這樣捱到了五月初三，第二日便要動身了，趙有智眼見實在拖不過去，晚間侍候皇帝更衣的時候，方硬著頭皮問了一句：「明天就要起駕了，奴婢們是不是都跟著去侍候萬歲爺？」皇帝近來脾氣暴躁，淡淡瞧了他一眼，說道：「我瞧你這差事是當得膩了。」

趙有智這幾日亦是動輒得咎，但他是從小抱大皇帝的內官，吃透了皇帝的性子，連忙恭聲道：「奴婢該死。」卻緊著追問了一句：「那就是奴婢們都跟著大駕？」皇帝說：「無關緊要的人讓她坐船。」明明還有幾分賭氣的意思，趙有智心中暗自好笑，恭敬應了個「是。」

皇帝起駕已經半日，宮眷的船隊才從上苑碼頭起錨。浩浩蕩蕩舟楫相接，無數錦帆樓船，首尾相接，夾雜著大大小小內官及御營護衛的船隻，迤邐達十數里，緩緩沿著東河順流而下，蔚為壯觀。初夏時分水勢飽滿，河道寬闊，船行得十分平穩。兩岸綠堤上垂柳依依，遠處的墟里人家，近處的綠楊村廓，如一卷無窮無盡的圖軸，在艙窗外緩緩鋪陳開來。

如霜既非妃嬪，本無資格獨用一船，但內府總管還是另眼相待，撥了一座樓船與她乘坐。她用慣的兩名宮女原是御前的人，今日一早皆隨大駕走了，於是華妃臨時指派了兩名宮女到這邊船上照應。如霜今日起得甚早，待得上船來，舟行極平穩，午後日長人倦，於是在艙中好生沉沉睡了一覺，待得醒來日已西斜。

她亦不喚人，自取了障面的泥金芍藥花樣紈扇，用繫著杏色流蘇的象牙起稜扇柄，撥開艙窗上的綃紗簾幕，向窗外眺望。但見江面上倒映餘暉，如萬條金蛇狂舞，粼粼耀眼欲盲。首尾皆是依次而下的樓船，無數幅斜欹錦帆迎著夕陽，絢麗奪目。堤岸如蜿蜒的翡翠衣帶，垂楊依依，便是帶上堆繡的茵茵花樣，緩緩從眼前往後退卻，望得久了直叫人眼暈。

「原來姑娘醒了。」

很清脆的嗓音，如霜懶懶回首一看，原是那兩名臨時指派到船上的宮女其中的一人，名喚撿兒。撿兒十分殷勤的道：「我去打盆水來，讓姑娘重新勻面。」精心描畫的眉目，在妝鏡中漸漸清晰起來，撿兒替她重新梳過了頭，拿柄手鏡替她前後交映，誇道：「姑娘頭髮真好，這樣黑，又這樣濃。」在家的時候，梳頭例來是小環的差事，每次梳完了，總要這樣舉著手鏡，倒映在妝鏡中讓她自己看。

鏡中倒映著一點水光離合，濃如烏雲的髮間插戴赤金鳳釵，鳳作九尾，每一尾上皆綴明珠，下綴金珠為絡，細密的金珠絡沙沙的在鬢側搖曳。端詳的久了，彷彿適才暈船一樣，亦覺得眼暈。手邊擱著兩隻紅檀木羅鈿大匣，裡頭滿滿的全是珠翠，自入宮後，她一度甚是喜歡這些東西，皇帝曾命內庫盡搜所貯精華，送到她那裡去。此時她開啟匣子，隨手拈了桂圓大的一顆珍珠，就著黃昏時分艙中晦暗的光線看了一看。撿兒誇道：「這顆珠子真是好，奴婢雖是侍候過皇貴妃的人，都從來沒有見過這麼大這麼渾圓的珍珠。」

如霜並不言語，舉手輕揚，不待撿兒驚撥出口，眼睜睜瞧著她已將那顆珍珠擲出視窗，撿兒和身去搶，哪裡還搶得到。只聽「咚」一聲輕響，珍珠已經落入江中，但見碧波滔滔，白色的一點珠光迅速沉下去，轉瞬就不見了。這樣的稀世珍寶，宮中亦不多見，誰知她就這樣隨手如拋廢物，毫不惜之。撿兒一時驚駭得連話都不敢多說。如霜漫不經心，撿點匣中那些珠光熠熠，又隨手拈起塊玉佩來，那玉色膩白無瑕，鏤刻精美，下頭還結著同心雙絛。撿兒怕她又要往江中擲去，忙關上窗子。如霜見她關窗，亦不言語，將那塊玉佩在手中把玩了片刻，忽然伸手說：「這個賞你。」

撿兒自從登船以來，還是第一次聽見她說話，聲音粗嘎難聽，將撿兒唬了一跳，半響才忙陪笑道：「謝謝姑娘賞，這樣貴重的東西，奴婢不敢受。」

如霜定定的瞧了她一會兒，唇中終於吐出兩個字：「開窗。」

撿兒又嚇了一跳，忙道：「姑娘，姑娘，奴婢收下便是。」接了過去，又施了一禮：「謝慕姑娘賞。」

如霜亦是可有可無的樣子，起身走到窗畔，隔著綃紗簾幕，可以遠遠望見堤岸上有馬隊疾馳，那是扈從大駕的御營軍，從蹕道賓士來往至此互傳訊息。撿兒見她望著江岸上的御營騎隊出神，陪笑道：「不知道大駕行的快慢，已經走到第幾站？不過宮眷都在船上。」

如霜懶得答理她，尤其最後一句畫蛇添足，拿著扇子抵在下顎上，只是默默的計算著路程。蹕道皆是十二里為一站，每站都預備有打尖的地方，每隔五十里，便又是一座行宮。簇擁大駕而行的有隨扈的文武百官、御營官兵數千人，浩浩蕩蕩全副儀杖，每日亦只能行數十里。只怕今晚天黑前只能趕到樂昌行宮駐蹕。

船行雖是順水，但江流宛轉，比蹕路要繞得遠許多。好在樓船舒適，晚間各船泊下，首尾相聯即成行宮，宮眷們皆是宿在船上。眼見天黑漸漸晦暗下來，起首的領船率先降了帆，在桅上升掛起一串明燈，旋即吹起號角來，聲音極悶但傳遠，可達數里。跟著後面一艘船亦吹起號角來，這樣一聲遞一聲往後傳去，便有御營的小舟划向後方去照應——這號角即是下錨泊宿的訊息。

無數鐵索扔了出去，船首的鐵索套住前船船尾的柱銷，再搭上跳板，每條船就這樣被聯在一起。夜色漸濃，各船上艙中的燈火漸次明亮起來，像一條燈的巨龍，靜靜臥在水面上。遠遠望見樓船裡燈火通明，便如剔透的瓊樓玉宇一般，一層一層都是璀璨的光，倒在水中倒映在江面上，像無數流星劃過水中，流光斂灩，有宮女內官提著燈籠從跳板上姍姍而過，那星便是極大的一顆，嘎然劃過繚亂的星幕，風吹來碎成更細微的萬點星子，在波浪尖上躍躍流動。

如霜晌午後睡得久了，此時並無倦意，夾堤兩岸亦是無數點星光漸漸散開去，有些蜿蜒成一條火把的長龍，那是巡夜的御營，與往來的蹕道傳訊兵卒，蹄聲隆隆裡夾雜著清脆的鸞鈴聲聲，在曠野靜夜中聽得格外分明。

撿兒與另一名宮女栗兒收拾了床榻，展開薄羅被，替她放下其色如煙的鮫紗帳，取扇將帳中細細趕了一遍，確無小蟲蚊子，方掖好帳子，出來對如霜道：「姑娘今天一定倦了，況且已經起更了，江上夜涼風大，姑娘還是早些歇著吧。」

如霜正極力從雜沓的蹄聲中分辨那鸞鈴聲聲，兀自出神，撿兒素聞她性子有些古怪，不敢再多說，替她剔亮了燈，就和栗兒默默退到外艙去了。如霜聽那鸞鈴聲漸馳漸近，鈴聲清脆悠遠，隔得再遠亦能聽得清清楚楚，唯有紫金所鑄鸞鈴方才有這樣的脆響。她心如輪轉，一剎那翻過好幾個念頭，聽那鸞鈴漸行漸近，分明已經就在堤岸上離自己的座船不遠處，她拿定了主意，「哧」一聲吹滅了燈，卻也並不動彈，靜靜坐在桌畔。

這晚沒有月亮，倒是滿天的好星，隔著窗上的綃紗，星光黯淡映入艙中，一切都在朦朧的黑暗裡勾出個邊廓。高的是櫃子，矮的是案几，手邊桌上擱著一隻細白瓷花瓶，裡頭拿清水供著的是數枝翠柳，還是登舟前她隨手在碼頭畔折的。那柳葉清雅的一點氣息，和著自己衣袖間的薰香，幾乎淡得嗅不出來。但浴在這樣的夜色裡，一切都柔和而分明起來，連同心底那些敏感不能觸及的思緒，一一都清晰得浮了上來。何去何從，並不是她能做得了主，但曠野星空萬里，舷下浪聲輕吞入耳，一切的人語人聲都成了遙不可及，江風清涼鬱郁，帶著水意的微冷，吹拂垂著的綃紗簾幕，一重重的紗簾在風中忽而鼓揚，像翻飛著輕薄蝶翼。往事那些慘痛而血漓的驚悸，終於有了片刻的退卻。

就在她失神的這一剎那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是個男人的身影。內官應該有冠帶，外間那人影倒映在窗紙上清清楚楚，此人並無冠帶，她一個念頭轉完，立刻張口大叫：「快來人，有刺客！」