他說得結結巴巴，顯然是心中起急。滿寵拍拍他肩膀，示意他少安毋躁。這位年輕軍官什麼都好，就是容易緊張，看到曹家大公子遇刺之時，甚至急得連聲音都麻痺了，一時在軍中傳為笑談。
唐姬就藏在附近，靠著風聲和唇語捕捉到了這段對話。她很意外，沒想到孫禮居然會主動替她開脫。「哼，他一定是怕我被捕以後把他咬出來，一定是的。」唐姬在心裡恨恨地說。不過這樣一來也好，省得她親自現身了。
滿寵可沒有孫禮那麼單純。他的綠豆眼不停地掃視著地上的趙彥，一副毒蛇般的表情，陷入了沉思。這件事疑點很多，尤其是那一枚神秘的竹簡，讓滿寵覺得其中大有問題。他忽然想到，之前趙彥被許都衛拘捕，西曹掾的陳群也是被一張字條提醒，趕來撈人。冥冥之中，似乎有一隻看不見的手在操縱這一切。
「此事還須審慎。」滿寵委婉地提醒徐幹。
「沒關係，等下把他帶回許都衛。哼，別以為沒舌頭，就什麼都吐不出來了。」徐幹陰冷地說，同時惡狠狠地瞪著趙彥，眼角多了幾條血絲。他原本以為是個簡單的任務，卻沒想到折騰出這麼大動靜。如果曹公眷屬有什麼閃失，他的罪責可就大了。
滿寵輕輕地搖搖頭。徐幹做事聰明有餘，卻太過情緒化，欠缺彈性，很難保持開放而冷靜的心態——而這一點對許都衛來說非常關鍵。
孫禮做了個手勢，把趙彥從地上拖起來，打算交給許都衛帶走。
就在這時，一輛馬車突然從遠處衝了過來，在司空府前停住。一個青衣老者從馬車上跳下來，發出雷霆般的怒吼。
「你們怎麼敢公然欺凌朝廷官員！」孔融大吼道。誰也沒料到，這時候孔融會冒出來。這傢伙在許都誰都不怕，什麼都敢說——最重要的是，他還特別護短。看到他突然出現，周圍的人都下意識地往後退了一步，生怕被他的口水濺到。孔融看到一身血汙、奄奄一息躺倒在地的趙彥，鬍子氣得一抖一抖的。他環顧四周，對滿寵喝道：「滿伯寧，你給我解釋一下，為何你們許都衛要當街毆打一位朝廷官員？」他不知道許都令已經換了人選，所以第一時間把矛頭指向了滿寵。滿寵還未開口，徐幹一步趕過去，在一瞬間收斂起焦躁，雙手抱拳，滿臉堆笑：「孔少府，現在這裡是我負責。」孔融一看是徐幹，臉色稍微緩和了點。這個人文名甚佳，還曾和他一起探討過經學玄學，算得上孔融難得高看一眼的人。「你怎麼會跑來這裡？」孔融有些不解。在他看來，只有最骯髒、最齷齪的小人才適合管理許都衛那個大糞坑。徐幹解釋道：「伯寧不日將前往汝南赴任，許都衛眼下暫由在下代管。」然後恰到好處地苦笑了一聲，讓旁人覺得他是情非得已，非但不生惡感，反而會有「高士自汙」的同情。果然，孔融聽完以後，把手按在他的肩膀上，嗟嘆不已。
「今夜宵禁，您怎麼會跑來這裡？」徐幹問道。
「唉，還不是為聚儒之事。你家郭祭酒舉薦了賈文和，老夫與他商議到現在，才談完回家。結果不意被我撞見這等事情！」
徐幹笑道：「能者多勞，智者多慮。」孔融「嗯」了一聲，頗為受用。
滿寵在一旁暗暗點頭，郭嘉選擇的人，果然都不會那麼簡單。若論謀策執行，徐幹不及他；但若說起與這些雒陽派的人周旋，徐幹的確自有一套辦法。
孔融跟徐幹寒暄完，俯身欲把趙彥扶起，孫禮不肯相讓，這時徐幹開口道：「孫校尉，你先退下吧。孔少府為人正直，不會徇私的。」孫禮只得讓開。
趙彥看到是孔融，眼神里的光芒亮了一些，嘴唇嚅動幾下，發出含混不清的聲音。孔融一看，發現他的舌頭居然都沒了，面色立刻陰沉下來。他抬起頭，問道：「趙彥是我的人，他到底犯了什麼法？」
先表明趙彥是他的人，再問犯了什麼法，孔融擺明了是要插手。徐幹嘆道：「趙議郎意圖刺殺曹公眷屬與天子，為董承報仇。茲事體大，我初任許都令，諸事未熟，生怕有所疏失，錯陷忠良，所以與伯寧一起親自處理此事。」他話裡話外，有意誤導，彷彿趙彥一事是滿寵一人而為，他這個新任許都令只是代人受過。孔融一聽，果然陰冷地掃了滿寵一眼：「先是拷打楊太尉，又割趙議郎的舌，你這頭夜梟還真當自己是許都之王啊！」
「孔少府，您誤會了。我們發現趙彥時，他已是如此，不是伯寧所為。」徐幹為滿寵辯解道。
「你是說他是自己把舌頭割掉、手指切掉，然後在大街上閒逛，直到被你們湊巧地撿到嘍？」孔融諷刺地反問道。
滿寵保持著沉默，他已經明白郭嘉的用意。郭嘉知道拘捕趙彥困難重重，會惹起強烈反彈，所以故意讓他與徐幹一起負責。這樣一來，無論發生什麼事，雒陽系的怒火只會傾瀉到他身上，讓徐幹保持清白令名。
若換作旁人，定會埋怨郭嘉厚此薄彼，但滿寵不會。他在雒陽群臣那邊，早已被視如妖魔，也不多這一次的罵名。郭嘉很瞭解他，知道他根本不是為虛名所困之人。
徐幹見孔融情緒又開始激動起來，便把董妃的靈位遞了過去：「這是我們在他身上搜到的。」孔融接過去一看，猛然間想起來了，趙彥和董少君原本是有婚約的，只是因為董承反悔，才沒結這段姻親。想不到這小子一直惦記著人家董家閨女。
這麼說來，他前一陣確實沒怎麼出現，難道真是在籌劃刺曹？孔融自己心生疑竇，語氣不由得緩和了幾分。倘若真是如此，趙彥可未必保得住。
徐幹說：「我們的人已前往司空府調查，一會兒便知實情。在此之前，還是先把趙議郎送去許都衛處理一下傷勢吧。孔少府若是擔心，可以一併跟來。」
孔融對這個安排還算滿意，徐幹到底是讀書人，比那個面目可憎的滿寵會做事。徐幹拍拍胸膛，湊近躺倒在孔融懷裡的趙彥，大聲說道：「孔少府、趙議郎，你們請放心，我身為許都令，一定會秉公處理。」
一聽到「許都令」三個字，趙彥「唰」地睜開眼睛，雙臂張開，撲向徐幹。
所有人都以為他奄奄一息，放鬆了警惕。結果趙彥突然暴起發難，徐幹猝不及防，被趙彥抱了一個滿懷，兩個人滾落在地上。趙彥不知哪裡來的力量，赤紅著雙眼扼住徐幹的咽喉，發出野獸般的吼叫。徐幹拼命掙扎，卻扳不開鐵鉗般的雙手。
自從真相被劉協坦白之後，趙彥已心存死志，唯一支撐他到現在的，只有一件事：殺死曹氏重臣，為董妃報仇。當他聽到「許都令」三個字時，最後的怒火化為力量，不管他是誰，徑直撲了過去。
士兵一擁而上，一時間卻很難把兩個人分開。徐幹的面色越來越白，他的雙手亂抓亂擺，突然觸到了趙彥腰側一個凸起，好似是個刀柄。他情急之下顧不得許多，抓起刀柄往外一抽，然後拼命刺向趙彥，一刀一刀，刺入他的身體。
趙彥腰眼一陣劇烈疼痛，讓他更加瘋狂。這兩個人一個拼命緊扼，一個抵死亂捅，好似彼此都有著不共戴天的大仇。周圍的人不敢靠近，無從下手，最後還是孫禮反應最快，他拿起刀鞘連連猛擊趙彥的後腦勺，試圖把他敲暈。
趙彥連捱了幾下，腦子已經開始糊塗，可雙手憑著直覺和一股瀕死之勁，仍舊抓住徐幹細弱的脖子。眼看徐幹的掙扎越來越慢，孫禮眼中寒光一閃，手起刀落，將趙彥的頭一舉斬下。他的力度掌握得非常好，刀刃剛好切開趙彥的脖頸，卻沒傷到徐幹的身體。
徐幹只覺得一股刺鼻的血腥衝自己而來，趙彥的頭顱從身上滾落，而無頭的身體，卻仍舊保持著掐脖子的動作。孫禮蹲下身去，用力把趙彥的雙手掰開。他發現，徐幹至少在趙彥的腰眼附近刺了十幾刀，每一刀都入體極深，即使沒有那一刀斷頭，趙彥也絕活不了。
董妃死在自己之手，現在為她報仇的男人也死在自己之手，命運還真是奇怪。孫禮想到這裡，面上露出一絲自嘲，用下襬擦乾刀上的血跡，插入鞘中。
趙彥的頭顱掉在地上，雙目依然圓睜，眼神里沒有不甘，沒有憤怒，只有一種強烈的期待，似乎死亡對他來說，是一件迫不及待的事情。
「唐姬會不會有一天，也會被我殺死呢？」孫禮沒來由地湧現出莫名預感。他不知道，就在距離現場不遠的地方，隱蔽身形的唐姬用手掩口，淚流滿面。
當孫禮砍下趙彥頭的那一瞬間，她的夢魘非但未得削減，反而愈加清晰。這個人逼殺了王服，困殺了董妃，斬殺了趙彥，而每一個死者都曾對唐姬產生過刻骨銘心的震撼。唐姬心中的陰霾，逐漸凝聚成實體，成了孫禮的身影，深深烙在了她的心中，再也無法擦除。
在孫禮的身旁，死裡逃生的徐幹躺在地上一動不動，眼睛有些發凸，像一隻青蛙，原本一塵不染的長袍上都是血汙，再無倜儻風流的氣度。死裡逃生的他一絲力氣也無，驚懼有如一條鎖鏈緊緊把身體纏住。滿寵走過去，摸了摸徐幹的脈搏，吩咐左右道：「快把徐大人扶坐起來，脖頸後仰，放到上風處。」
他浸淫仵作之學很久，對這類事故的處理得心應手。吩咐完這一切，滿寵又把目光投向趙彥，全場都震驚的時候，只有他還保持著冷靜——因為他觀察的不是趙彥，而是趙彥身後的夜幕。
另一個凝望著無頭屍體的人是孔融，他捋著鬍鬚，久久無言，一瞬間彷彿老了十幾歲。
「彥威，你，你怎麼如此衝動。許都聚儒之事剛有了眉目，老夫還指望你挑起重擔，居中奔走呢……」孔融閉起眼睛，心中哀傷難平。趙彥是他看著長大的，趙家傾覆之時，他父親還把他託付給孔融照顧。孔融前來許都之時，有意栽培這年輕人，把他提攜為議郎，跟隨左右。想不到今日竟……
趙彥在眾目睽睽之下襲擊許都令未遂被殺，即便是孔融也無法為他公開辯護。可是，趙彥雖然魯莽，此舉卻於大節不虧，倘若孔融撒手不管，豈不讓天下義士寒心？
「彥威，你是聶政再世，荊軻復生。我不會讓你籍籍無名地死去。我會讓你的名字昭於天下。」
孔融暗暗下了決心，大袖一拂，正要開口說話，忽然眼前人影一動，滿寵擋在了他面前。
「滿伯寧，老夫現在心情不好，你別來惹我！」
滿寵平靜道：「有兩件事須請孔少府澄清一下。」孔融瞪起眼睛：「人你們都殺了，還有什麼好問的？」滿寵抬起頭：「不是問趙議郎的事，而是問您的。今日下午，您所乘馬車在城南街巷突然失控，幾致傾覆，可有此事？」
「有。」孔融生硬地回答。
「第二件。您的居所在歸德坊，從宣義將軍處返回家中，直行一路向西即是，為何要繞行這裡？」
「老夫願意走哪裡就走哪裡，難道還要許都衛管嗎？！」
看著幾乎要爆發的孔融，滿寵沒有繼續問下去。孔融又看了一眼趙彥的屍身，未置一詞，悄然拂袖而去。
徐幹已經被人扶到樹下癱坐，眼神發呆。孫禮指揮著周圍的人開始清理現場，將趙彥的身體和頭顱搬開，在附近弄來黃沙鋪在血跡之上。司空府裡的護衛此時也聽到動靜，紛紛前來詢問。而在不遠處唐姬剛才藏身之處，此時已空空如也，只留下地上幾滴溼痕。
四周的人都在忙碌著，滿寵此時卻雙手負在身後，仰望著如墨天空，臉上的皺紋勾勒成一副困惑的表情。
他有一種強烈的感覺：這一切都不是偶然，包括趙彥的舉動和自己的離職，以及許都最近一連串詭秘事情的背後，都有一條絲線若隱若現。他在努力想著，試圖解析出其中真相。
在他的腦海中，尚書檯、禁宮、司空府、許都衛以及其他各式各樣的建築化為點，身居其中的人們彼此連線成線，點線相交，幾十條乃至幾百條線彼此連結縱橫，令人眼花繚亂，勾勒出一個別樣的許都。他傾盡全力，推算出其中動向，在繁雜的流動中拈出那一條關鍵的，卻總是失敗。
身為前任許都令，滿寵對許都潛藏的幾條暗流瞭如指掌，無論是雒陽系、漢室還是世族，他都有自信捋清脈絡，胸有成竹——可唯獨這一根線，牽繫廣泛，錯綜複雜，牽一髮而動全身。它隱於萬千頭緒之中，有若入林之兔，極難尋見痕跡。趙彥之死，恐怕只是它入林一剎那被吹開的野草罷了。
滿寵不清楚誰在背後操控那根絲線，亦不知他終將把許都牽引至何處，只能勉強分辨出那絲線的下一個節點會落在何處。夜空下，他緩緩抬起手，食指伸向北邊遠方的某一點。
滿寵的嘴唇輕微地摩擦了幾下，周圍沒人聽見他的聲音。
尾聲
袁紹獨自跪坐在貂皮大毯上，把臉轉投向南方沉思。他忽然用拇指按下唇邊微微翹起的笑意，把手中的酒杯略一高抬，彷彿遙祝某位遠方的友人，然後一飲而盡。
「主公，討曹檄文已經寫就，請您過目。」
文士將一卷竹簡恭敬地遞過去。在他兩側，河北的文武重臣站成兩排，注視著高高在上的主公。袁紹左手端著酒杯，右手將竹簡遞給身旁的侍從，讓他讀出來，讓大帳中的人都聽見。
侍從領命，展卷開始大聲誦讀。等到唸完以後，袁紹拍案讚道：「寫得好！陳主簿文筆犀利，句句刺中要害！等曹孟德看了這檄文，只怕是要羞憤欲死，自來請降了。」他說完以後，麾下諸臣都「哈哈」笑了起來。文士聽到這誇獎，倒沒面露喜色，只是尷尬地搓了搓手，一副謙遜的姿態。
這時候，郭圖突然出列，跪倒在地：「啟稟主公，臣雖才不及，願為陳主簿錦上添花。」「哦？你有什麼好主意？」袁紹啜了一口酒。「陳主簿歷數了曹賊諸多罪名，可謂精準犀利，但臣以為還不完全。曹賊以迎立天子為功，如果舉發他在許都欺凌漢臣之事，則天下人皆知其虛偽，曹賊軍心勢必動搖。」袁紹「嗯」了一聲，上次董承之死，弄得他灰頭土臉，狼狽不堪，一直希望能扳回一局。他瞥了沮授一眼，讓後者非常尷尬。袁紹問道：「那麼郭監軍你有什麼好計？」「臣新近獲得一條訊息，再加上楊太尉之事，二事並舉，添入檄文，足可以撼動許都。」「哦？說來聽聽。」袁紹饒有興趣地勾了勾手指，馬上有人將筆墨取來，還鋪開一片新的空白竹簡。郭圖得意揚揚地揮筆寫了幾句，呈給袁紹看，上面寫的是：故太尉楊彪，典歷二司，享國極位。操因緣眥睚，被以非罪；榜楚參並，五毒備至；觸情任忒，不顧憲綱。又議郎趙彥，忠諫直言，義有可納，是以聖朝含聽，改容加飾。操欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報國。
袁紹用手指滑過墨痕：「這個趙彥被殺，果有其事？」
「正是！他是前幾天……」郭圖正要詳細說明，袁紹卻揮了揮手，興味索然地打斷他的話，「這件事記得加進去，然後傳檄天下，細節你們自己把握就是。」
郭圖和陳琳領命而去，其他人也都紛紛告退。袁紹獨自跪坐在貂皮大毯上，把臉轉投向南方沉思。他忽然用拇指按下唇邊微微翹起的笑意，把手中的酒杯略一高抬，彷彿遙祝某位遠方的友人，然後一飲而盡。
在他目光的終點，數百里外官渡的一座營帳裡，另外一個人也同時舉起酒杯。「官渡見。」兩個人在心中同時默唸道。
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