喝道：「當務之急，是馬上弄清昌都軍來意。有誰敢去交涉？」
周錫安心想龍道誠肯定不會去，讓林一木去，那也成了放虎歸山，而且昌都軍本來就是他召來的，龍道誠也不可能同意讓他去交涉，這事自己當仁不讓。正要上前，卻聽有人道：「程侍郎，卑職願往。」
那是程迪文。程敬唐見上來的竟是自己兒子，微微一怔，心想程迪文以前就在昌都軍當兵，他去也好，馬上道：「也好。迪文，你要小心了。」
昌都軍來意如何，現在誰也不知道，程敬唐實是並不放心兒子前去，但也只有程迪文帶回的答應能讓自己相信。程迪文答應一聲，帶馬走下城去。那些衛戍見這個年輕主簿的騎術居然不下於老於行伍的軍人，不知道他實也當過好幾年的兵，暗自讚歎，心想程侍郎虎父無犬子，這程主簿也真是了得。
見程迪文出了城，康伯言心中已是焦急萬分。他很清楚，無論如何不能讓昌都軍入城，否則己方的優勢便蕩然無存。林一木敢和龍道誠對著幹，就在於他把昌都軍召了來，所以他先前就建議一不做，二不休，先把林一木拿下，薪底抽薪，這樣昌都軍也就失去了進城的理由。只是龍道誠姑息之下，鬧到現在這騎虎難下的地步。
一錯再錯，現在就算衛戍與昌都軍發生戰鬥，也是較好的選擇。康伯言想到此處，厲聲道：「逆賊林一木，你勾結匪徒謀害大統制，還要狡辯。來人，將他拿下！」
狴犴營早就蓄勢待發，聽得康伯言一聲呼喝，立時衝了上去。程敬唐見好端端的又變起突然，怒道：「誰敢動手！」只是康伯言心想箭在弦上，不得不發，他本來就有連金槍班一起拿下的決心，哪還聽他多言，喝道：「程侍郎，你深受大統制之恩，卻不明事理，還不知林一木這逆賊是想混水摸魚麼？」
程敬唐震得住衛戍，卻震不住刑部直屬的狴犴營。龍道誠見雙方已是一觸即發，咬了咬牙，心道事已至此，也只有硬上了，厲聲道：「叛賊林一木，謀害大統制，證據確鑿，還敢私發邊兵入京，是為大逆。刑部司有命，拿下林一木者，有重賞！」
林一木本來見自己的計劃一步步實現，龍道誠空有重兵也無奈己何，正在得意，見他竟然撕破了臉硬上，真是怕什麼來什麼，也叫道：「叛賊龍道誠，你謀害大統制，眾人皆知，還敢血口噴人。」只是喊得雖響，心裡終是害怕，不說衛戍，刑部這支狴犴營就不是金槍班所能抵擋得了的。他心中大急，不住想著：「陸將軍說已做安排，怎麼還不發動？」
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