難道自己的未來就是和父親一樣，每日坐在火爐邊蘸蠟燭麼？他念過書，又看過許多澳洲人的「雜誌」，見識比一般人大得多，可是過多的見識反而成為他惶恐的原因：最痛苦的事莫過於夢醒之後無路可走。而他現在正深陷於這樣的痛苦之中。
吃過母親給他留得粥，曾卷正想把這些天撂下的書再溫一溫：四書五經是讀書人的基本功，要達到倒背如流的地步。他剛拿起書，他母親就過來了。
「阿卷，你去一趟姐夫家，看看明女和誠仔、華仔。」
這是他姐姐遺下的三個孩子，第四個孩子難產，生下來就死了。
自從姐姐去世之後，這三個孩子無人照看――曾卷的爹媽心疼外孫，十天半月的總叫曾捲去看看，順便送點東西過去。
曾卷並不怎麼想去：自從姐夫續絃，他進門就得看這個新太太的臉色，少不得還要被挖苦幾句。然而娘還是要他去。
「去吧，你不去，那女人就當我們家不管他們了，你外甥哪還有活路？」
「姐夫還在……」
「你懂個啥，有了後孃就有後爹。」他娘準備好一包小孩子夏天換季的衣服，「拿去，擺出點舅爺的威風來。」
曾卷無法，只好接過來。他知道娘說得有道理，沒有孃家人撐著，三個孩子不知道要受多大的罪――對外甥們他還是有感情的。
曾卷帶著東西出了門，走到街上。其實他家和姐夫家不過兩條街的距離，穿過幾個巷口便到。
他走到茶居門前，茶居的生意不壞，顧客盈門――這是家在本地常見的小茶居，小小的兩層樓面加在一起也不過十幾張桌子。門前原有個棚子放著四五張桌子，應季的時候還兼賣月餅之類的時令糕點，如今都拆了個乾淨。自從承宣大街拆違之後，大家都知道髡人是「來真得」，不是給衙役一點小錢就能混過去了。大多沒等官府來通知便自己動手拆了。有那麼幾家自持後臺硬的。被官府拆了不算，掌櫃的被拿到衙門裡很是吃了一番苦頭：又是挨鞭子又是繳罰款，到了「後臺」一個屁也沒有。
曾卷姐夫的「後臺」是番禺縣快班的一個衙役，彼此還有點瓜蔓親――茶居飯鋪這種買賣。沒有官面上的人站臺根本就開不下去。
他這「後臺」雖說得了「留用」，可也不敢再出頭露面的攬事了。曾卷的姐夫也就很知趣的自個把棚子給拆了。
他姐夫這會正在櫃檯上算賬，看到他過來，一臉不耐道：「阿卷，你怎麼來了？」
「天熱了。我娘要我給外甥們帶幾件衣服。」曾卷說道，「明女、誠仔、華仔還好吧？」
「好，好，好，」姐夫一臉嫌棄的表情，接過衣包隨手往櫃檯裡一丟，「沒病沒災就是好！你還有什麼事？」
自從姐姐死了之後，姐夫待他的態度是一天比一天壞。要按著曾卷的脾氣，那是最好立馬走人，可是母親的叮囑還在耳畔。說道：「我想瞧瞧外甥們。」
這下可捅了馬蜂窩，他姐夫頓時沉下臉來，冷笑一聲道：「你家管得忒寬了。他們可是我曹家的子孫，和你曾家有什麼關係？我總是他們的爹，要你和你娘三天兩頭過問做什麼？我看你倒是該好好的念念書，將來中個秀才讓你爹少熬些臭油是正經！」
曾卷忍著氣，道：「姐夫說哪裡的話，雖說姐姐沒了，他們總還是我爹孃的外孫，打斷骨頭還連著筋。我家雖沒什麼錢。總也要盡點力才心安……」
「屁！」姐夫又冷笑了聲，「你姐姐死了的時候，你爹孃怎麼不肯把明女帶回去養？就算嫌她是個女孩子，誠仔華仔帶去一個。也省卻我多少事情！如今我續了弦，倒隔三岔五的叫你來送幾件破衣衫――我這裡還少你這幾件爛布衣服？你爹孃沒這個閒錢，就少他孃的瞎操心了。」
曾卷聽他對自家爹孃如此的輕蔑，氣憤不已，正要開口反駁，卻見姐夫新娶的老婆走了出來。她在後廚幫忙，正提著一桶髒水出來，見曾捲來了，臉色便陰沉了下去。曾卷叫了一聲「姐姐」，她也沒理會，自顧自的將髒水用力往當街一潑，水花差點濺到曾卷的臉上。曾卷知道「姐姐」不喜歡自己，甚至可以說是討厭，但是他還是不得不經常出現來表現自己的存在。