「哦？還有這樣的門道？」索普皺眉。
「聽這位達官爺的話，這歌伎是自混的，沒有身契在**子手上。她在花舫上賣不賣身，什麼時候賣身，賣誰不賣誰，自己都能拿主意，得的錢財也是和**二一添作五。若是恩客給得體己，都可以自己藏著。」
說到這裡索普已經明白了，必然是這**子嫌從她身上賺到的錢不夠，要從合作改成兼併。他皺眉道：
「既如此，就幫她一把好了。」
林銘道：「要幫她不難，只是看幫到什麼地步了……」
康明斯不耐煩道：「老林，你就別藏藏掖掖了，說吧！」
林銘乾笑了幾聲：「若是隻是幫眼下，幫她出頭了了債便是。只是有了初一，必有十五，只要她還在這肇慶碼頭上混，遲早要落到人手裡去的。真要幫到底，就得幫她離開這裡，不拘哪裡有她的家人親戚，送去了安生……」
「這是做媒人還要**兒子。」索普笑道，「所以我說善心發不得。咱們事情多，哪顧得上這些。這樣吧，你再送她些盤纏，讓她另投他處去，剩下的就看她自己的造化了。」
「是，首長見教的是。」林銘笑道，他心道這事光鏢師去大約是擺不平的，非得官面上的人出面才行，當下自告奮勇道：「此事還是得我來去。」
康明斯道：「我也跟著去瞧瞧。」
索普笑道：「你去瞧歸瞧，可別演武俠劇。」
兩人帶著個鏢師上得岸去，走不多遠便是一座不大的廟宇。看起來還有香火。林銘知道這種廟宇多有空房出租，人稱「僧店」。這在碼頭上賣唱「自混」的女子住在這裡倒也不足為奇。
這僧院東院房舍十分低矮，院子東西南北都有小房，一間挨一間，依次排去足有十多間。多數房已沒了燈火，只有幾間還點著油燈，鬼火一樣閃爍著。鏢師示意了下，林銘才注意到南面偏西的一間小房門敞開著，門前丟著些包裹物件，房簷底下蹲著個人，影影綽綽是女的，哭泣聲正是從那裡傳來得。
他徐步踱了過去，俯下身子問道：「方才是你在哭？」
「……」
女子的蠕動了一下，卻沒有言聲。林銘藉著月光看不清面目，只見她三十歲上下年紀，只是瞧不清面目，大致看得出人長得很周正，不由暗暗嘆息了一聲，又問：「你欠人家多少錢？」
「十五兩。」那女子起頭看了林銘一眼，嘆了一口氣，沒再吱聲。林銘覺得這聲音有點耳熟，還要再問，房裡一個人冷笑道：「少聽她放屁！」隨著話音一個五十多歲的女人走了出來，指著她道：「去年她借我七兩銀子置辦頭面衣服，算加三的利。到現在也沒還上。今年她生病又借了我八兩，連本帶息四十八兩六錢！」她好象撥算盤珠子，說得又脆又響唾沫四濺。
只聽那女子分辨道：「天理良心，我給你的那些首飾頭面，別說四十八量，就是四百八十兩都有……」
「你那幾件銀銅首飾，點個翠，幾錢一個銀子一個玩意！」
林銘知道這種花舫上**子給**放得債都是利滾利的閻王債，若要和她算細賬，那是永遠也算不清的。當下說道：「這銀子我替她還了。」
從袖子裡抽出一張德隆的票子甩到地上，說道：
「這是五十兩德隆的票子！她和你就此兩清。」
那鴇子趕緊趴在地上把票子撿了起來，湊著燈火一看果然是德隆的票子――這票子紙張特別，印得花紋更是古怪，市面上從來沒有假得，入手就知道是真得。她卻冷笑道：「你替他還，你也配！我告訴你，這小蹄子廣西來得曹大爺已經看上了，他願意出三……五百兩銀子包她。你拿五十兩出來就斷了我的財路？」
話是這麼說，票子卻攥在手裡一動不動。
林銘知道她是坐地起價，也懶得和她多囉嗦，當下從腰間拿出腰牌來一揚：「你覺得這個值多少銀子？」
**子還以為是個什麼玉器佩件，瞪大了眼睛去看，月光下明明白白卻是個錦衣衛腰牌――她是大碼頭上風月場所的鴇兒，見多識廣，一見這腰牌就知道惹了麻煩。趕緊陪笑道：「爺說哪裡的話，爺這是無價之寶，奴婢吃了熊心豹子膽也不敢要……」(未完待續)