薛庭軒見陳忠落馬，已知情勢不妙，他的玉花驄神駿之極，跑發了更是如飛一般。衝到陳忠身邊，他也來不及去扶陳忠，伸手將手中的火槍往地上一插，扛住了陳忠的坐騎。只是陳忠連人帶馬實在太重，壓得一根火槍也嘎嘎作響，薛庭軒不由提心吊膽，生怕火槍折斷，陳忠那匹馬就會倒在玉花驄身上，恐怕會把玉花驄也壓得倒地。他正在擔心，身後忽地又有一匹馬衝上，馬上之人手握著一面旗幟，衝到了薛庭軒身邊，將旗幟往地上一插，一旗一槍終於將陳忠的馬扛住了。
那是尚明封。尚明封是陳忠的副將，又正在薛庭軒身邊。他的馬沒玉花驄這般神竣，也是匹好馬，雖然比薛庭軒慢了一拍，卻也是前後腳趕到。馬匹被扛住了，陳忠甩鐙跳下馬，手中的大刀卻不曾收回，趁勢一勾，將那兩枝刺中他坐騎的長槍都勾住了，刀頭一絞，咔咔兩聲，兩枝長槍都被絞斷。
槍桿大多是木製，好的槍桿堅韌不下金鐵，卻比鐵桿要輕巧許多，刀砍不斷。但陳忠的大刀既沉重，力量又大，那兩柄槍應手而折，如同蔗杆，盾牌後的兩個槍兵見手中一空，一時間還不明白怎麼回事，待明白過來槍桿齊折，不由變色。陳忠卻又踏上一步，喝道：「開！」
他的大刀直直豎起，在空中盤也個花，又直直劈下。平時這等招式華而不實，雖然在頭頂盤個花可以增加力量，但也落了後手。只是這時的共和軍全都龜縮在大盾之後，他也根本不必有所顧忌，這口鐵桿大刀舞得呼嘯生風，再沒半分保留。隨著一聲斷喝，這一刀正砍在先前那面大盾之上。這大盾已經被陳忠砍破了一個口子，而且豎著砍下時力量要遠勝於橫掃，嚓一聲，大刀已直劈而下，這一刀不但將大盾砍成兩半，連後面持盾計程車兵也從頂門砍開，一分為二。
鮮血飛激出來，陳忠的身上也濺到了血。他這一刀已凝聚了所有的力量，砍出這一刀，連提刀的力量也沒有了，只覺一個身體搖搖欲墜。他心中只在想著：不能倒！不能倒！方才這一刀已立下了威勢，火槍騎本已變鈍了的銳氣重新回來，若是自己倒下，等如給火槍騎一個致命的打擊。他拼命屏住呼吸，扶住了大刀站立不動。
大盾可防奔馬的突襲，從來不曾被人一刀砍成兩半過。本來共和軍完全可以兩邊合攏，填補上這個缺口，但這驚天動地的一刀已震懾了所有人的心魄，加上那具被從頭劈作兩半的共和軍屍首還橫在地上，一時間都沒人敢靠過去。相形之下，屢戰不果的火槍騎本來已露疲態，此時卻齊齊歡呼一聲，立時衝了過來。他們原本視陳忠若戰神，現在陳忠又讓敵人這個堅若磐石的堅陣露出一絲缺口，無論是誰都不再有半點怕死之念，只怕自己晚了一步。幾乎一瞬間，便有十幾個火槍騎從缺口處衝了進去。雖然共和軍及時反擊，這十幾個火槍騎有一半都被刺下馬來，但隨之衝上來的火槍騎更多，一陣火槍連射，缺口越撕越大，衝進來的火槍騎越來越多。
眼見苦心布成的堅陣被陳忠一刀斬開，畢煒已是面如死灰。現在的火槍騎人數其實仍舊遠少於他這一支，就算陳忠砍倒了一面大盾，仍然不可能如此輕易就突破堅陣。只是陳忠這一刀實有天地雷火之威，共和軍剎那間也彷彿被這一刀奪去心魄，現在哪裡還有眾寡之差，看上去反倒是五德營的兵力勝過了共和軍一般。
兵敗如山倒！畢煒心裡一瞬間閃過了這句話。軍心已敗，即使戰場上未敗，亦再無勝機。更兇險的是自己守的是最後一道防線，這最後一道防線被五德營突破，難道輜重糧草真要守不住了？
郭凱一直呆在畢煒身邊，見共和軍已將有全面潰散之勢，低聲道：「畢將軍，走吧！」
畢煒一隻眼橫了他一眼，喝道：「走？走到哪裡去！」他喝道，「畢煒在此，共和國的勇士們！」
他的聲音向來十分響亮，早在帝國時，鄧滄瀾私底下就玩笑說畢煒的火軍團裡，畢煒自己喊一聲就頂一門神龍炮。現在戰場上廝殺聲震天，卻也不曾遮去他的吼聲。那些共和軍本在勉力堅持，已有了怯敵之意，聽得畢煒的聲音，心中都為之一寬，心道：是啊，怕什麼，畢將軍都沒走。
畢煒從親兵手裡接過長槍，高聲道：「隨我上前！」大炮已被五德營破壞，堅陣也被他們突破了，現在畢煒的心中只剩下一個念頭，便是不惜一切代價也要守住輜重。
薛庭軒在人群中已見到畢煒的花白頭髮了。畢煒本就比旁人高大，加上頭髮花白，在共和軍中極為顯眼。方才火槍失靈，未能取下此人性命，讓他引為大憾，沒想到這麼快第二個機會就來了。他正待上前，耳邊忽地又聽得一聲箭矢厲響。
這支箭來勁極猛，定然是個大高手射出來的。薛庭軒心頭一凜，在馬上本能地一閃，可是這一箭並不是射他的，啪一下，卻正射在尚明封舉著的摶電旗旗杆上。
是偶然吧？薛庭軒的心為之一跳。旗杆雖然不算太細，但要以箭矢射中旗杆，實在非人所能想象。但幾乎是眨眼之間，又是一支箭飛來，啪一聲又射中了旗杆。
那人是想射斷摶電旗！
想通了這點，薛庭軒幾乎驚呆了。此人的箭術神乎其技，如果先前射自己的兩箭是這人射出來，恐怕自己已經拋屍在地了。持旗的尚明封也已明白有人想射斷摶電旗。戰旗被射斷，雖然沒什麼實質損害，但火槍騎計程車氣卻要大受影響。他將旗一揮，心想：這回看你怎麼射。誰知他剛揮動摶電旗，第三支箭到了，卻是正中他的後頸。
射出這三箭的是衝鋒弓隊的二隊隊長王離。王離一隊先前在神威炮邊上，神威炮一炸開，他這一隊損失最為慘重，但王離只受了幾處輕傷。眼見剛組建起來的衝鋒弓隊又遭如此重創，王離氣得快要瘋了，當第一波火天雷轟下，火槍騎衝了過去時，陸明夷雖然讓大家快快閃開，王離偏生不信這個邪，率先追擊，結果遭第二波火天雷打了個正著。他這支百人隊連遭兩番重創，只剩下了不到一半，但王離卻仍然沒受什麼大傷，他心中的怒火已無法遏止。
定要將這支敵軍斬盡殺絕！
王離的心頭只剩下這一個念頭。衝鋒弓隊再次衝過來時，王離衝在了隊伍最前列。與火槍騎地字隊對上後，他無意與士卒纏戰，想的盡是與薛庭軒單挑。衝鋒弓隊精銳為畢煒一部之冠，王離的勇武更遠過旁人，槍術箭術騎術全都不凡，火槍騎雖然有騎陣掩護，竟然擋不住王離的衝鋒，被他直衝了進來。王離一時間也看不見薛庭軒，卻見摶電旗招展，立時抽出衝鋒弓來發箭。他的弓術也許稱得上當世第一，便是旗杆亦被他射中，眼見中了兩箭後那面旗卻揮舞起來，這回他弓術再強也射不中了，卻也被他看到了揮旗之人。連珠箭三箭連發，第三箭已在弦上，向下一移，這一箭正中尚明封。尚明封后頸中箭，只覺一陣鑽心般的疼痛，眼前也頓時一片漆黑。但他堅忍之極，奮力將旗往地上一插。這是他臨死前用出的所有力量，旗杆一下插到地裡，他這才從馬上摔下來。
薛庭軒見尚明封也中箭落馬，險些驚叫起來。尚明封和羅兆玄兩入是五德營少年軍官中最受他看重的兩個，總覺這兩人遲早會接掌五德營統領之位，沒想到加入火槍騎突擊，一戰便先後中箭而死。他一勒玉花驄，只見有個共和軍的軍官手持長弓正疾衝而來，帶轉馬頭，也不說話，挺槍便向那人刺去。
王離三箭射出，正等拔出箭來再射，眼前一花，但覺有人向他刺來。他也沒想到玉花驄竟有如此之快，不論拔箭還是換槍都已來不及，情急之下，揮起衝鋒弓便抽了過去。衝鋒弓有三尺來長，弓弦一下纏住了薛庭軒的槍尖，登時割斷，弓身立時伸直。薛庭軒卻也不曾想到會如此，眼見弓梢直掃過來，頭一低，已從他頭頂捎過，只是王離趁此時機從馬鞍前提起了長槍。他也看得清楚，來人是獨臂使槍，一手已廢，心中一陣狂喜，忖道：真是薛庭軒！
上一次畢煒與薛庭軒單挑，王離觀戰，心中實是對兩人都大不服氣，只覺若是與薛庭軒對槍的不是畢將軍而是自己，定然能叫薛庭軒授首。現在這機會居然真個來了，他激動得雙手都有點發抖。長槍在手，更是豪氣橫生，厲聲道：「薛庭軒，衝鋒弓隊第二百……」
話未說完，薛庭軒手中的槍卻已一轉，手中一捺，火星四濺，立時點燃了火槍上的引線。薛庭軒的火槍早就裝好了子藥，但由於先前燧石掉落，所以一直不曾用過。方才情急之下挺槍刺來，被王離一弓梢差點掃中，腦子卻一下清醒了不少，立時便轉過火槍，點燃引線。王離已見識過火槍的厲害，只是方才薛庭軒明明要與自己對槍，沒想到這獨臂槍居然馬上就要用火槍了，嚇得萬丈豪氣頓時化作烏有，名字哪裡報得下去，猛地一撥馬頭。砰一聲，卻是肩膀一疼，長槍已握不住了。他疼得大叫一聲，帶轉馬頭便走。
薛庭軒沒料到這個還沒報完名的共和軍軍官騎術也高超之極，這般短的距離之內還能閃過要害，火槍只射中他的肩頭，心頭不覺升起了幾分佩服之意。王離一逃，他也沒心思去追擊，又帶轉了馬衝到摶電旗邊，一把拔起摶電旗，喝道：「火槍騎，衝！」
要對付的首要大敵，仍是畢煒。此時的畢煒也已在與衝破共和軍堅陣的火槍騎交手了。他身邊的親兵仍有不少，圍了一層又是一層，火槍騎雖然有騎陣輔佐，但畢煒仍是指揮若定。如果說火槍騎是一把削皮的快刀，那麼共和軍已成了一個不知有多少層外皮的堅果，快刀怎麼都削不到核心，而那個缺口卻在越縮越小。
如果再這樣糾纏下去，陳忠用盡最後的力量鼓起計程車氣也將低落，而這個缺口也終將被共和軍填補起來。薛庭軒左臂將摶電旗挾在腋下，右手握著長槍連續出擊。他本來用的就是獨臂槍，左臂夾著戰旗也並無妨礙。火槍騎眼見摶電旗又已衝上前去，一時間紛紛跟上。後陣的地字隊也已經看到摶電旗前衝，不再與衝鋒弓隊戀戰。而衝鋒弓隊也懼怕火槍騎的火槍犀利，只以衝鋒弓射擊，火槍騎則回馬發射火槍。
這是最後一戰，生死已不在五德營士兵的眼裡。他們心中，想到的僅僅是隻消這一戰成功，身後楚都城的父老就贏得了僅此一線的生機，因此個個奮勇爭先，毫不畏死。衝鋒弓隊精銳雖不下火槍騎，卻沒有這種必死的信念，雖然雙方都不斷有人落馬，可兩者間距卻越拉越開了。畢煒也覺五德營的衝擊力越來越強，他的親兵雖然拼死向前，可是兩旁的共和軍士兵卻已不復銳氣，被五德營的衝擊震懾得不敢上前。
大勢已去。
畢煒只覺心頭一痛，正待呼喝，胸口卻似有口血馬上就要噴出。一旁的郭凱見勢不妙，帶馬過來牽住畢煒坐騎的韁繩，叫道：「護住畢將軍，撤退！」畢煒的親兵大是忠勇，護著他向一邊閃去，只是這般一來，對共和軍計程車氣打擊卻也更大，越發沒人敢再冒死阻攔五德營了。畢煒見此情景，再也忍不住，一張口，一口血猛地噴了出來，將馬頭也染得殷紅，眼前一黑，頓時人事不知。郭凱更是吃驚，連忙將畢煒扶下馬來。此時火槍騎若直衝過來，畢煒有幾條命都不夠丟的，可五德營卻也無暇去取他性命，趁共和軍鬆動的機會，直如一道洪流，一舉將共和軍最後一道防線也突破了。
兩三百步，對於快馬來說僅是一蹴而就的距離。衝到此間，薛庭軒只見眼前盡是堆放得整整齊齊的糧秣輜重，卻不見有共和軍士兵阻攔，不由得放聲大笑。火槍騎拼死突擊，為的正是此刻。現在，近三里以外的楚都城上，苑可珍也等著這一刻。他從懷裡取出那支號炮，伸手點燃了。啪一聲，號炮沖天而上，在夜幕中劃出一道明亮的光帶，又在空中炸開。夜幕中，頓時開出了一朵碩大無朋的黃色火花。
這是勝利的訊號。在共和軍出師的第一天起，楚都城就一直面臨著滅頂之災。也只有到了現在，共和軍不再有必勝的實力了。也許五德營的勝利仍是個未知數，但至少，戰局已被扳成了平手。接下來，就是苦守。但火槍騎這等必死的突擊都能成功，死守楚都城，在薛庭軒看來，不再是什麼問題。
這是兩個火槍騎挾著陳忠的馬匹過來了。陳忠已連馬鞍都坐不穩了，旁人索性用皮帶將他縛在馬上，他雖然筋疲力盡，仍是精神百倍，眼裡老淚縱橫，高聲道：「庭軒，我們勝利了！」
不論薛庭軒會把五德營帶往哪個方向，但這個年輕人終於給五德營保住了最後一線生機，五德營終將持續下去。薛庭軒轉過頭，亦是淚流滿面，高聲道：「是，我們勝利了，義父。」
楚都城上，最後一波火天雷發射出來了。火天雷比飛行機要快得多，近三里路程，彈指即到。數十點火光自天而墜，落地開花，一霎時就把共和軍的輜重營化作一片火海。共和軍此番遠征，務求必勝，火器帶了不少。飛艇本來便是投擲炸雷的，那些炸雷也都收到此處，到了現在已被紛紛引燃，隨之火勢已四處漫延，將共和軍的後營燒得一片通紅。現在，共和軍的首要任務已不是消滅這支突擊進來的小股敵軍，而是搶救輜重了，薛庭軒指揮餘部從南面突圍，衝出了共和軍陣地，揚長而去。
這一戰，五德營火槍騎連同薛庭軒和陳忠兩個隊官在內，共五百零二人出擊，剩餘二百八十三人回返，戰死者包括陳忠的副將尚明封在內，共計二百一十九人，殺死殺傷共和軍不下千餘。殺傷猶是餘事，共和軍的輜重戰具幾乎被摧毀殆盡，近期失去了輕取楚都城的可能。
一個時代結束了。
打掃戰場時，看到人事不知的畢煒和一片狼藉的輜重營，共和軍遠征軍主將胡繼棠不由這樣想到。直到現在，他才真正理解了大統制不惜代價，也要消滅這支帝國最後殘餘的用意。
一個時代開始了。
而幾乎是同時，帶著火槍騎餘部迴歸楚都城的薛庭軒回望著餘火未盡的共和軍陣地，心頭升起了前所未有的信心。
「司楚！司楚！」
聽得程迪文的聲音，正在書房讀書的鄭司楚連忙趕了出來。鄭昭仍未甦醒，需要靜養，程迪文平時也常來看望，每回都是悄聲靜息，他不知道這回卻是出了什麼事，大聲疾呼地進來了。他迎向程迪文，小聲道：「迪文，小聲點。」
程迪文這才想起鄭昭還在休養，連忙壓低了聲音道：「司楚，剛才得到遠征軍的訊息。」
鄭司楚哦了一聲，道：「楚都城已經取下了？」
程迪文搖了搖頭說：「不是，三上將遭賊軍突擊，輜重損失了三分之二，胡上將緊急求援。」
本來這種訊息雖不公開，鄭昭作為國務卿也該第一時間得知，但現在鄭昭人事不知，已不會有人再來通知他們，因此反是程迪文先行知曉。只是這個訊息讓鄭司楚不禁愕然。這一次三上將遠征，兵力遠遠超過了五德營，而且步步為營，向無錯訛，他算定了大統制出動如此龐大的一支遠征軍，真正用意實在不楚都城，而是要一舉平定西原。此舉有二，一是徹底解決西北邊陲的不安，二是徹底斷絕五德營的生存空間，因此總覺遠征軍不該過早就取下楚都城，而是以此為餌，引誘楚都城的同夥出擊。這個推斷他也向程迪文說過，程迪文深以為然，因此方才見程迪文滿面驚愕，只道是因為遠征軍過早奪取楚都城，與自己推斷不符，沒想到竟是這個訊息。他道：「什麼？五德營是怎麼得手的？」
三上將都非等閒之輩，又有絕對的兵力優勢，加上已經吸取了上一次畢煒遠征失敗的教訓，想來怎麼也不會失手了，可沒想到仍然失手。程迪文道：「這個也不是很楚，只知道賊軍有了新武器，是一種會飛的炸雷，從空中轟擊。是不是仍是那種飛行機？」
鄭司楚搖了搖頭，「可一不可再。那種飛行機準頭很是不精，上一次他們要派死士運磁石進來，這次畢將軍豈會再上當？你沒有更詳細的訊息了？」
程迪文苦著臉道：「這訊息是不公開的，我也是從我爹那兒才得知一些，哪有更多。司楚，這樣一來，遠征軍是不是要無功而返了？」
如果按一般情形而言，遠征軍的優勢仍然存在。糧秣輔重固然是軍中命脈，勞師遠征，糧草被毀，遠征軍已陷困境，但指揮得當的話，這個困難也不是不可解決的。但現在鄭司楚已不敢再這樣斷言了，五德營那個年輕的大帥薛庭軒，實在不是易與之輩。他想起在天爐關時曾與薛庭軒對過槍，當時薛庭軒的左手正是毀在自己手上，那時他沒看出薛庭軒除了槍法還有什麼過人之處，此人年輕氣盛，容易衝動，本來應該是個一勇之夫，卻未曾想到僅僅過了幾年，這人居然成了這般一個有勇有謀的帥才。說不定，正是那時自己以交牙十二金槍術毀了他一隻手，才讓他脫胎換骨的。接下來，這人恐怕還將在西原攪起更大的波瀾。
如果遠征軍失敗，後果將極為嚴重。這不僅僅是一支遠征軍的失敗，而是撼動了共和國的基礎。共和國如一道磐石築成的巍峨堅城，五德營卻已抽掉了它一塊基石。一旦遠征軍失敗的話，那麼，說不定，一個時代也將結束了。
程迪文見鄭司楚一臉黯然，心想只怕鄭司楚已不看好遠征軍了。只是自從上一次奇襲楚都城失敗後，他已不再對鄭司楚無條件相信，知道鄭司楚也會有失算的時候，他也沒太往心裡去，只是輕聲道：「司楚，你說，到底遠征軍會不會鎩羽而返？」見鄭司楚搖了搖頭，他鬆了口氣道，「也是，我想這種小敗也無關大局。」
鄭司楚苦笑了一下，「大統制派重兵遠征，勢在必得，遠征軍已不可能灰溜溜地回來了。要麼全軍凱旋，要麼……」
他沒有說完，但程迪文已明白他的意思，心裡咯噔一下，心道：真會這麼兇？不會吧？他乾笑了一下道：「只是沒想到那個薛庭軒居然會變得這麼厲害，畢將軍敗在他手上一次，這回三上將齊上，也吃了他一個大虧。」
在天爐關，程迪文也曾和薛庭軒單挑過，險些被薛庭軒刺死，他對此人的印象亦是極深。鄭司楚道：「人如精鐵，在烈火中才能百鍊成鋼。薛庭軒到了西原，幾乎無時不在戰爭之中，他能活到現在，自是會越來越厲害的。」
程迪文沒再說話。他是將門之子，和鄭司楚都有在軍中建功立業之心，但此路對於他們都已不通。不過程迪文現在在禮部司幹得不壞，當初的金戈鐵馬離他已越來越遠。他道：「對了，老伯現在如何了？」
鄭司楚嘆了口氣道：「還不是老樣子。」
「你不用去照顧老伯？」
「現在有我媽在照顧呢。」鄭司楚之母段白薇以前一直住在五羊城，與鄭昭分居已久，但鄭昭染上重病後便從五羊城趕來照顧鄭昭了。程迪文心想這是他的家事，也不好多問，便道：「我去看看老伯吧，順便也拜見一下伯母。」
鄭司楚領著他到鄭昭休養的房前。敲了敲門，聽得母親在裡面說了聲「進來」，他推門而入。程迪文來過兩次，也見過鄭司楚的母親，依子侄禮拜見，寒暄了兩句，便告辭走了。等程迪文一走，段白薇道：「司楚，你方才與程迪文說什麼了？」
鄭司楚將程迪文所言之事約略說了，段白薇卻也不多說。但鄭司楚說時，卻見母親眼裡隱隱有種異樣的神情。
母親與五德營也有什麼關係嗎？他想著。老師曾經是五德營的一員，難道母親也是？可是想來卻又失笑。他外公段海若在他出世前便已去世，卻也聽說過，外公是共和第一代名將，父親更是共和國的締造者，父母雙方都不可能是帝國一方的人。也許，母親曾經和五德營交戰過，聽到這個老對手的訊息，總有點關心吧。
他正自想著，耳畔忽然聽得輕輕的一聲呻吟。因為平時都有母親親自照顧，工友除了送飯送藥都不來這裡，這呻吟聲是從哪裡來的？鄭司楚正在詫異，卻聽母親驚喜地叫道：「阿昭！阿昭！司楚，你爹醒了！」
聽得父親醒過來，鄭司楚不由又驚又喜，搶到床前，卻見父親雖然雙眼緊閉，眼球卻在眼皮後轉動。他聽戚海塵說過，人睡覺時眼球一般不會動，若是動的話，不是醒著，就是正在做夢。父親昏迷至今，從未見他眼球動過，現在居然動了起來，不論是不是醒過來，總是好轉的跡像。他也輕聲叫道：「父親！」
鄭昭的眼睛仍在轉動，越轉越快，似乎正在努力睜開眼來，但眼睛閉得久了，一時間也睜不開。段白薇見他這樣子，心裡不由自主地代他使勁，忖道：天可憐見。段白薇和鄭昭很早就已反目，但她對丈夫的感情卻依然存在，尤其是見鄭昭對鄭司楚關懷備至，心中亦不無感動。聽得他染上怪病昏迷不醒，段白薇只覺以前對他的厭惡感突然間蕩然無存，心頭只剩柔情。
鄭昭的眼珠子動了半晌，仍然睜不開來。段白薇心中著急，小聲道：「司楚，你快去請大夫過來看看。」
平時專門護理鄭昭的，是國醫院副院長葉臺先生的弟子戚海塵。戚海塵年紀雖輕，醫道也著實高明，現在專門給鄭昭號脈開方子，平時也住在鄭昭家裡。鄭司楚答應一聲，正待出去，忽然聽得鄭昭張口道：「不要去！」
鄭昭開口說話了！雖然聲音極其虛弱，卻也極是急迫。段白薇和鄭司楚都是欣喜若狂。段白薇伸手撫著鄭昭的臉，柔聲道：「好的，不去不去。」她知道鄭昭大病初癒，不能讓他著急，反正讓大夫來看也不急在一時。
鄭昭又努力睜了兩下眼，只是眼睛一直合上，眼皮大概也粘連在一起了，只有左眼微微翕開一條縫。見鄭昭終於睜開了眼，段白薇更是欣喜，伸手幫著他拉開眼皮，小聲道：「阿昭，你終於醒了！」
眼睛一睜開，鄭昭便看見妻子坐在床頭，一臉關切地看著自己。他自覺對不起妻子，與妻子分居後，從未見她如此關切自己，此時心中一寬，忖道：小薇終究是我的，哈哈。待見鄭司楚也在一邊關切地看著自己，他努力想要抬起身，可身體太過虛弱，總抬不起來。段白薇攬住他的脖子讓他坐了起來，道：「阿昭，你剛好，別心急。」眼裡已有淚水滾落。
鄭昭定了定神，道：「小薇，你哭什麼？我沒事了。」他看鄭司楚有點不知所措的樣子，又道：「司楚，你也大了不少。」
他昏迷至今，已經大半年了。不過鄭司楚已是青年，半年時間也不會有什麼大變化，鄭司楚知道父親昏迷了那麼多，腦子仍是有點不清楚，但現在終於清醒，他眼裡亦有淚水湧出，哽咽道：「是，父親。我去讓大夫過來號脈吧。」
一聽鄭司楚要請大夫，鄭昭又道：「不要去！」
這話說得很是急切，段白薇只道他仍是神智不清，正待說病還是要看的，鄭昭已喘息了兩下，小聲道：「我醒過來的訊息誰也不能說。」
段白薇一怔，小聲道：「為什麼？」
鄭昭又喘息了一陣，才低低道：「那是南武搞的鬼。」
南武即是大統制的名字。段白薇更覺詫異，心想丈夫是不是腦子徹底糊塗了。鄭昭一直跟隨大統制，大統制能有今天也幾乎可以說是就靠鄭昭之力，大統制為什麼要害鄭昭？她心中詫異，鄭昭卻看了下鄭司楚，道：「司楚，你先出去。記住，誰也不要說，在外面也不露出口風說我已經醒了。」
鄭司楚滿腹狐疑，看了看母親，段白薇向他點了點頭，他這才出去。掩上門，他在外面一塊大石上坐下，從懷裡摸出那支鐵笛，輕聲吹奏了幾下，心中卻一直在想著此事。雖然仍然不明所以，但他已隱隱覺得，父親和大統制之間，一定已經有了一個無法彌補的裂痕。
一個時代真的要結束了。他想著。
一個時代，也真的要開始了。
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