搶米就和吃大戶一樣，在災荒頻繁的年景裡並不稀罕，只是這次還死了好幾個人，臨安縣不敢怠慢，趕緊將情況上報。
然而，米騷動就好像瘟疫一般，在整個浙北地區傳播開。
此時的浙北數府，百姓的的不滿情緒早已猶如澆滿了油的乾柴。東關鎮搶米行動，無疑等於在上面點著了火。接下來十多天裡，浙北杭州、湖州、嘉興三府下屬各縣和南直隸的蘇州府的吳江等地百姓先後暴動，搗毀或搶光了二百多家米店。整個江南地區都為之震動。
招商局運往遼東的船隻早在七月底已經：吳芝香如約運來了三萬石大米。令趙引弓對他刮目相看。這一日，他特意在上海總號裡宴請他，名義上是和他結算賬款，實際上有進一步試探他合作的意向。
酒菜，自然全是吳芝香最愛的「澳洲風味」和廣東口味，其中也少不了一味梧州名菜「紙包雞」――當然這會紙包雞在梧州還並不存在。讓這位在江南盤桓半年多的吳少爺胃口的大開。
酒至半酣，趙引弓便問起他貨款如何結算。是一起打一張票子給他，還是分幾張票子打。
「我這裡有張單子，」吳芝香從懷裡摸出來張紙來，上面寫著好些個某某堂的「堂號」，每個「堂號」下面是用蘇州碼子寫得不同的數字。有少到三百的也有一萬的。
趙引弓知道這一定是參與此次倒賣漕糧的戶部官員的名單。粗粗一看，大約有二十幾個人。銀子多得，大約是戶部的堂上官，少得，至少也是清江浦的一個倉大使之類的官兒。
「好，是打成德隆的票子還是……」
「全部打成德隆的票子。德隆的票子精緻好看――比山西屋子的爛紙強多了。」吳芝香辦成了「大事」，心情十分愉快，「另外再備一千兩現銀。」
「好。」趙引弓當即喚來一名專門辦理錢款財務的師爺，按照名單逐一開票。然後又命人提了一千兩銀子裝在箱子裡一起拿過來。
票子全部開出來，再加上現銀也只有五萬兩，趙引弓有些不解，問道：「餘下的銀子怎麼說？是我準備現銀還是……」
「餘下的銀子，算我的本錢。」吳芝香笑道，「招商局算我一股。」
趙引弓點頭：「好說！只是令尊那邊……」
「不要緊。」吳芝香搖頭道，「此事我做得了主。」他開玩笑一般的說道：「紫字號的股如今是入不了了，招商局讓我入一股總是應有之意了吧。」
趙引弓乾笑幾聲，並不接話。雖然知道自己的身份對於吳芝香這樣長期和廣州站打交道的人來說不會是什麼秘密，但是這麼當面說出來未免太過冒失。
不過對方要入股倒是可以接納――現在招商局銀根很緊，少付一萬兩的款子亦是好事。當下表示願意接納入股。
吳芝香心情大好，他又多喝了幾杯，說話不免不夠謹慎起來了。笑著道：「說起來，趙兄這次能籌到這許多糧食，也要感謝某位大佬。」
趙引弓心裡一動，知道這必然是這酒話裡很可能包含著某些重要的訊息在內，因而他並不多言，只是摸摸的含笑飲酒。
吳芝香果然絮絮叨叨前言不搭後語的說出了許多事情，原來這批糧食購銷進行的如此順利，不僅僅是因為有戶部和漕運官員在中分肥的緣故，連南京布政司衙門也有牽扯――招商局正在設法夠米的事情，就是南京的布政司衙門裡的人專門透露給他們的。
「否則兄弟我又不是諸葛亮，如何能料事如神到您老兄要收購如此之多的米？」
趙引弓暗暗心驚：這簡直是吃了原告吃被告的節奏！一邊卡著脖子不給米非要給折色，一邊讓人出頭聯絡高價出貨黑市米……這幫子官兒斂財的手段倒真是狠辣！
不用說，吳芝香運來得米當中恐怕相當部分還是來自南京的藩庫――那些原本應該撥給關寧的糧餉。